Yhteensä viisi suomalaispelaajaa tavoittelee pelioikeutta naisten ylivoimaisesti suurimmalle kiertueelle. Ensimmäinen vaihe käynnistyy torstaina Kaliforniassa.
Yhteensä viisi suomalaispelaajaa tavoittelee pelioikeutta naisten ylivoimaisesti suurimmalle kiertueelle. Ensimmäinen vaihe käynnistyy torstaina Kaliforniassa.
Linda Henriksson, Elina Nummenpää, Viivi Nuorti ja Emily Penttilä pelaavat loppuviikosta ensimmäisen neljän kierroksen mittaisen vaiheen LPGA Tourin karsinnoista. Osallistujia on 350, näistä 60 pääsee toisiin karsintoihin, jotka käydään lokakuun toisella puoliskolla Floridassa.
Noora Tamminen ehtii halutessaan pelata vielä kolme LET:n kisaa ennen LPGA Tourin karsintojen käynnistymistä. Kuva: Tristan Jones/LET
Noora Tamminen pääsee suoraan toiseen vaiheeseen maailmanlistan sijoituksensa perusteella. Aiemmin suomalaisista LPGA Tourille ovat karsintojen kautta yrittäneet vain Minea Blomqvist-Kakko sekä Viivi Nuorti.
Marraskuun lopulla pelattavaan karsintafinaaliin otetaan lähes 200 pelaajaa. Viiden kierroksen rupeaman jälkeen 20 ensimäistä saa vahvan kortin kiertueelle, sijoille 21-49 päätyneet pelioikeuden, jolla pääsee mukaan osaan kisoista.
Pitkä ja kallis tie
Ensimmäisen vaiheen kautta matkaan lähteville tie LPGA Tourille on siis 13 kierroksen ja kolmen ajankohdaltaan erillisen karsinnan mittainen. Finaaliin selviävät maksavat 5500 dollaria osallistumismaksuina. Kun menopuolelta otetaan mukaan kolme edestakaista Atlantin ylitystä, majoitukset sekä muut kulut, budjetti painuu väkisin 10 000 dollarin paremmalle puolelle.
Kaudella 2015 mukana oli yhteensä 556 karsijaa, vahvan kortin sai vain yksi eurooppalainen.
Pienenä lohtuna kaikille ensimmäiseen karsintaan osallistuneille on luvassa kategoria kakkoskiertueelle, Symetra Tourille. Merkitystä tällä on käytännössä vain niille, jotka ovat listan kärkipäässä. Suomalaispelaajia Symetra Tourin pelaaminen tuskin kovin paljon kiinnostaa pienten palkintorahojen ja kalliiden kustannusten johdosta.
Tasonnousua vaaditaan
Linda Henriksson ja Elina Nummenpää ovat pelanneet viimeisten vuosien aikana LET:n lisäksi LETAS-kiertueen kisoissa. Emily Penttilä on vielä amatööri, USA:sa opiskellut Viivi Nuorti ei ole ammattilaiseksi siirtymisensä jälkeen kilpaillut karsintojen lisäksi kuin yksittäisissä tapahtumissa.
”LET:n kehittymiseen ja pelimahdollisuuksiin siellä on usko vähissä. Kisoja on kovin vähän, laajentuminen lähinnä Aasiaan ei oleellisesti paranna markkinaa. Näissä tapahtumissa vain osa paikoista tulee LET:n pelaajille”, Henriksson perusteli kesäkuussa syytä lähteä ison kalan perään Yhdysvaltoihin.
Henriksson on pelannut (kts.lista linkistä) kuluvalla kaudella kahdesti LET:n kisassa. Marokon 28. sija oli uran paras, kisoja on koko uralla pääkiertueelta takana 21. LETAS:in kisoissa Henriksson on yltänyt kärjen tuntumaan, ei kuitenkaan voittoihin.
Emily Penttilä osallistuu ennen karsintoja Suomen joukkueessa MM-kisoihin jotka pelataan Meksikossa.. Kuva: Kai Kilappa." width="505" height="337" />
Emily Penttilä osallistuu ennen karsintoja Suomen joukkueessa MM-kisoihin jotka pelataan Meksikossa.. Kuva: Kai Kilappa.
Pääsy toiseen vaiheeseen vaatii Henrikssonilta jo erittäin hyvää ja tasapainoista suoritusta. Finaaliin yltämisessä rimaa nostetaan tuntuvasti, mahdollisessa kolmannessa vaiheessa vastaan asettuisi kymmenittäin rutinoituneita LPGA Tourin kiertäjiä sekä amatöörisarjoissa menestymään tottuneita nousevia tähtiä.
Karsinnan ensimmäinen vaihe pelataan Mission Hills Country Clubin kolmella kentällä Rancho Miragella. Kaksi kierroksista käydään samalla Dinah Shore-kentällä, jolla vuosittain käydään naisten ensimmäinen major, ANA Inspiration.
