PGA Tourin ja DPWT:n nokkamiehet jääväsivät itsensä äänestyksestä.
LIV Golf ilmoitti tiistaina vetäneensä pois hakemuksensa päästä osaksi maailmanlistajärjestelmää. Kiertue ilmoitti, ettei se pidä OWGR:ää virallisena rankingjärjestelmänä, koska OWGR ei ole ollut halukas huomioimaan LIV Golfin kilpailuja ja antamaan niistä maailmanlistan pisteitä. Taustalla on kuitenkin päätös siitä, ettei LIV Golfille myönnetä jatkossakaan maailmanlistan pisteitä.
LIV Golf lähestyi OWGR:ää hakemuksella jo heinäkuussa 2022. Lokakuussa 2023 hakemukseen vastattiin kieltävästi.
”Olemme yrittäneet taistella oikeuksienne puolesta, jotta saavutuksenne huomioitaisiin maailmanlistalla. Valitettavasti OWGR on osoittanut hyvin vähän halukkuutta yhteistyöhön kanssamme”, LIV Golfin nokkamies kirjoittaa LIV:in pelaajille lähetetyssä kirjeessä, joka on vuotanut Sports Illustrated -medialle.
OWGR on vedonnut siihen, että LIV Golf on enemmän tai vähemmän suljettu sarja, eikä kilpailuasetelma siksi ole aito. Pelaajat on valittu ja kiinnitetty kiertueelle ilman aitoa kilpailua. Suurin osa pelaajista ei myöskään tipu LIV:ltä riippumatta suoritustasosta, eikä sinne ole mahdollista nousta.
Osin tähän haasteeseen vastatakseen LIV Golf järjesti tämän kauden alla karsinnat, joiden kautta kolme pelaajaa, joiden joukossa myös Suomen Kalle Samooja, sai paikan kiertueelle. Lisäksi kiertueelle pääsee Asian Tourin erillisen International Series -rankingin ykkönen. Muutokset eivät kuitenkaan ole vakuuttaneet OWGR:ää.
OWGR on koonnut seitsenhenkisen lautakunnan, joka päätti LIV Golfin maailmanlistakelpoisuudesta. Lautakunnassa on edustaja kaikista neljästä miesten major-kilpailusta, PGA Tourin komissaari Jay Monahan, DP World Tourin toimitusjohtaja Keith Pelley sekä DPWT:n johtajistoon kuuluva Keith Waters. Kolme viimeksi mainittua kuitenkin jääväsi itsensä äänestyksestä jättäen vastuun päätöksestä majoreiden edustajille.
”Emme ole sodassa heidän kanssaan. Tämä ei ole poliittinen päätös, vaan puhtaasti tekninen. LIV-pelaajat ovat riittävän hyviä tullakseen rankatuiksi. He vain eivät pelaa kiertueella, joka on yhteismitallinen 24 muun kiertueen ja tuhansien kanssakilpailijoiden kanssa”, OWGR:n johtoryhmän puheenjohtaja Peter Dawson lausui.
LIV Golfin pelaajistolle päätös on erittäin synkkä isku. Tällä hetkellä vain neljä kiertueen 60 pelaajasta on maailmanlistalla 50 parhaan joukossa. 50 parasta pääsee mukaan kaikkiin majoreihin. Valtaosa LIV:n pelaajista siis jää majoreista ulos. Toki osalla on paikka majoreihin aiemman menestyksensä kautta.
Lisäksi major-kilpailut ovat jakaneet joillekin LIV-pelaajille erityiskutsuja kilpailuihin. LIV Golfin kisoissa upeasti menestynyt Joaquin Niemann on kutsuttu jo Mastersiin ja PGA Championshipiin. Australian Openin voitto taas toi miehelle paikan myös The Openiin.
Tilanteen tekee nurinkuriseksi sekin, että juuri major-kilpailuiden edustajat päättivät nyt jättää LIV Golfin maailmanlistan ulkopuolelle. Ehkä major-paikkojakaan ei jatkossa tarvitse aina ansaita, vaan kisoihin voi saada nykyistä helpommin kutsun?
Varmaa ei ole sekään, etteikö LIV Golfia jonain päivänä nähtäisi osana maailmanlistajärjestelmää. Neuvotteluja jatketaan todennäköisesti jossain vaiheessa ja LIV Golf voi halutessaan kehittää omaa järjestelmäänsä vastaamaan OWGR:n vaatimuksia. Tilanne on patissa vain niin kauan kuin jompikumpi nöyrtyy. Sitä odotellessa.
