PGA Tourin runkosarja päättyi pettymykseen, mutta Välimäellä on edessään yhä monta mahdollisuutta. Syksyllä panoksena on enemmän kuin pelkkä kortti.
Sami Välimäen taistelu paikasta PGA Tourin pudotuspeleihin katkesi sunnuntaina kiertueen runkosarjan päättäneessä Pohjois-Carolinan turnauksessa. Hän pelasi kolme päivää vahvasti ja lähti finaalikierrokselle ohuen oljenkorren varassa. Takaysillä ote kuitenkin lipesi, ja tuloksen 72 pelannut Välimäki jäi pudotuspelit torstaina Memphisissä käynnistäneestä kilpailusta lopulta kymmenen lyönnin päähän.
Välimäki kertoi viikon puolivälissä kotonaan Tampereella, ettei pääsy pudotuspeleihin ollut finaalikierroksella enää päätavoite pitkän takamatkan vuoksi.
”Etuysi sujui hyvin, mutta jos lyhyt birdie-putti olisi mennyt ysillä sisään ja takaysi sujunut pari lyöntiä alle, niin kortti ensi kaudelle olisi varmistunut.”
Toista kauttaan PGA Tourilla pelaava suomalainen asetti tavoitteekseen debyyttikauden tapaan paikan FedEx Cupin pudotuspeleihin ja yhden voiton. Jälkimmäiseen on yhä mahdollisuus, mutta pudotuspelit jäivät toisen kerran peräkkäin haaveeksi. Kauden alku oli lupaava, mutta toukokuun PGA Championshipistä alkaen pistekertymä jäi laihaksi.
”Lyöminen oli kesällä liian huonoa. Tiiltä on ollut kohta kaksi vuotta ongelmia. Nousen osumassa liian aikaisin pystyyn, eikä lavanhallinta ole kunnossa. Tulee liikaa oikealle vuotavia avauksia.”
Kauden parhaita osa-alueita ovat olleet puttaaminen ja lähestymiset. Avaustarkkuuden lisäksi haasteita on ollut lähipelissä. Viime viikolla Välimäki teki välinemuutoksia, jotka vaikuttivat lupaavilta.
”Lyhensin draiverin vartta tuumalla ja otin käyttöön TaylorMaden r7-minidraiverin sekä Qi35 Tour -puuseiskan. Käytin paljon minidraiveria Wyndham Championshipissä. Vajaat 70 prosenttia avauksista pysyi väylillä, ja siihen voi olla tyytyväinen.”
Minidraiverilla lyönnit jäävät hänellä noin 20 metriä lyhyemmiksi kuin tavallisella draiverilla. Se tarkoittaa useammin isompaa mailaa lähestymisiin, mutta se ei ole erinomaiselle rautapelaajalle ongelma.
Tavoitteena ei pelkästään kortin uusiminen
PGA Tourilla on seuraavaksi ohjelmassa kolme playoff-turnausta, mutta Välimäen kilpailut Yhdysvalloissa jatkuvat kiertueen syyssarjassa (Fall Series), jossa hän aikoo pelata suurimman osan seitsemästä kilpailusta.
”Utahin turnauksen jätän väliin, jos mahdun pari viikkoa aiemmin pelattavaan Japanin kisaan.”
Syksyn tavoitteena ei ole vain pelioikeuden uusiminen, vaan nousu FedEx Cupin pisteissä kohti top 60:tä. Se avaisi pääsyn ensi kaudella kahteen Signature-kilpailuun, AT&T Pebble Beach Pro-Amiin sekä Genesis Invitationaliin.
”Ja tietysti jokaista kilpailua lähden aina voittamaan.”
Kauden päätteeksi 100 eniten FedExCupin pisteitä kerännyttä pelaajaa saa täyden kortin ensi vuodelle. Työtä sen eteen täytyy tehdä enemmän kuin aiemmin – vielä viime kaudella 125 parasta säilytti pelioikeuden.
Ennen paluuta Yhdysvaltoihin Välimäellä riittää ohjelmaa. Elokuussa hän pelaa Tanskan ja Sveitsin DPWT-kilpailut, minkä jälkeen vuorossa on yhteistyökumppanin tilaisuus Virossa. Syyskuun alussa hänellä on toinen tapahtuma Talin kentällä Helsingissä, ja sieltä matka jatkuu Napaan Kaliforniaan syyssarjan avaukseen.
”Irish Open olisi kiinnostanut, mutta siihenkin osuu yhteistyökumppanin tapahtuma. Samoin Wentworthin kisa, mutta se pelataan samalla viikolla kuin PGA Tourin Procore Championship.”
Kotimatkallaan Välimäki koki alkuviikolla draamaa, kun lentoyhteyksien vuoksi mailat jäivät Dallasiin.
”Piti olla 2,5 tunnin koneenvaihto, mutta lopulta aikaa oli vain 15 minuuttia. Onneksi ehdin itse koneeseen. Toivottavasti mailat tulevat pian, että pääsen torstaina Riveriin (Nokia River Golf) pelaamaan.”
Perjantaina Välimäki ilmoitti, että mailat olivat löytäneet onnellisesti Pirkanmaalle.
Juttua päivitetty 9.8. klo 12.37. Lisätty maininta Sami Välimäen osallistumisesta Tanskan DP World Tour -kilpailuun.
Lue seuraavaksi: FedEx Cupin playoffit jäivät Sami Välimäeltä haaveeksi, pelit jatkuvat syyssarjan kisoissa
Jutussa ei mielestäni mainita ensi viikon Tanskan turnausta, johon Sami on ilmoittautunut. Voitolla syyssarjassa pääsisi myös The Sentryyn.