Presidents Cupia on pelattu USA:n ja Kansainvälisen joukkueen välillä vuodesta 1994, yhteensä yhdeksän kertaa. Phil Mickelson on ainoa pelaajista, joka on osallistunut kaikkiin aiempiin ottelusarjohin.
USA on voittanut seitsemän kertaa, Kansainvälinen joukkue oli parempi 1998. Tuolloin he kylvettivät Melbournessa käydysssä ottelussa USA:n murskaavasti 20,5-11,5. Kaudella 2003 joukkueet päätyivät tasapeliin Etelä-Afrikassa.
Viimeiset neljä kertaa ovat olleet melkoista USA:n näytöstä. Presidents Cupissa pelataan 32 peliä, pienin piste-ero on ollut välillä 2005-2011 kolme pistettä. USA on taas suursuosikki tasaisemman ja rutiinoidumman tiiminsä ansiosta.
Johtotähtiä ovat Tiger Woods sekä Phil Mickelson joita kapteeni Fred Couples ei laita missään tapauksessa samaan pariin. Mickelsonin pelipari torstaina on Keegan Bradley, jonka kanssa he voittivat edellisessä Ryder Cupissa kaikki kolme yhteistä otteluaan.
Woodsin rinnalla torstain neliipallossa koetetaan Matt Kucharia. Tiger on voittanut peliareenalla, Muirfield Villagella useamman kerran PGA TOurin lyöntipelikisan. Kuchar oli paras tämänvuotisessa kisassa, eikä hän ole viimeisen viiden vuoden aikana ollut kertaakaan kymmenen ulkopuolella.
Adam Scottin pitäisi nousta isoon rooliin , jotta Kansainvälisellä joukkueella olisi viikonloppuna yllätysmahdollisuudet. Kuva All Over Press
Kun vastaan asettuvat kyvykäs, mutta ailahtelevainen Angel Cabrera, sekä rookie Mark Leischman, ei suosikeista ole epäilystä. Kansainvälisen joukkueen ennakkoon kovimma pelaajat ovat Adam Scott sekä Jason Day. Etelä-Afrikan kvintetti Ernie Els, Louis Oosthuizen, Charl Schwartzel, Branden Grace ja Richard Sterne muodostaa joukkueen rungon. Heillä kaikilla tuloskunto on heitellyt laidasta laitaan. Lisäksi Oosthuizen on kärsinyt loukkaantumisista. Kuumin uusi pelaaja Kansainvälisten joukkueessa on Hideki Masuyama.
Kapteenit laittavat kaikkiin peleihin avoimin korti parejaan, sunnuntaina kaksinpelaajat. Unelmaottelu ”juniorien sarjassa” olisikin Matsuyaman ja Jordan Spiethin kohtaaminen päätöspäivänä.
Hideki Matsuyama olisi ollut ilman hitasasta pelistä tullutta penalttia Openissa kolmas.Kuva All Over Press
Kansainvälisten voitto ottelusarjasa olisi nelipäiväisessä kisassa jättiyllätys. USA:n joukkueen näytönhalua lisää varmasti katkera tappio Ryder Cupissa edellisvuonna. Kansainvälisen joukkueen piekseminen ei ole itsestäänselvyys, mutta mitä enemmän otteluja pelataan, sitä selkeämmin USA:n tähtien pitäisi ottelusarjaa viedä.
USA:n joukkueen kuopus, loistavan loppukauden pelannut Jordan Spieth saa parikseen tiimin ikäpresidentin, Tigerin kanssa paljon pelanneen Steve Strickerin.
Phil Mickelson on ainakin seuraavissa sarjoissa kisan tilastoykkönen:
-Eniten osallistumisia Presidents Cupiin: Yhdeksän
-Eniten yksittäisiä otteluita: 42
-Eniten tasattuja pelejä: 10
-Eniten hävittyjä pelejä yhdessä ottelusarjassa: 5 vuonna 2003
-Mickelson voi nousta kärkeen loppuviikosta voitettujen pelien määrässä. Ykkösinä ovat nyt Tiger Woods ja Jim Furyk (20). Furyk ei mahtunut USA:n joukkueeseen. Mickelsonilla on 18 voittoa.
Presidents Cup ei ole suoriossa ja mediahuomiossa noussut vielä lähellekään Ryder Cupia. Selkeänä erona samanaikaisesti pelattavaan Seve Trophyyn on se, että molemmilla joukkueilla on ehdottomasti parhaat pelaajansa mukana.
Teemu Tyry
