Välimäki avaa kautensa torstaina La Quintan kolmen kentän turnauksessa.
Sami Välimäki pelaa tällä viikolla kauden 2025 ensimmäisen kilpailunsa PGA Tourilla. Hän on mukana torstaina Kalifornian La Quintassa alkavassa The American Express -turnauksessa.
Viime kaudella PGA Tourilla debytoinut Välimäki säilytti korttinsa täpärästi kiertueella. Hän oli FedEx Cupin pistetilastossa 123:s, kun täysi pelioikeus heltisi listalla 125 eniten pisteitä koonneille pelaajille.
Välimäki harjoitteli ennen uuden kauden alkua 2,5 viikkoa Dubaissa, jossa hänen englantilainen valmentajansa Liam James asuu. Vaikka lyöminen on tuntunut ”ihan hyvältä”, hänellä ei ole suuria odotuksia viikonvaihteen kilpailusta.
”American Express on kilpailu, jossa pelataan yleensä reilusti parin alle, ja sellaiset turnaukset eivät ole itselleni vahvimpia. Katsotaan, miten homma lähtee sujumaan. Ainakin pääsee pelaamaan kolme kierrosta. Sitten nähdään, onko vielä sunnuntaina tiiaikaa”, Välimäki kertoi kilpailun aattona.
Kolmesta kentästä La Quinta Country Club on hänen suosikkinsa. Pete Dye Stadium Coursen viheriöt on uusittu, mutta Välimäen mielestä niiden pinnat ovat turhan kovat.
PGA Tourin korttiin vaaditaan tänä vuonna sijoitusta sadan parhaan joukkoon FedEx Cupin pisteissä. Välimäki ei ole innoissaan muutoksesta.
”Aika tiukaltahan se tuntuu, kun 25 paikkaa lähti pois. Yhdellä voitolla homma helpottuisi kertaheitolla”, hän pohdiskeli.
Pakko se on pelata paljon, jos täällä aikoo ensi vuonna jatkaa.
Tavoitteena hänellä on tällä kaudella yhden voiton lisäksi paikka FedEx Cupin finaaleihin.
”Se on askeleen verran realistisempi tavoite, kun kentät ovat jo hieman tutumpia. Viime vuosi oli muutenkin huonompi. Jos se nyt tästä kääntyisi paremmaksi.”
Välimäki aikoo urakoida tukun kisoja heti uuden kauden alkajaisiksi, sillä hän pelaa huhtikuun puoliväliin saakka kaikki mahdolliset turnaukset lukuun ottamatta maaliskuun Puerto Rico Openia. Tähän ajanjaksoon mahtuu yhdeksän turnausta edellyttäen, ettei hän ole mukana kiertueen Signature-kilpailuissa.
”Pelaan tänä vuonna luultavasti 25–30 kilpailua. Pakko se on pelata paljon, jos täällä aikoo ensi vuonna jatkaa.”
Caddie meni vaihtoon
Ainakin kahdessa ensimmäisessä kisassa Välimäen caddiena toimii Basile Dalberto. Ranskalainen kantoi suomalaisen bägiä Meksikossa, jossa hän venyi viime vuonna hienosti toiseksi. Edellinen caddie Brandon Antus oli puoli vuotta Välimäen palveluksessa. Tulokset jäivät kuitenkin sen verran huonoiksi, ettei jatkoa sovittu tälle kaudelle.
Välinekokoonpanossa hänellä ei ole suuria muutoksia. Ainoana uutena mailana bägiin on tullut Callawayn Elyte-draiveri.
Välimäki on reissussa yksin, mutta hänen perheensä on tulossa San Diegoon ensi viikon Farmers Insurance Openin päätöspäivänä.
”He ovat täällä muutaman viikon.”
Uutisissa on viime päivinä puhuttu paljon Los Angelesin seudulla raivoavista maastopaloista. La Quintassa niistä ei ole tietoakaan, vaikka maasto on todella kuivaa.
”Ei näkynyt lentokoneen ikkunasta tulipaloja tai edes savua sunnuntaina, kun tänne saavuin.”
Kilpailupäiville on luvattu viileää, mutta aurinkoista ja tuulista säätä. Välimäki toivoo tuulta, että tulostaso vähän laskisi. Viime vuonna voittaja pelasi American Expressissä lopputuloksen -29.
Keskiviikkona Välimäellä oli ohjelmassa tekniikkatreeniä ja hän ajeli läpi Nicklaus Tournament Coursen, jolla myös pelaa ensimmäisen kierroksensa torstaina. Kierros käynnistyy kello 19.36 Suomen aikaa. Välimäen peliseurana kolmena ensimmäisenä päivänä on Ruotsin Henrik Norlander, joka ei ole hänelle ennestään tuttu.
Välimäen serkku Juuso Välimäki pelaa jääkiekkoa NHL-sarjassa, jossa hän edustaa Utah Hockey Clubia. Serkusten kohtaamiset ovat jääneet viime vuosina vähiin.
”Emme ole ehtineet toistemme pelejä paikan päällä seurata tai muutenkaan tavata. Harmi, kun Juuso muutti Arizonasta pois, kun olemme sinne päin muutamaksi viikoksi menossa”, hän kertoi.
Lue seuraavaksi: Välimäki hyytyi jumboksi kilpailussa, joka oli tulosten valossa vaativampi kuin tämän vuoden Masters tai U.S. Open
