Etenkin DP World Tourin nimekkäin kaarti on vaarassa ajautua ensi vuonna todelliseen kilpailuruuhkaan.
PGA Tour pyrkii kovassa kilpailutilanteessa edistämään kiertueensa kiinnostavuutta asettamalla yhä useampaan turnaukseen mittavia rahapotteja. Kiertue ilmoitti tällä viikolla nostaneensa 13 aiemmin nimetyn turnauksen rinnalle neljä muuta kilpailua, joiden kokonaispalkintosumma on vähintään 20 miljoonaa dollaria.
Nämä kilpailut ovat: Phoenix Open, RBC Heritage, Wells Fargo Championship ja Travelers Championship.
Aiemmin ilmoitettujen ison potin turnausten joukossa ovat muun muassa major-kilpailut, Players Championship, FedEx Cupin playoff-kisat, WGC-Match Play sekä kalenterivuoden ensimmäinen kilpailu, Tournament of Champions. Korkean profiilin turnausten yhteenlaskettu palkintosumma kohoaa yli 350 miljoonaan taalaan.
Kyseessä on uusi vastaisku sauditaustaiselle häirikkökiertuelle, joka on pitkin syksyä vihjaillut tekevänsä tai tehneensä uusia pelaajavärväyksiä ensi kaudelle. PGA Tour haluaa paitsi pitää kiinni tähdistään, myös sitouttaa nimekkäimmät pelaajansa osallistumaan isoimpiin turnauksiinsa. Tätä varten se on laatinut uuden säännön.
Vaikka PGA Tour on hehkuttanut tähtiensä seisovan kiertueen bonusohjelman takana, asia ei välttämättä ole näin yksiselitteinen.
Niiden pelaajien, jotka sijoittuivat tänä vuonna tähtien valovoimaisuutta mittaavassa Player Impact Programissa top 20:een, on osallistuttava jokaisen 17 ison potin turnauksen lisäksi vähintään kolmeen muuhun PGA Tourin kilpailuun. Vastapainoksi pelaajat pääsevät nauttimaan PIP:n tarjoamista merkittävistä bonussummista.
Vaikka PGA Tour on hehkuttanut tähtiensä seisovan kiertueen bonusohjelman takana, asia ei välttämättä ole näin yksiselitteinen. Esimerkiksi maailmanlistan ykkönen Scottie Scheffler sanoi torstaina alkaneen Etelä-Carolinan turnauksen alla, ettei niin rahakasta kilpailua löydykään, että se saisi hänet sivuuttamaan tärkeän perhetapahtuman, kuten sisaren häät tai oman lapsen syntymän.
Scheffler arveli, että myös hieman pienemmät syyt, kuten pelaajien lomasuunnitelmat tai pelkkä tarve huilaustauolle, saattavat aiheuttaa poisjääntejä joistain kilpailuista.
Jon Rahm totesi, että näin kattavaan turnausmäärään sitoutuminen tuottaa hänelle vaikeuksia löytää sopivia viikkoja osallistua DP World Tourin kisoihin. Eikä Rahm ole yksin. PGA Tourilla pelaa hänen lisäkseen muitakin DPWT:n eturivin pelaajia, kuten, Rory McIlroy, Matt Fitzpatrick, Viktor Hovland, Shane Lowry ja Tommy Fleetwood, jotka ovat vahvasti mukana Ryder Cup -kaavailuissa.
Eurooppalaisten on täytettävä myös DP World Tourin puolella minimiturnausvaatimus, jotta he voivat säilyttää kiertueen jäsenyyden, ja siten myös kelpoisuutensa pelata Ryder Cupissa. Kaikkia velvollisuuksiaan Atlantin molemmilla puolilla täyttäviä tähtipelaajia vaanii tukkoonpelaamisen vaara, ja se ei lopun kaiken palvele ketään.
PGA Tourin kohdalla ilmeistä on, että poisjääntejä tulee, mutta se ei tee Player Impact Program -bonusten menetystä suurempaa lovea parhaiden pelaajien muutenkin mittaviin tienesteihin.
Lue seuraavaksi: Näkökulma: Onko maailmanlistan uudistus vain keino lujittaa PGA Tourin asemaa ja näivettää muut?
