Schefflerin esityksissä oli tällä kaudella Tiger Woodsin parhaiden vuosien kaltaista ylivoimaa.
Scottie Scheffler (-30) teki sunnuntaina sen, mitä häneltä osattiin FedEx Cupin finaaliturnauksessa odottaa. Kukaan ei onnistunut vakavasti uhkaamaan hänen voittoaan Tour Championshipissä, ja näin maailmanlistan ylivoimainen ykkönen sai vihdoin kaipaamansa tittelin.
Hän lähti päätöspäivään selvältä etumatkalta ja eroa kakkoseksi sijoittuneeseen Collin Morikawaan kertyi lopulta neljä lyöntiä. Schefflerin peli takkuili hieman etuysillä, ja Morikawa käväisi kahden lyönnin päässä. Kierroksen puolivälissä tulleet kolme peräkkäistä birdieä olivat kuitenkin Morikawalle liikaa, eikä mestarista sen jälkeen ollut epäselvyttä.
Scheffler lähti myös kahtena edellisenä vuotena ykköspaikalta Atlantan finaaliin, muttei onnistunut tuolloin viemään hommaa päätyyn saakka. Vuonna 2022 Rory McIlroy nousi mestaruuteen, vaikka Schefffler aloitti viimeisen kierroksen kuuden lyönnin johtoasemasta. Vuosi sitten hän pelasi finaaliturnauksessa epävireisesti, ja voittohaaveet karkasivat jo kisan alkuvaiheessa.
Tiger Woods on huippugolfissa aina se mittari, mihin nykyajan huippujen saavutuksia verrataan. Yleensä turhaan. Rory McIlroyn otteissa oli vuonna 2012 samankaltaista taikaa, kuten myös Jordan Spiethin suorituksissa kolme vuotta myöhemmin. Kumpikaan ei ole sittemmin pystynyt vastaaviin huippukausiin.
Mutta tekipä Scheffler kuluvalla kaudella jotain, mihin edes Woods ei ole koskaan kyennyt.
Scottie Schefflerin, 28, esityksiä voi kuitenkin hyvällä syyllä verrata Woodsin parhaisiin kausiin. Pariisin kultamitalisti voitti tänä vuonna seitsemän kilpailua PGA Tourilla. Samaan temppuun kiertueella oli edellisen kerran pystynyt Woods, 17 vuotta sitten.
Hulppea tienestiennätys
Mutta tekipä Scheffler kuluvalla kaudella jotain, mihin edes Woods ei ole koskaan kyennyt: hänestä tuli ensimmäinen pelaaja, joka on voittanut samana vuonna major-turnauksen, The Playersin sekä FedEx Cupin. Scheffler saavutti myös Atlantan finaalista kuittaamiensa 25 miljoonan dollarin palkintosumman myötä PGA Tourin uuden tienestiennätyksen, joka on nyt 62 miljoonaa taalaa.
On kulunut vain 2,5 vuotta siitä, kun Scheffler ei ollut voittanut ainuttakaan kilpailua PGA Tourilla. Hän oli jo tuolloin kova tekijä, ja kantoi kyseenalaista maailman parhaan ilman pääkiertievoittoa olevan pelaajan titteliä. Kaikki muuttui helmikuun 2022 Phoenix Openissa, jonka uusinnassa hän kukisti Patrick Cantlayn. Nyt ykköstiloja on koossa jo 13, ja joukossa on kaksi Mastersia ja kaksi Playersiä. Merkillepantavaa on, että Schefflerin voittokisoista käytännössä kaikki ovat korkean profiilin turnauksia.
Schefflerin hurjaan kauteen sisältyy yksi kummallisuuskin. Hän ei väärinkäsityksen vuoksi noudattanut poliisin pysähtymiskäskyä Valhallan kentän lähellä PGA Championshipin toisen kilpailupäivän aamuna, jolloin turnauksessa vapaaehtoisena työskennellyt henkilö menehtyi liikenneonnettomuudessa. Scheffler vietti tästä syystä joitakin tunteja pidätyssellissä, mutta ehti juuri ennen lähtöaikaansa kentälle, ja pelasi tuloksen 66.
Scottie feeling grateful 🙏 pic.twitter.com/ekvNNA2Lse
— PGA TOUR (@PGATOUR) September 2, 2024
Pidätyksen aiheuttama hämmennys ja esikoisen syntymä varmasti vaativat pelaajan ajatusmaailmassa uudelleenprosessointia. Perheenisänäkin hän on Pariisin olympiaturnaus mukaan lukien ehtinyt voittaa jo neljä kilpailua.
Kun Tour Championshipiin annettuja lähtötilanteita ei huomioda, pienimmän tuloksen pelasi Collin Morikawa. Ilman lauantaina saamaansa kahden lyönnin rangaistusta paras 72 reiän tulos olisi kuitenkin ollut Sahith Theegalalla. Hänen avauksensa päätyi kolmannella reiällä väyläbunkkeriin, ja maila hipaisi backsvingissä hiekkaa. Theegala kävi ilmoittamassa asiasta kilpailun tuomarille, ja sai rangaistuksen.
Puhdasta spekulointia, mutta ilman rangaistusta Morikawa ja Theegala olisivat päätyneet tasatulokseen ja kuitanneet Atlantassa kumpikin 10 miljoonaa dollaria. Morikawan osuus oli 12,5 miljoonaa, joten Theegala menetti teoriassa pienen huolimattomuutensa vuoksi 2,5 miljoonaa taalaa palkintorahaa.
Pohjois-Irlannin Rory McIlroy ja Irlannin Shane Lowry (-16) jakoivat parhaina eurooppalaisina yhdeksettä sijaa.
Lue seuraavaksi: Suoraselkäisesti toiminut tähtipelaaja puhui itselleen kaksi rangaistuslyöntiä
Arvokasta hiekkaa.
Scheffler on kyllä melkoinen kone. Hauska nähdä myöhemmin miltä kaveri näyttää kun ikää on +50v. Ei ole meinaan päivääkään alle 40v. näköinen nyt 28 vuoden iässä. Koko olemus on vanhan äijän, ohimollakin jo tukka harmaantuu, ihme genetiikka. Mutta pelata osaa ja ennen kaikkea pää kestää.