Uudistusten tavoitteena on tehdä kilpailuista dramaattisempia ja houkutella uusia katsojia.
PGA Tourin toimitusjohtaja Brian Rolapp esitteli Players Championshipin alla suunnitelmia, jotka voivat muuttaa golfin huippukiertuetta merkittävästi. Kyse ei ole yksittäisestä uudistuksesta vaan laajasta kokonaisuudesta. Rolappin mukaan työn alla on kuusi keskeistä muutosta.
Niiden tavoite on yksinkertainen: tehdä PGA Tourista kiinnostavampi niin pelaajille, katsojille kuin televisioyhtiöille. Taustalla on myös viime vuosien valtataistelu LIV-kiertueen kanssa.
Yksi keskeinen ajatus on tiivistää kilpailukalenteri. PGA Tour haluaa keskittää kautensa tammikuun lopun ja syyskuun alun välille. Samalla huipputurnauksia lisättäisiin merkittävästi.
Suunnitelmissa on 21–26 korkean profiilin turnausta. Niissä maailman parhaat pelaajat kohtaisivat toisensa useammin ja palkintopotit olisivat nykyistä suuremmat. Ajatus muistuttaa osittain tenniksen ATP-kiertueen rakennetta, jossa suurimmat turnaukset kokoavat lähes aina samat huippunimet.
PGA Tour haluaa myös muuttaa kilpailujen rakennetta. Viime vuosina osa huipputurnauksista on pelattu pienellä osallistujamäärällä ja ilman cutia. Se on herättänyt kritiikkiä.
Ajatus muistuttaa palloilulajeja, joissa sarjatasojen välillä on nousuja ja putoamisia.
Rolappin mukaan tulevaisuudessa tavoitteena on suuremmat kilpailijamäärät, noin 120 pelaajaa, ja perinteinen karsinta. Tämä palauttaisi turnauksiin enemmän epävarmuutta. Jokaisen pelaajan pitäisi taistella viikonlopun pelipaikasta.
PGA Tourille sarjajärjestelmä?
Yksi kiinnostavimmista suunnitelmista koskee kilpailurakennetta. PGA Tour harkitsee kahden tason mallia. Huipputurnaukset muodostaisivat kiertueen ykköstason. Toisella tasolla pelattavat turnaukset tarjoaisivat mahdollisuuden nousta ylemmälle tasolle.
Ajatus muistuttaa palloilulajeja, joissa sarjatasojen välillä on nousuja ja putoamisia. Golfin huipputasolla tällainen järjestelmä olisi suuri muutos.
Muutosjohtajaksi kiertueelle nimitetyn Rolappin mukaan tavoitteena on lisätä kilpailujen merkitystä. Hän haluaa, että jokaisella turnauksella on panosta.
PGA Tour haluaa myös laajentaa näkyvyyttään. Tällä hetkellä kiertue vierailee vain neljässä Yhdysvaltain kymmenestä suurimmasta mediakaupungista. Siksi uusia turnauksia saatetaan nähdä esimerkiksi New Yorkissa, Chicagossa tai Bostonissa.
Brian Rolappin mukaan PGA Tour haluaa tehdä kilpailuista merkityksellisempiä ja lisätä kauteen dramatiikkaa. Kuva: Getty Images
Taustalla on selvä tavoite: tavoittaa uusia katsojia ja kasvattaa lajin näkyvyyttä suurissa kaupungeissa.
Kiertue pohtii myös match play -pelimuodon palauttamista. Se voisi tulla osaksi kauden loppuhuipennusta tai Tour Championship -finaalia. Match play toisi kilpailuihin suoran pudotuspelin dramatiikkaa.
Rolappin mukaan juuri tätä fanit ovat toivoneet.
”He haluavat enemmän ratkaisevia hetkiä ja jännitystä”, hän sanoi.
PGA Tourin reikäpeliturnaus WGC-Match Play putosi kiertueen ohjelmasta kolme vuotta sitten.
Uudistukset eivät synny tyhjiössä. Viime vuosien suurin mullistus golfissa on ollut LIV-kiertueen synty. Saudi-Arabian tukema kiertue on houkutellut useita huippupelaajia jättimäisillä sopimuksilla. Kilpailu on pakottanut PGA Tourin pohtimaan omaa malliaan uudelleen.
Lisää huipputurnauksia, suuremmat palkintopotit ja selkeämpi kilpailurakenne ovat osa vastausta tähän haasteeseen. Päätöksiä odotetaan myöhemmin.
Kiertue kerää parhaillaan palautetta pelaajilta ja yhteistyökumppaneilta. Seuraavia päätöksiä saatetaan tehdä jo kesällä. Jos uudistukset toteutuvat, PGA Tour voi näyttää hyvin erilaiselta muutaman vuoden kuluttua.
Lue seuraavaksi: Pelkkien palkintorahojen aika PGA Tourilla on ohi – nyt pelataan myös omistajuudesta
