Entinen British Open -voittaja Ben Curtis ei pysty nykyään valitsemaan mieleisiään turnauksia PGA Tourin kilpailukalenterista. Curtisin kategoria on pudonnut kiertueella sen verran alas, että hän saa lähinnä odotella puhelinsoittoa, jos pelipaikka olisi jonnekin irronnut.
San Antoniossa pelattavan Valero Texas Openin osalta näyttää paremmalta: paitsi että Curtis pääsi turnaukseen mukaan hän johtaa kisaa 36 reiän jälkeen. Curtis ennätti saada perjantaina kierroksensa niukasti valmiiksi, kunnes huono sää keskeytti pelin kahdeksi tunniksi. Kun pimeys laski Teksasin ylle, jäi osalla kilpailijoista pelaamatta muutama reikä toisesta kierroksesta.
Kokonaistilanteessa kymmenen alle olevan Curtisin peli on ollut virheetöntä: molemmat 67 lyönnin kierrokset ovat sisältäneet viisi birdietä ja 13 paria. David Mathis on kaksi lyöntiä jäljessä, Cameron Tringale ja avauskierroksella kenttäennätyksen tehnyt Matt Every (16 reikää) jakavat kolmatta sijaa lukemallaan -7.
”Nähtäväksi jää, kuinka viikonloppuna sujuu”, pian 35 vuotta täyttävä Curtis sanoi. ”Pelaaminen vailla säännöllistä turnausohjelmaa on rankkaa.”
Texas Open on Curtisille vasta kauden neljäs turnaus PGA Tourilla. Kausi alkoi Dubaista, kaikkiaan hän on pelannut tänä vuonna kolme kisaa (paras sijoitus 13:s) ET:llä. Curtis itse arvioi saavansa vuonna 2012 paikan 12-15 PGA Tourin kisaan.
Curtis liittyi Yhdysvaltain kiertueelle kaudella 2003, ja nousi suuresta tuntemattomuudesta samana vuonna British Openin voittajaksi. Hän voitti vuonna 2006 kaksi turnausta lisää, mutta tämän jälkeen ei ykköstiloja ole kuulunut. Viime kausi oli Curtisin toistaiseksi heikoin, sillä hän sijoittui rahalistalla sijalle 149.
”Kaikki jotka tuntevat minut, tietävät etten ole kovin stressaava tyyppi. Jos ”hikoilen” jonkun asian vuoksi, niin silloin ei ole kyse mistään kovin suuresta”, Curtis sanoi.
Ennen kisan keskeytystä 12 pelaajaa alitti TPC San Antoniossa 70 lyönnin rajan. Keskeytyksen jälkeen siihen ei pystynyt kukaan. 25 pelaajaa viimeistelee toisen kierroksen loppuun lauantai-aamuna.
Kisan korkeimmin rankattu (15:s) pelaaja, Matt Kuchar valahti tuloksen 76 myötä kokonaistilanteeseen +2. Hänen pelinsä jatkuvat silti viikonloppuna, koska ennustettu cut-raja on tällä hetkellä +4:n kohdalla.
Marko Kuivasaari
