Parraton Tommy Fleetwood jahtaa Players Championshipissä uransa suurinta vonkaletta.
Tommy Fleetwood hyödynsi erinomaisella tavalla helpot olosuhteet Ponte Vedra Beachillä Floridassa käynnistyneessä Players Championshipissä. Hän pelasi sateen pehmentämällä TPC Sawgrassin Stadium Coursella tuloksen 66 (-6) jakaen Tom Hogen kanssa kilpailun kärkipaikkaa.
Seitsemän birdieä ja yhden bogin tehnyt Fleetwood ei ole hetkeen häärinyt ison turnauksen kärkikahinoissa. Vuosi sitten maailmanlistalla top 10:ssä ollut Fleetwood on pudonnut rankingissa 49:nneksi, ja viime kaudella FedEx Cupista rannalle jääneen englantilaisen listasijoitus riitti vaivoin Playersiin.
”Mikäli homma ei ole raiteillaan ja itseluottamus horjuu, pelistä tulee todella vaikeaa. Vaatimustaso on korkea, ja se vain kasvaa koko ajan”, Fleetwood taustoitti pientä suvantovaihettaan.
Torstain esitys oli taattua Fleetwoodia, eikä pelissä ollut heikkoja kohtia. Hän tunnustautuu Pete Dyen suunnittelun ystäväksi, toisin kuin monet muut, jotka eivät suunnittelijavelhon ”monstereilla ” viihdy.
”Pidän tästä kentästä todella paljon. Se palkitsee hyvät suoritukset, mutta rankaisee virheistä. Siinä mielessä major-henkinen kenttä”, sanoi vuoden 2019 Playersiä johtanut, mutta viidenneksi jäänyt Fleetwood.
Turnauksen ajaksi on luvattu epävakaata säätä, eivätkä ennusteet pettäneet avauspäivänä. Kilpailu oli ukkosen tai sen uhan vuoksi neljä tuntia keskeytyksissä. Kun kilpailijat pääsivät takaisin kentälle, pallon sai puhdistaa ja asettaa uudelleen lyhyeksi leikatulla alueella. Tämä luonnollisesti näkyi tulostaululla, jolla kierrokseensa 67 lyöntiä käyttäneet Kramer Hickok, Joaquin Niemann, Keith Mitchell ja Anirban Lahiri hengittävät Fleetwoodin ja Hogen niskaan.
Fleetwood, 31, on pelannut pitkään PGA Tourilla, mutta avausvoitto antaa edelleen odottaa itseään. DP World Tourilta ykköstiloja löytyy viisi, edellisestä tosin on jo kolmatta vuotta. Se oli kenties yksi syy siihen, miksi habituksensa puolesta Broadwaylle Jesus Christ Superstar -rockoopperaan kelpaava Fleetwood on luopunut yhdestä tavaramerkistään eli parrastaan.
Kyseessä oli kuulemma hetkellinen mielenjohde, ja parran hän aikoo kasvattaa välittömästi takaisin.
Mikäli – kuten Fleetwood sanoi – TPC Sawgrass osaa antaa, se osaa myös ottaa. Hyvästä esimerkistä käy kilpailua 16. reiän jälkeen tilanteessa -7 johtanut Harold Varner III, jonka pallo harmikseen spinnasi saariviheriöväylällä griiniltä veteen. Hänelle oli käydä pudotusalueelta toistamiseen samalla tavalla, mutta peliväline jäi täpärästi viheriön reunaan. Varnerille kirjattiin korttiin triplabogey.
Viimeisen reiän bogey muodosti tulokseksi 69 (-3), joka olisi ilman lopun kommelluksia voinut olla huomattavan paljon parempi.
Kuluvan vuoden ensimmäinen keskeytys PGA Tourin kilpailuissa johti siihen, että osa pelaajista ei ennättänyt torstaina edes aloittaa kierrostaan. Kisaa jatketaan perjantaiaamuna kello 7.15 paikallista aikaa, joskin sääennusteiden perusteella lisää sadetta on tiedossa Ponte Vedra Beachin seudulle.
Lue seuraavaksi: Maailmantähdet jahtaavat ennätyspottia Playersissä – heti perään tykitetään pikatahtiin kaikki majorit
