PGA Tourilla on edessään paluu ”arkeen”, kun kauden viimeinen major saatiin taputeltua sunnuntaina Rochesterissa. Wyndham Championship ei ole silti mikä tahansa väliturnaus: se on viimeinen koitos ennen seuraavalla viikolla alkavia pudotuspelejä. Portti Baclaysiin sulkeutuu välittömästi Pohjois-Carolinassa pelattavan turnauksen jälkeen.
Monet FedExCupin pistetilastossa korkealle sijoittuneet ovat jättäneet Wyndham Championshipin väliin. Takana on peräkkäisinä viikkoina pelatut Bridgestone Invitational ja PGA:n mestaruusturnaus ja edessä hektinen kuukausi play offien parissa.
Kuitenkin sellaiset pelaajat kuin Zach Johnson, Webb Simpson, Brandt Snedeker, Bill Haas ja Sergio Garcia ovat matkustaneet Greensboroon kartuttamaan pistetiliään. Jälkimmäinen puolustaa tämän viikon turnauksen voittoa. Kahdella lyönnillä espanjalaiselle hävinnyt Tim Clark oli vuosi sitten kakkonen.
Kutkuttavia päiviä on tiedossa niille, jotka tasapainoilevat kiertueen pistetilastossa sijan 125 molemmin puolin. Kaikki FedExCupin pisteissä 125:n joukkoon yltäneet saavat pelipaikan Barclaysiin, muille tulee lähtö Web.com Tourin finaaleihin. Tämä uusi käytäntö korvaa ensimmäisen kerran PGA Tourin karsinnat.
Tunnetuimmista nimistä sijan 125 huonommalla puolella ovat mm. Louis Oosthuizen, StuartAppleby, Padraig Harrington, Davis Love III, David Toms ja Y.E. Yang .
Wyndham Championship on yksi PGA Tourin vanhimmista turnauksista. Ensimmäisen kerran kiertueen ohjelmaan vuonna 1938 ilmestynyt kilpailu tunnettiin alun perin Greater Greensboro Openin nimellä. Sam Snead voitti sen ennätyksellisesti kahdeksan kertaa. Sneadin ensimmäisen (1938) ja viimeisen (1965) voiton väliin mahtui 27 vuotta.
Muita kuuluisia Greensboron kisan voittajia ovat olleet Ben Hogan, Gary Player, Seve Ballesteros ja Sandy Lyle.
Padraig Harrington on vaarassa jäädä pudotuspelien ulkopuolelle. Kuva: All Over Press
Wyndham on pysytellyt viimeiset vuodet Sedgefield Country Clubin kentällä, jossa pelaajat ovat tehtailleet kiitettävän kovia tuloksia. Kolmen edellisen vuoden voittotulos on liikuskellut -20:n tuntumassa, joten tuskin birdieissä tälläkään viikolla säästellään.
Kaikki on pitkälti kiinni puttipelistä, sillä helpommallakin kentällä tehty kova tulos edellyttää kuumaa kulmarautaa – etenkin Sedgefielin uusilla nopeimmilla griineillä.
Seurattavien pelaajien listalle voisi poimia mm. Zach Johnsonin, Tim Clarkin ja Roberto Castron.
Johnson ylsi PGA Championshipissä kahdeksanneksi; kyseessä oli hänen neljäs peräkkäinen Top 10 -sijoituksensa kiertueella. Johnsonin pelilliset ominaisuudet istuvat muutenkin Sedgefieldille.
Clark väläytteli Johnsonin tavoin Oak Hillillä. Wyndhamin viimevuotinen kakkonen johtaa kiertueen draivitarkkuustilastoa, vaikka Sedgefieldillä ei välttämättä erityisen suoraa avauspeliä vaaditakaan.
PGA Championshipissä sijalle 12 venynyt Castro on kiertueen uusia mielenkiintoisia nimiä. 28-vuotias pelaaja on sijoittunut viidessä edellisessä turnauksessaan kolme kertaa 15:n joukkoon. Castro on tasaisen hyvä pelin kaikilla osa-alueilla, joka saattaa olla hänen vahvuutensa tämän viikon kisa-areenalla.
Onnistuneen kentän merkki on riittävän vaativa päätösreikä. Sedgefieldin 18. reiän (par-5) toinen lyönti isketään ylämäkeen, mutta useimmiten alamäkeen jääneen avauksen jälkeen. Viheriö on kookas, mutta tiukasti bunkkereiden vartioima.
Lähde: PGA Tour
Marko Kuivasaari
