Donald on saamassa käsiinsä huomattavasti aiempaa nuoremman joukkueen.
DP World Tour on odotetusti nimittänyt Luke Donaldin Euroopan uudeksi Ryder Cup -kapteeniksi. Hän korvaa tehtävässä Henrik Stensonin, joka sai potkut liityttyään kiistanalaiseen LIV Golf Invitational -kiertueeseen.
Maailmanlistan entinen ykkönen on ollut neljästi pelaajana Ryder Cupissa, ja jokaisella kerralla Eurooppa on vienyt voiton. Donald, 44, on haasteottelun ensimmäinen englantilainen kapteeni sitten vuoden 2008, jolloin Nick Faldo kipparoi joukkuetta Valhallassa.
”Olen valtavan ylpeä tästä nimityksestä. Kyseessä on yksi suurimmista kunnianosoituksista, joka golfin pelaajalle voidaan antaa – saan johtaa joukkuetta ja toimia koko mantereen lähettiläänä.”
”Jotkut parhaista golfkokemuksistani ovat Ryder Cupista, enkä vaihtaisi niitä mihinkään. Tapahtuma on vertaansa vailla, ja rakastan kaikkea mitä Ryder Cup ilmentää”, Donald sanoi.
Tuore kapteeni uskoo, että Roomasta tuli fantastinen isäntäkaupunki Ryder Cupille.
”Olen aina viihtynyt Roomassa. Se on rikas ja historiallinen kaupunki. Toivottavasti luomme siellä omaa historiaamme reilun vuoden kuluttua.”
Donald on toiminut varakapteenina kahdessa edellisessä Ryder Cupissa, Pariisissa ja Whistling Straitsilla. Hän alkaa välittömästi tehdä työtä sen eteen, että Eurooppa onnistuu kaappaamaan Ryder Cupin takaisin itselleen syksyllä 2023. Monet kokeneet pelaajat ovat lähteneet LIV-kiertueelle, mikä merkinnee huomattavaa nuorennusleikkausta kummassakin joukkueessa.
Stensonin lähtö sauditaustaiselle kiertueelle ja kapteenin vakanssin menettäminen oli iso pettymys eurooppalaisille huippugolfin ystäville. DP World Tourin pomojen kerrotaan yrittäneen taivutella Stensonia jäämään tehtäväänsä heinäkuussa käydyn Open Championshipin yhteydessä, mutta laihoin tuloksin.
Vaikka Sergio Garcian, Lee Westwoodin, Ian Poulterin ja Paul Caseyn kaltaiset Euroopan joukkueen pitkäaikaiset tukipilarit ovat – näillä näkymin – ulkona joukkueesta, on Donaldilla käytettävänään yhä suurin osa parhaista pelaajista ryhmässään. Hieman ennen Stensonia Greg Normanin johtamalle kiertueelle karannut Casey totesi vastikään, että hän ja muutamat muut eurooppalaiset LIV-pelaajat odottavat sitovaa päätöstä siitä, ovatko he ulkona Ryder Cupista vai eivät.
Viisikosta Rory McIlroy, Jon Rahm, Viktor Hovland, Matt Fitzpatrick ja Tyrrell Hatton, Team Europen kelpaa joka tapauksessa rakentaa vahvan rungon tulevaan joukkueeseen.
Järjestyksessään 44. Ryder Cup pelataan Roomassa Marco Simone Golf & Country Clubin kentällä syys-lokakuun vaihteessa 2023. Eurooppa on voittanut kuusi edellistä kotiotteluaan.
