Yhdysvallat voi Long Islandilla nojata enemmän kuin mailoihinsa, sillä Bethpage Black tarjoaa joukkueelle etenkin psykologista etua.
Kun Ryder Cup debytoi New Yorkin Long Islandilla ja Bethpage Blackilla, kyse ei ole vain golfturnauksesta. Kyse on haasteottelun suurimmasta kotinäyttämöstä vuosikymmeniin ja ympäristöstä, joka voi kallistaa voimasuhteet ratkaisevasti USA:n joukkueen laariin.
Ryder Cup pelattiin ensimmäisen kerran vuonna 1927 Yhdysvaltojen ja Ison-Britannian sekä Irlannin joukkueen välisenä kohtaamisena. Vuodesta 1979 USA:n vastustajana on ollut Eurooppa, ja kilpailu on paisunut yhdeksi koko urheilumaailman dramaattisimmista urheilutapahtumista. Tilastoissa yhdysvaltalaiset johtavat yhä selvästi, mutta vuodesta 1995 lähtien Eurooppa on voittanut kymmenen kertaa ja Yhdysvallat vain neljä.
Kuva kuitenkin muuttuu, kun katse kohdistetaan USA:n kotiotteluihin: neljästä edellisestä Atlantin toisella puolella pelatusta Ryder Cupista kolme on ollut isäntien juhlaa.
Long Islandin ytimessä sijaitseva Bethpage State Park on kuuluisa golfkeskus, jonka viidestä kentästä Black Course on ikonisin. Bethpage Black on isännöinyt kaksi U.S. Openia, PGA Championshipin sekä useita PGA Tourin kilpailuja. Nyt siitä tulee seitsemäs kenttä, joka on saanut kunnian järjestää sekä U.S. Openin, PGA Championshipin että Ryder Cupin. Tämä status tuo kisalle painoarvoa, mutta myös pönkittää jenkkien kotietua: suuri osa joukkueesta on pelannut kentällä ennenkin suurissa turnauksissa. Mutta ei Bethpage Black ole eurooppalaisillekaan täysin outo lintu.
Yhdysvaltalaisten kotikentästä saama hyöty on kaventunut
Kisa-areenan viimeistely on Ryder Cupissa kotijoukkueen valttikortti: se saa määritellä kentän virityksen mieleisekseen. Lipunpaikat, lyöntipaikat ja esimerkiksi tietynlainen väylien leikkuu suosivat kapteeniston suunnitelmissa tiettyjä pelityylejä.
Bethpage Blackin kapeilla väylillä on syytä pitää pallo ladulla. Kuva: Getty Images
Yhdysvaltalaiset ovat nojanneet pituusetuunsa venyttämällä kenttiä ja leikkaamalla karheikon matalaksi korostaakseen kauas kantavien draivien merkitystä. He ovat myös sijoittaneet liput helpompiin kohtiin viheriöillä vähentääkseen Euroopan joukkueen puttaustaitojen vaikutusta.
Mutta USA:n joukkueen kentästä saama hyöty ei ole enää yhtä selkeä kuin aikaisemmin. Joukkueiden väliset erot kapenevat vuosi vuodelta, kun kummankin puolen pelaajien taitotasot yhtenäistyvät. Yhdysvallat voisi edelleen pidentää kenttää suosimaan pitkälle lyöviä pelaajiaan, kuten Bryson DeChambeauta ja Cameron Youngia, mutta vastapuoleltakin löytyy Rory McIlroyn, Ludvig Åbergin ja Rasmus Højgaardin kaltaisia tykittäjiä. Kentän olennainen pidentäminen osuisi helposti myös kotijoukkueen lyhytlyöntisempien pelaajien, Russell Henleyn, Collin Morikawan ja J.J. Spaunin nilkkaan.
Kotikatsomo Bethpagessa ei ole eurooppalaiseen tapaan kohteliaan hillitty, vaan äänekäs, kiihkeä ja vierasjoukkueen pelaajia avoimesti provosoiva.
Eurooppalaisten pitkät lyöjät pystyvät vastaamaan jenkkien pituuteen, mutta kokonaisuutena kenttä suosii niitä, jotka tuntevat sen rytmin ja muodot. Lisäksi USA:n kapteeni Keegan Bradley voi hienosäätää kenttäasetuksia niin, että pienimmätkin edut maksimoidaan: helpommat lipunpaikat yhdysvaltalaisten vahvuuksiin ja tiiauspaikat heidän suosimilleen linjoille.
Äänekkään yleisön merkitys: kuuluisa 13:s pelaaja
Kotikenttäedun arvo on yhä olemassa, eikä Bethpage Black tee tässä poikkeusta. Mutta nyt etua kasvattaa ennen kaikkea yleisö: kotikatsomo Bethpagessa ei ole eurooppalaiseen tapaan kohteliaan hillitty, vaan äänekäs, kiihkeä ja vierasjoukkueen pelaajia säälimättömästi provosoiva.
Isot bunkkerit tuottavat myös kotijoukkueen pelaajille päänvaivaa. Kuva: Getty Images
Bethpage Black ei ole ainoastaan pitkä, vaan myös strategisesti vaativa kenttä. Väylät ovat kapeat, karheikko raskas ja bunkkerit armottomat. Ensimmäisen tiin varoituskyltti, jossa lukee: ”Bethpage Black on erittäin vaikea kenttä, jota suosittelemme vain hyvin taitaville golfareille”, ei ole vitsi. Kenttä pakottaa pelaajat lyömään avauksen väylälle ja pelaamaan fiksusti, mutta Ryder Cupin hermopaineessa ratkaisevaa on, kuka kestää parhaiten henkisen ja fyysisen kuorman.
Erityisen vaativan vaiheen kentällä muodostaa reiät 9–12, neljä peräkkäistä par-nelosta, joiden keskipituus Ryder Cup -asetuksilla on noin 440 metriä. Vastatuuleen pelattuna ne ovat myös maailman parhaille pelaajille raastavia väyliä. Kentän vaikein reikä on 15 (par 4), jonka keskiarvo PGA Championshipissä oli yli 4,3 lyöntiä.
Tämä kyltti kuvaa osuvasti yhtä maailman vaikeinta turnauskenttää. Kuva: Getty Images
Näillä väylillä kotiyleisön tarjoama tuki antaa USA:n joukkueelle merkittävää lisäpuhtia. Jenkit saavat siellä henkistä polttoainetta, jota vierasjoukkueen pelaajat eivät voi tankata.
Historia ja symboliikka taustavoimana
Bethpage Black ei ole pelkästään golfkenttä. Se on osa 1930-luvun suuren visioijan Robert Mosesin infrastruktuurihanketta – valtion rakentama ”country club for the people”. Sen arkkitehtuurissa näkyy A.W. Tillinghastin aikaansa edellä oleva aggressiivinen suunnittelu ja Clifford C. Wendehackin tyylikäs klubitalo. Bethpage Black symboloi demokraattista golfia ja tavallisten newyorkilaisten kenttää, joka on noussut maailman näyttämöksi.
Yhdysvaltalaiset tuskin haluavat ajaa itseään umpikujaan liian vaikeilla lipun paikoilla. Kuva: Getty Images
Juuri tämä historia tekee siitä yhdysvaltalaisille erityisen. Eurooppalaiset tulevat vieraaksi maaperälle, joka yhdistää sekä sikäläisen urheilun että kansallisen identiteetin.
Isäntien viritykset, kenttätuntemus, vastustajaa enemmän kuluttava kisa-areena ja ennen kaikkea äänekäs ja häikäilemätön yleisö muodostavat elementit, jotka yhdistyvät Bethpage Blackilla poikkeuksellisen voimakkaaksi kokonaisuudeksi.
Jos USA:n joukkue aikoo palauttaa Ryder Cup -pokaalin Yhdysvaltoihin, se ei voisi toivoa parempaa taistelutannerta kuin Long Islandin oma ja armottoman vaativa Bethpage Black.
Lue seuraavaksi: Keegan Bradleyn Ryder Cup -valinnat yllättivät: ”Haluan olla paras kapteeni, en pelaaja”
Ihan hyvä artikkeli. Tähän ja muihinkin tapahtuma juttuihin toivoisin, että tapahtuman aika myös mahtuisi mukaan. Kyllä, saahan sen aina googlaamalla, mutta…!
Mistä löydän lähetysajat Suomesta…tässä Ruotsin ajat: https://www.svenskgolf.se/tournytt/ryder-cup-2025-schema-och-starttider/
Hyvää viikonalkua ja jännitetään yhdessä viikonloppuna!
”Häikäilemätön yleisö” – tuleeko Trump paikalle?
Muistan takavuosilta erityisesti yhden tilanteen (Ryder Cup 1999) jossa Justin Leonard upottaa haamuputin 17. reiällä
ja kaikki USAn pelaajat (vaimoneen ja tyttöystävineen) sekä osa yleisöstä ryntää pelikentälle kotiyleisön raivokkaasti huutaessa. Kaikilta tuntui unohtuneen ko. tilanteessa se että vastustajalla – Jose Maria Olazabal – oli vielä tasoittava putti jäljellä. Minuuttien sähläyksen jälkeen Olazabal pääsi yrittämään puttia. Puttasi niukasti ohi ja USA voitti.
Löysin vanhan youtube-pätkän ko. tilanteesta: https://www.youtube.com/watch?v=tAbtFqisT4w
Jokainen voi tehdä omat johtopäätöksensä. Toivottavasti tämän vuotinen Ryder Cup saadaan vietyä kunnialla läpi.
Mutta jännää tulee olemaan, se on varmaa.