Riihijärvi pelasi sunnuntaina koko turnauksen parhaan tuloksen ja kiri upeasti kolmanneksi.
Kiira Riihijärvi (-10) yltyi ilmiömäiseen esitykseen Lakelandissa Floridassa käydyn Epson Tourin kilpailun päätöspäivänä. Hän pelasi sunnuntaina Orlando Health Championshipin kovimman tuloksen 64 ja harppasi jaetulta 15. sijalta kolmanneksi.
Riihijärven tuloskortti oli upeaa katseltavaa. Bogiton kierros Grasslands Golf & Country Clubin kentällä sisälsi parien ohella kahdeksan birdieä. Tulos on kilpailun uusi 18 reiän ennätys.
Suomalainen oli maaliin tultuaan pitkään turnauksen johdossa. Kärkiryhmässä pelanneet yhdysvaltalaiset Maddie McCrary (-12) ja Mariel Galdiano (-11) kiilasivat kuitenkin hänen edelleen.
”Rehellisesti sanottuna peli tuntui aika helpolta ja yksinkertaiselta. Löin palloa todella hyvin ja sain putit sisään. Olin usein lähellä. Upotin yhden pitkän putin, mutta muuten olin jatkuvasti hyvissä paikoissa”, Riihijärvi sanoi Epson Tourin haastattelussa.
Onnistuminen teki hyvää Riihijärvelle, jolle pari edellistä kautta ovat olleet vaikeita. Hän putosi kahden LPGA-kauden jälkeen Epson Tourille, jonka rankingissa hän jäi viime vuonna sijalle 119. Riihijärvi säilytti kattavan pelioikeuden haastajakiertueelle pelattuaan kaudella 2024 LPGA Tourilla.
No one made it easy for Maddie McCrary 😮💨#OrlandoHealthChamppic.twitter.com/7la49sQ7ho
— Epson Tour (@EpsonTour) March 22, 2026
Nyt tilanne näyttää huomattavasti valoisammalta. Kauden avanneessa Atlanta Beach Classicissa tuli jaettu seitsemäs sija ja tuore menestys nosti Riihijärven Race for the Card -pistetilastossa kuudenneksi. McCrary nousi toiseksi ja viikonvaihteen kisan kakkonen Galdiano jatkaa listan kärjessä.
Lakelandin kisan toinen suomalainen Matilda Castren ei selviytynyt finaalikierrokselle. Hän on aloittanut kautensa kolmella karsiutumisella.
Suomalaisnaiset kunnostautuivat menneellä viikolla kansainvälisillä kiertueilla. Noora Komulainen teki Australian LET-kilpailussa kenttäennätyksen lauantaina ja otti lopulta mainion viidennen sijan.
Epson Tour jää nyt tauolle. Kilpailut jatkuvat huhtikuun lopussa Kaliforniassa.
Lue seuraavaksi: Noora Komulaiselle hieno sijoitus LET:n aussikiertueen päätteeksi
Suomalainen naisten golf tarvii tällaisia onnistumisia. Noora ja Krista toimivat hyvinä esimerkkeinä nuorille. Toivottavasti myös Matilda löytää jälleen hyvän motivaation ja peli-ilon.
Meidän ammattilaisten terävin kärki on kovin kapea sekä miehissä että naisissa. Tilaa olisi uusille lupauksille.