Tiger Woodsin pelikunto on edelleen yksi golfmaailman kiinnostavimmista kysymyksistä. Koska hänen pelinsä on niin tasaisessa tikissä, että turnauksen voittaminen onnistuu? Woods palasi kisakentille tasan vuosi sitten. Mylläkkä on vuoden takaisesta kuitenkin hiljentynt: Woods ei ole enää koko median keskipiste. Tasapainottuminen on hyvä asia monella tavalla. Se on oikeudenmukaista muita pelaajia kohtaan ja antaa Woodsillekin paremmin tilaa valmistautumiseen. Maailmaan mahtuu muutakin kuin Woods. Maailmanlistalla seitsemänneksi valahtanut amerikkalainen on urallaan oikeastaan ensimmäistä kertaa tilanteessa, jossa ei ole U.S. Mastersin ennakkosuosikki. Vuosi sitten kukaan ei ollut nähnyt Woodsin pelaavan ennen kauden ensimmäistä majoria. Hänhän voisi olla samassa tikissä kuin missä kisakentät jättikin. Woods oli nimittäin onnistunut siinä vuonna 2009, kun hän joutui jättämään kauden 2008 osittain väliin loukkaantumisen vuoksi. Vuonna 2009 Woods voitti paluunsa jälkeen kolmannen kisansa ja pelasi kauden, jonka aikana voitti seitsemän kertaa. Palaisiko Woods siis Mastersissa vuonna 2010 voittojen tielle. Ei palannut. Ennakkosuosikin korokkeelta pudonneelle Woodsille tilanne sopii. – Se on ihan ok. Turnaus peltaan silti ja kaikilla on yhtä hyvät mahdollisuudet voittoon kuin minulla. Täytyy vain pelata kisa ja katsoa, millä sijalla sitä on lopussa, Woods järkeili tiistaina tiedotustilaisuudessa. Kulunut vuosi on ollut Woodsille vaikea. Peli ei ole ottanut kertaakaan tuulta siipiensä alle kunnolla. Majoreissa tuli kaksi sijoitusta jaetulle neljännelle sijalle ja joulukuussa Woods pelasi uusinnassa Graeme McDowellia vastaan omassa kutsukilpailussaan Chevron World Challengessa. GMac vei lopulta pidemmän korren. – Viime vuosi oli viime vuosi, tämä vuosi on nyt. Tulen paremmaksi ihmiseksi joka päivä ja tunnen pelini valmiiksi torstaita varten, Woods kertoi tiistaina. Kisakentillä on nähty hieman tyynempi ja aikuistuneempi pelaaja. Tyyneys ja pelin kunnioittaminen olivat asioita, joilla Woods haki synninpäästöä yksityiselämälleen paluunsa yhteydessä. Hän lupasi käyttäytyä paremmin ja on lupauksensa joten kuten pitänytkin. Dubain kisassa tosin tuli sakko sylkemisestä, mutta kaiken kaikkiaan ero on ollut iso entiseen Woodsiin verrattuna. U.S. Masters on ollut Woodsille se helpoin major-turnaus. Voittoja on tilillä neljä ja top-10 -sijoituksia seitsemän. Kenttä sopii pitkälyöntiselle Woodsille ja hän tuntee Augustan jipot. – Pituus on Augustassa etu, se auttaa par-5 -rei´illä. Pitkät avaukset kuitenkin laittavat enemmän painetta wedge-pelille, koska avaukset tulevat lähelle griinejä. En ole pelaajista enää pisin, mutta en lyhyinkään. Urheilu on muuttunut paljon, pelaajista on tullut pidempiä ja sporttisempia. Woodsilta on puuttunut itseluottamusta vuoden kisoissa. Ryder Cupissa nähtiin sitä karjuvaa tiikeriä, johon totuttiin yli kymmenen vuoden ajan. Taistelua ja hikeä. Woods vakuuttaa Mastersin alla luottavan itseensä. Onko parasta Woodsia vielä edes nähty? – Ei ole, oli Woodsin ytimekäs vastaus. Mitä seurata Woodsin pelissä:Ensimmäinen kierros. Kahta poikkeusta lukuunottamatta 2000-luvulla (vuodet 2009&2010) Woods on voittanut kauden ensimmäisen majorin, jos on pelannut ensimmäisen kierroksen alle parin. Vahva indikaattori viikonlopun kisasta siis. Puttipeli. Woods on ottanut kisaan käyttöön Niken Method -putterin. Puteilla Woods on pelastanut itsensä useasti pinteestä, kun muu peli ei ole ollut kohdallaan. Huono puttaaminen on Woodsin itsensä mukaan vienyt häneltä parit vihreät takit. Onko itseluottamus tärkeisiin putteihin kohdallaan? Ja toimiiko uusi putti? Woods on nimittäin svingimuutostensa yhteydessä rempannut myös puttiaan. Mestarin aura. Woods oli yli vuosikymmenen pelätty ja kunnioitettu hahmo kentillä, nyt hän on palannut kuolevaisten joukkoon ja pelaaminen samassa ryhmässä ei hetkauta pelaajia. Onko Woods tämän kanssa kuitenkaan vielä sinut? Menestys tulee nyt vaikeamman kautta, kun Woodsin nimi tuloslistan kärjessä ei enää tunnu voittamattomalta.
Ilari Ceder
