Honda Classicin viimeiseen päivään lähdettiin herkullisista asetelmista. Rory McIlroylla oli kahden lyönnin johto ennen tuntemattomia Harris Englishia ja Tom Gillisia. Neljän lyönnin päästä löytyi mm. Justin Rose ja Keegan Bradley. ”Kun katson haastatteluita, joita minusta on tehty kymmenen vuotiaana, niin jo niissä kerroin unelmakseni voittaa majoreita ja olla maailman paras golfaaja. Tämä merkitsisi minulle kaikkea maailmassa”, Rory fiilisteli Honda Classicin puolivälissä mahdollisuudesta nousta voiton myötä maailman ykköseksi. Odottamaton kappale päivän käsikirjoitukseen tuli Tiger Woodsin (-10) esittämänä. 36-vuotias Woods laittoi tauluun uransa alhaisimman viimeisen kierroksen tuloksen PGA Tourilla. 62 (-8) lyöntiä syntyi kahden eaglen ja neljän birdien myötä.
Tiger Woods pelasi parhaan kisakierroksensa vuosiin" width="505">Tiger Woods pelasi parhaan kisakierroksensa vuosiin
Todellista Tiger-kuumetta päästiin kokemaan erityisesti kahdella viimeisellä väylällä, jossa Woods upotti pitkän birdien 17:llä ja teki uskomattoman eaglen viimeisellä. Nyrkki heilui edelleen vanhaan malliin… Woods nousi maaliin päästyään jo hetkeksi vain lyönnin päähän McIlroysta yhteistulokseen -10. Rory kuitenkin vastasi huutoon tekemällä 13:lle rutiinibirdien nostaen johdon takaisin kahteen lyöntiin. Tigerin viimeinen kierros ja jaettu toinen sija antaa kuitenkin kovassa tikissä olevalle Tigerille erittäin herkulliset asetelmat lähdettäessä ensi viikon Cadillac Championshippiin, jonka Tiger on voittanut ”vaatimattomat” kolme kertaa. Rory McIlroyn loppukierros oli yhtä henkistä taistelua. McIlroy oli päättänyt viimeiseen kierrokseen lähdettäessä, että parien tekeminen riittää viimeisellä kierroksella. Roryn par-tulokset eivät kuitenkaan olleet helpoimmasta päästä kierroksen lopussa. Ensimmäiset 12 reikää olivat sujuneet mallikkaasti yhdellä bogeylla ja birdiellä. Maailmanluokan up´n downit väylillä 14, 15 ja 17 varmistivat Rorylle kahden lyönnin johdon lähdettäessä viimeiselle väylälle. Rory päätti pelata viimeisen reiän fiksusti lyöden järkevän välilyönnin täydellisen avauksensa jatkeeksi. Kolmella greenille ja kaksi puttia – kaikki oli valmista. Yhteistulos -12 oikeutti kahden lyönnin voittoon ennen Tigeria ja pelikaverina ollutta Tom Gillisia. 22-vuotta ja 10 kuukautta maailmassa ollut Rory McIlroy sai toteutettua ”pitkäaikaisen” unelmansa nousta maailman parhaaksi golfaajaksi. Kolmas voitto USA:ssa, jossa Tiger Woods jakoi toista sijaa voi olla lopullinen merkki siitä, että uusi itsevaltias lajiissamme on ottanut paikkansa pitkäksi aikaa. ”Tämä on ollut uskomaton viikko. Jack Nicklauksen tekemä hyväntekeväisyystyö lasten sairaalan hyväksi ja kaikki ihmiset täällä tekevät tästä viikosta erityisen. Isä, äiti ja tyttöystävä ovat täällä todistamassa tätä hetkeä, joka tulee olemaan minulle ikimuistoinen”, Rory lausui USA:n kodin vieressä pelatun voiton jälkeen. Toista sijaa Tiger Woodsin kanssa nousi jakamaan kilpailun tuhkimotarinan esittänyt Tom Gillis (-10). 43-vuotias on kiertänyt maailmaa golfammattilaisena 20 vuotta. Paras sijoitus PGA Tourilla ennen tätä viikkoa oli kolmas. Viimeisen reiän viiden metrin birdie-putin upottua Gillisin kasvoilta oli nähtävissä suuri onnistumisen ja onnen tunne. 43-vuotiaana paras sijoitus tourilla jaettuna Tiger Woodsin kanssa on jotain, josta moni voisi olla erittäin kateellinen. Kotikisassa toinen sija ei ollut Gillisille missään nimessä häpeä. Neljänneksi kilpailussa nousi viimeisen päivän toiseksi paras pelaaja Lee Westwood. Tigerin tapaan vahvaa nousua viimeisenä päivänä tehnyt Westy pelasi tuloksen 63 (-7), joka nosti englantilaisen yhteistulokseen -8. Westwoodin vire on McIlroyn ja Woodsin tapaan ollut vakuuttavaa viimeisen kahden viikon aikana. Neljäs sija oli jo toinen peräkkäinen USA:n kisojen aikana. Charl Schwartzel ja Justin Rose jakoivat viidennen sijan.
Rory McIlroy tiedettiin lupaukseksi jo nuorena. Kuva vuodelta 2004" width="505">Rory McIlroy tiedettiin lupaukseksi jo nuorena. Kuva vuodelta 2004
Maailmanluokan urheilija ansaitsi paikkansa Rory McIlroy on ollut juniorivuosistaan asti merkitty mies. Allekirjoittaneen kanssa samaa ikäluokkaa edustava pohjoisirkku oli kaikkien huulilla jo juniorivuosinaan. Suomen maajoukkueen useat pelaajat ovat pelanneet samoja kansainvälisiä kisoja hänen kanssaan ja villeimpien huhujen mukaan karaoketkin on laulettu samassa seurueessa. Vuonna 2007 keväällä Irlannin avoimissa amatöörien mestaruuskisassa Rory McIlroy osui minun kanssa samaan kilpailuun. Varasijalta mukaan tulleena pääsin arvonnassa ”kuumiin ryhmiin”. Roryn lähtöaika oli kaksi lähtöä omaani edellä. Rangella vieräkkäin lämmitellessä ihmettelin tätä ”Irlannin hobittia”, joka rehellisesti sanottuna vaikutti ensisilmäyksellä liikaa äidin sämpylöistä nauttivalta pleikkarivirtuoosilta. Löysä kroppa ja habitus kuitenkin oli vain illuusiota, sillä siinä kropassa asui todellinen supertähti. Rory McIlroy nousi nopeasti kaikkien tietoisuuteen ja siirtyi ammattilaiseksi loppukaudesta 2007. Neljä ja puoli vuotta sen jälkeen Rory McIlroy on täydessä fyysisessä tikissä oleva maailman paras golfaaja. Taito ja lahjakkuus on valjastettu osaavalla taustatiimillä ja määrätietoisella harjoittelulla. McIlroyn pidettävyys perustuu luonnollisuuteen ja fanien huomioon ottamiseen. Rory on maailmalla epäilemättä samankaltaisessa tilanteessa, jossa Mikael Granlund on Suomessa. Maailmantähti on vuosien varrella ja nuorena oppinut elämään huomion kanssa ja matka ennätyksiin on kenties vasta alussa. Jack Nicklaus muuten voitti ensimmäisen majorinsa niin ikään 22-vuotiaana. Monta Roryn uralla on vielä edessä? Toivottavasti McIlroyn majorit tullaan laskemaan kahden käden sormin. Dubaissa Roryn tyttöystävä Caroline Wozniacki kertoi silloisen maailmanlistasijoituksensa ollessa Rorya parempi, että hän päättää pariskunnan asioista. Jää nähtäväksi miten parisuhteen kauniimpi osapuoli ottaa vastaan miehensä aseman perheen ”parhaana urheilijana”. Ensi viikolla on luvassa todellinen golfnäytös. Doralissa pelattavassa Cadillac Championshipissa (WGC) on mukana kaikki maailman parhaat pelaat. Tiger on dominoinut kilpailun kuusi kertaa ja näytti nykytasonsa sunnuntain kierroksella. Rory McIlroyta haastamaan lähtevät myös tulessa olevat Lee Westwood ja muut Euroopan, USA:n, Afrikan ja Aasian tähdet. Todellinen golfin super-show käynnistyy torstaina Floridassa. Nikke Tyry
