Rory McIlroyn (-7) pahin tuska alkaa helpottaa. Kolmen karsiutumisen sarja katkesi tyylikkäästi Memphisissä meneillään olevassa St. Jude Classicissa. Hän pelasi perjantaina turnauksen johtopaikkaan oikeuttavan tuloksen 65.
McIlroy ei jättänyt monen muun maailman huippupelaajan tavoin US Openin kenraaliturnausta väliin, ja aiheesta. Pohjoisirlantilaisen pelistä on puuttunut pitkään hienosäätö, jonka hän on saamassa Tennesseessä hyvällä menestyksellä kohdalleen.
”Ei ole hauskaa tapella jatkoonpääsyn kanssa perjantai-iltaisin. Hienoa, että pelit jatkuvat viikonloppuna, mutta vielä hienompaa on, että kamppailen voitosta”, McIlroy sanoi.
Kukaan ei ole koskaan voittanut PGA Tourilla kahta turnausta perättäisinä viikkoina, joista jälkimmäinen on ollut US Open. McIlroy ei kuitenkaan halua tuijotella historiaan, vaikka hänen päämääränsä Memphisissä on edelleen löytää resepti tulosta tuottavaan pelitapaan.
”Näen positiivisia merkkejä lyöntipelissäni: olen lyönyt paljon hyviä rautalyöntejä ja draiveja. Olen työskennellyt viimeiset pari viikkoa näiden asioiden kanssa, nyt näyttää loksahtavan paikoilleen. Mutta toki samalla tähtään voittoon itse turnauksessa.”
McIlroyn lisääntyneestä itseluottamuksesta kertoo toisen kierroksen viimeisen avauksen mailavalinta. Hänen caddiensa John Fitzgerald ehdotti puukolmosta, mutta pelaaja itse tempaisi bägistään draiverin paiskaten pallonsa yli 300 metriin. Kevyt nosto metrin päähän lipusta sinetöi hänen paalupaikkansa.
Päivän parhaasta tuloksesta (64) vastasi J.B. Holmes, joka nousi jaetulle kakkostilalle Jeff Maggertin ja toisen polven huippupelaajan Kevin Stadlerin kanssa. He ovat McIlroyta lyönnin jäljessä. Kymmenen joukkoon mahtuvat myös kahdeksatta sijaa jakavat Padraig Harrington sekä USA:n Ryder Cup -kapteeni Davis Love III (-4).
John Dalyllä ja Boo Weekleyllä (-3) on niin ikään pitkästä aikaa näköyhteys kunnon sijoituksiin.
Marko Kuivasaari
