Akshay Bhatia kiilasi uransa parhaalla kierroksellaan Mastersin kenraalin paalulle.
Jordan Spiethille sattui ja tapahtui San Antonion turnauksen ensimmäisellä kierroksella. Tulokseksi muodostui 73 (+1), jolla hän ei likimainkaan hätyyttele Texas Openin kärkeä. Spiethin esitys ei kuitenkaan jättänyt ketään kylmäksi.
Hänen tuloskorttiinsa piirrettiin torstaina kaikkea mahdollista ykkösen ja seiskan välillä. TPC San Antonion Oaks Coursen 16. reiällä tulleen hole in onen lisäksi Spiethille tilastoitiin parien ohella neljä birdieä, viisi bogia ja yksi tuplabogey.
Spiethin tilanne näytti synkältä, kun hänen avauksensa 14. reiällä ajautui reilusti oikealle. Palloa ei löytynyt, ja Spieth palasi tiille lyömään uuden avauksen. Tuplabogin jälkeen hän oli kierrostaan neljä yli, mutta 16. reiällä koitti päivän kohokohta ”ässän” muodossa.
Olen pelannut usein selvästi huonommin top 10 -kilpailuissani kuin niissä, joissa olen karsiutunut.
Spieth otti bägistään uuden rautaseiskansa ja lähetti pallon fade-kierteisenä kohti viheriötä.
”Nostin tiin nopeasti ylös, koska lyönti tuntui sellaiselta kuin pitikin. Kun kaikki griinin äärellä olleet katsojat nousivat ylös, niin aavistin, että pallo voisi mennä reikään. Ja näin siinä kävi”, Spieth sanoi pelin jälkeisessä haastattelussa.
🚨 SPIETH ACE 🚨@JordanSpieth makes a hole-in-one on the 199-yard par-3 16th hole @ValeroTXOpen.
(Presented by @CocaCola) pic.twitter.com/kHZKIxKiIZ
— PGA TOUR (@PGATOUR) April 4, 2024
Hole in onea seurasi birdie, joten kierroksen loppu oli säkenöivä.
Kotiosavaltiossaan tällä viikolla kilpailevalla Spiethillä tosin riittää perjantaina karsintarajan kanssa tekemistä. Hän jakaa yksi yli -tuloksellaan 80. sijaa, kun viimeisissä jatkopaikoissa kiinni olevat pelaajat keikkuvat tilanteessa par. Kärkeen hänellä matkaa on kymmenen lyöntiä.
Spieth ihmetteli, että tulosta ei tule silloin kun peli kulkee.
”Tätä on vaikea selittää, mutta tunnen pelaavani paljon paremmin kuin mitä tulos osoittaa. Olen pelannut usein selvästi huonommin top 10 -kilpailuissani kuin niissä, joissa olen karsiutunut. Se on todella outoa. Peli tuntuu hyvältä, mutta en saa siitä mitään irti.”
Hän on yksi Texas Openin nimimiehistä, joille kilpailu on Masters-kenraali. Vaikka tähtipelaajilla fokus on aina meneillään olevassa koitoksessa, alkaa ajatus kauden ensimmäisestä major-turnauksesta hiipiä vähitellen mieleen.
Kaudella 2015 Mastersin ja U.S. Openin voittanut Spieth nousi samana vuonna maailmanlistan kärkeen. Pari vuotta myöhemmin tuli ykköstila myös The Openissa. Sittemmin on ollut ruuti kosteampaa. Hän saavutti majorit mukaan lukien PGA Tourilla 11 voittoa vuosina 2013–2017, mutta seitsemän viimeisen vuoden aikana voittoja on tullut vain kaksi. Edellisestäkin on jo kaksi vuotta.
Have a day, @AkshayBhatia_1 💪
He leads by three @ValeroTXOpen. pic.twitter.com/bL2guIejbH
— PGA TOUR (@PGATOUR) April 5, 2024
Masters on saanut Spiethin usein syttymään, ja Augusta Nationalin kenttä epäilemättä sopii hänen pelityyliinsä. Voiton lisäksi Spieth on ollut Mastersissa viidesti neljän parhaan joukossa – viimeksi vuosi sitten, jolloin hän oli neljäs.
Spiehtin viimeaikaiset esitykset ovat olleet vaisuja, mutta vuoteen mahtuu kaksi top 6 -sijoitusta. Vaikka suoritustaso on vaihdellut välillä rajustikin, voisi hänelle sovittaa Augustassa mustan hevosen roolia.
Bhatia jahtaa viimeistä Masters-paikkaa
Texas Openia johtaa uransa kovinta tulosta, 63 (-9), sivunnut Akshay Bhatia, joka pamautti tyylipuhtaalla kierroksellaan yhdeksän birdieä. Paljon on pelissä tällä viikolla nuorella vasurilla, jolle uran toinen voitto avaisi viimeisen tarjolla olevan paikan Mastersiin.
Bhatialla on San Antoniossa kahden lyönnin etumatka toista sijaa jakaviin Brendon Toddiin ja Justin Loweriin. Eurooppalaisista top 10:een mahtuu kahdeksatta sijaa jakava Saksan Matti Schmid (-3).
Lue seuraavaksi: Vihreää takkia epätoivoisesti jahtaava McIlroy lähestyy Mastersia uudella taktiikalla
Yksittäisessä kierroksessa saatikka yksittäisessä lyönnissä on usein tuurilla iso merkitys. Lyönti voi osua lammen keskellä olevaan kiveen ja kimmota greenille ja päätyä reikään tai täydellinen lyönti osua lipputankoon ja kimmota siitä vesiesteeseen, kun se ilman tankoa olisi spinnannut reikään. Rickie Fowler kertoi kerran haastattelussa että löi palloa yhtä hyvin peräkkäisillä kierroksilla, vaikka tuloksissa oli eroa 10 lyöntiä.