USA:n joukkueen kapteeni Steve Stricker valitsee haasteotteluun peräti kuusi pelaajaa harkinnallaan.
Edellinen viikko 39 oli alun perin ympyröity paksulla värikynällä monen golfjännärin almanakkaan. Olihan Yhdysvaltain Wisconsinissa Whistling Straits -kentällä määrä pelata viikonvaihteessa USA:n ja Euroopan joukkueiden välinen Ryder Cup, joka siirtyi koronapandemian takia vuodella eteenpäin.
Matka seuraavaan haasteotteluun on pitkä, mutta me tarkastelemme ohessa Ryder Cupin karsintajärjestelmää sekä tämänhetkistä pistetilannetta.
Käytännössä varmaa on, että molempien joukkueiden miehistöt tulevat olemaan vuoden kuluttua jossain määrin erilaiset kuin mitä ne olisivat olleet tänä syksynä. Keneltäkään ei kuitenkaan vedetty mattoa jalkojen alta, sillä vuoden 2019 BMW PGA Championshipistä käynnistynyt karsintapisteiden keruu jäädytettiin terveyskriisin seurauksena puoli vuotta sitten.
Ensi vuoden alussa jatkuva Euroopan Ryder Cup -karsinta on muuttunut kaksi kuukautta pidemmäksi, sillä jaksoon sisältyy sekä vuoden 2020 että vuoden 2021 tammi- ja helmikuu.
Karsintajärjestelmässä otetaan ensi vuonna käyttöön pistekerroin. Se tarkoittaa sitä, että joissakin lähempänä Ryder Cupia pelattavissa kilpailussa on jaossa isommat karsintapisteet. Tällä tavalla hyvässä vireessä olevat pelaajat saavat oikea-aikaisille onnistumisilleen lisäarvoa pönkittäen ansaitusti asemaansa listoilla. Missä kilpailuissa kertoimet ovat käytössä, selviää vasta kun European Tour on julkaissut vuoden 2021 turnausohjelmansa. Samalla selviää karsinnan päättymisen ajankohta.
Vuoden 2018 Ryder Cupin sankareihin kuulunut Tommy Fleetwood on Euroopan pistelistan kärjessä. Kuva: Getty Images
Vuonna 2021 mistään muualta ei ole mahdollista hankkia samanaikaisesti karsintapisteitä, kun ET:llä pelataan Rolex-sarjan kilpailua. Tällä tavalla halutaan antaa ET:n rahakkaimmille turnauksille entistä suurempi merkitys huippupelaajien suunnitellessa omaa kilpailuohjelmaansa.
Turnauskomitean viime vuonna vahvistamiin karsintakriteereihin ei ole tehty muutoksia: Euroopan joukkueeseen valitaan neljä pelaajaa Euroopan pistelistalta ja viisi pelaajaa maailmanlistan pisteiden perusteella. Loput kolme joukkuepaikkaa valitsee kapteeni Padraig Harrington.
Päätöksellä jatkaa karsintaa vasta vuodenvaihteen jälkeen, pelaajilta haluttiin poistaa kisoihin osallistumisen paine pandemian aiheuttamassa epävarmassa tilanteessa. Korona ei ole talttumassa, mutta pidempi jäädytys antaa joka tapauksessa hieman enemmän pelivaraa.
Ryder Cup -karsinnan tilanne, Team Europe:
Euroopan pistelista
1. Tommy Fleetwood, ENG
2. Jon Rahm, ESP
3. Rory McIlroy, NIR
4. Victor Perez, FRA
Maailman pistelista
1. Jon Rahm, ESP
2. Rory McIlroy, NIR
3. Tyrrell Hatton, ENG
4. Tommy Fleetwood, ENG
5. Victor Perez, FRA
6. Danny Willett, ENG
7. Matthew Fitzpatrick, ENG
8. Lee Westwood, ENG
9. Bernd Wiesberger, AUT
Yhdysvalloissa paljon kapteenin varassa
USA:n joukkueen karsintajärjestelmä muuttui tänä vuonna, kun kapteenille annettiin käyttöönsä aiemman neljän villin kortin sijaan kuusi korttia. Muutos tehtiin siinä vaiheessa, kun U.S. Open oli siirretty kesäkuulta syksyyn ja kun oli vielä olettamus Ryder Cupin järjestämisestä majoria seuraavalla viikolla. Tällä ratkaisulla kapteeni Steve Strickerille haluttiin antaa tilaisuus valita joukkueeseen enemmän kuumia pelaajia. Haasteottelun siirtämisestä päätettiin myöhemmin, mutta Strickerin haltuun jätettiin ensi vuodeksi kuuden villin kortin nivaska.
Tässä on myös kapteenin näkökulmasta oma riskinsä: lokasanko lentää herkästi Strickerin niskaan, mikäli hänen valitsemansa pelaajat – etenkin rajatapaukset – eivät onnistu kartuttamaan toivotulla tavalla kotijoukkueen pistepussia. Toisaalta näin ison joukon valinnassa virhearvioita ei välttämättä tule yhtä herkästi.
Steve Stricker valitsee ensi vuonna harkinnallaan kuusi pelaajaa USA:n Ryder Cup -joukkueeseen. Kuva: Getty Images
USA:n vuoden 2019 alussa alkanut Ryder Cup -karsinta on ollut koko ajan käynnissä, lukuun ottamatta pandemiasta johtunutta kevään ja alkukesän turnaustaukoa. Yhdysvaltain karsinnassa pääpaino on majoreissa, joissa jokaista tienattua 1000 dollaria kohden saa kaksi karsintapistettä. Ensi vuoden puolella pelattavissa PGA Tourin tavallisissa kilpailuissa pistekerroin nousee yhden sijaan 1,5:een jokaista ansaittua tuhatta taalaa kohden.
Yhdysvaltalaisten karsintapisteiden keruu päättyy vuoden 2021 FedEx Cupin playoffien toisen kilpailun, BMW Championshipin jälkeen.
Ryder Cup -karsinnan tilanne, Team USA:
1. Dustin Johnson
2. Bryson De Chambeau
3. Collin Morikawa
4. Brooks Koepka
5. Justin Thomas
6. Webb Simpson
Välimäki, Korhonen, Nuutinen ja Wikström matkalla olympialaisiin
Olympiakarsinnan osalta tilanne on jossain määrin samankaltainen. Sommitelmat ovat Tokion kisojen siirryttyä ensi vuoden heinä-elokuulle vielä kaukaiset. Sekä miesten että naisten kilpailuun otetaan 60 pelaajaa, ja valinnat perustuvat maailmanlistan sijoituksiin.
Maailmanlistan 15 parhaan joukosta olympiaturnauksiin pääsee maksimissaan neljä pelaajaa samasta maasta. Muussa tapauksessa maksimiosallistujamäärä on kaksi pelaajaa maata kohden.
Miesten olympiakarsinta päättyy 21. kesäkuuta ja naisten olympiakarsinta viikkoa myöhemmin. Tämän jälkeen julkaistaan molempien turnausten 60 pelaajan osallistujaluettelot.
John Rahmin johtamassa rankingissa Yhdysvallat saisi tämän hetken sijoitusten perusteella maksimimäärän eli neljä pelaajaa miesten olympiaturnaukseen. Kaikilla muilla mailla enimmäisosallistujamäärä olisi kaksi pelaajaa.
Sanna Nuutinen on vahva ehdokas Tokion olympialaisiin. Kuva: Tristan Jones/LET
Suomalaisista rankingin top 60:ssa ovat Sami Välimäki (39:s) ja Mikko Korhonen (52:s).
Naisten rankingissa tämän hetken tilanteen mukaan turnaukseen pääsisi Etelä-Koreasta neljä pelaajaa sekä Yhdysvalloista ja Japanista molemmista kolme pelaajaa. Muista maista maksimiosallistujamäärä olisi kaksi pelaajaa.
Mikäli karsinta päättyisi nyt, olympiapaikan naisten turnaukseen saisivat Sanna Nuutinen (52:s) ja Rion vuoden 2016 kisoissa pelannut Ursula Wikström (55:s).
Muista pohjoismaista olympiapaikoissa ovat parhaillaan kiinni seuraavat pelaajat:
Norja: Viktor Hovland, Kristoffer Ventura, Marianne Skarpnord ja Tonje Daffinrud
Ruotsi: Henrik Stenson, Alex Norén, Madelene Sagström ja Anna Nordqvist
Tanska: Rasmus Højgaard, Lucas Bjerregaard, Nanna Koerstz Madsen ja Nicole Broch Larsen
