Johtoon kiivenneen Matthew Fitzpatrickin niskaan hengittää kisan puolivälissä pahin mahdollinen uhkaaja.
Matthew Fitzpatrick (-11) esitti Shanghaissa jatkuneen WGC-sarjan kilpailun toisella kierroksella virheettömiä otteita. Se johti lopulta tulokseen 67, joka vei hänet kilpailun kärkipaikalle lyönnin erolla Rory McIlroyhin.
Fitzpatrickin ensimmäinen yhdeksikkö ei ollut erityisen lennokas, kolmosella tulleen birdien jäätyä etuysin ainoaksi. Sisääntulossa rytinää oli jo enemmänkin; takaysin alussa ja lopussa tulleet kaksi kahden peräkkäisen birdien sarjaa sinetöivät paalupaikan.
McIlroyn tähtihetki osui edellisen päivän tapaan kierroksen alkupuolelle. Hän tehtaili Sheshan International Golf Clubin kentän reikien 3–6 jaksossa neljän birdien suoran, mutta jatkossa tahti oli rauhallisempi.
Joukkoon eksyi myös kaksi bogia, kunnes McIlroy päätti kierroksensa upean lähestymisen myötävaikutuksella eagleen.
Maailmanlistan kakkonen on ehtinyt leipoa tänä vuonna kolme ykköstilaa, mutta edellään olevalla Fitzpatrickilla on ollut vaikeuksia kääntää hyvin sujuneet kilpailut voitoksi.
Sitten edellisen, syyskuussa 2018 tulleen voittonsa, englantilainen on ehtinyt sijoittua peräti viidesti turnauksen kakkoseksi. Näistä neljä on tullut tänä vuonna, viimeisin lokakuun alkupuolella pelatussa Italian Openissa.
Aika on käymässä tiimalasissa vähiin, mikäli Fitzpatrick haluaa jatkaa hienoa voittoputkeaan jäätyään edellisen kerran ilman voittoa ensimmäisellä ammattilaiskaudellaan 2014.
Fitzpatrick ja McIlroy saavat lauantain kärkiryhmän seuraa kilpailun voittoa puolustavasta USA:n Xander Schauffelesta. Trio aloittaa kolmannen kierroksensa kello 4.35 Suomen aikaa.
Eurooppalaisista top 10:een mahtuvat myös kuudetta sijaa jakava Ranskan Victor Perez (-8) sekä yhdeksättä sijaa jakavat Itävallan Matthias Schwab ja Englannin Paul Waring (-6). Jälkimmäinen pelasi perjantaina päivän kovimman tuloksen, 65 lyöntiä.
