Woods isännöi viikonloppuna PGA Tourin kisaa, jossa ykköstila toisi ison loikan kohden pelipaikkaa Ryder Cupiiin.
Tiger Woodsin säätiö isännöi torstaina käynnistyvää Quicken Loans Nationalia. Maailmantähdistä Tigerin lisäksi mukana ovat vain Rickie Fowler, Marc Leishman sekä Francesco Molinari.
Tavallisiin PGA Tourin kisoihin verraten osanottajalista on yllättävän kevyt. Suosikkien listalla Tiger on Rickie Fowlerin jälkeen toisena viimeaikaisista takelteluistaan huolimatta.
Kauden 2018 ensimmäiset viisi kisaa olivat Tiger Woodsin juhlavaa näytöstä ottaen huomioon nollassa olleet odotusarvot menestykselle. Hän sijoittui ennen Masteria kolmessa perättäisessä kisassa sijoille 12:s , toinen ja viides.
Tuuli kääntyi vastaiseksi Augustassa
Augusta National ei kuitenkaan ollut Woodsille suosiollinen peliareena, 32:s tila oli suurelle yleisölle ja lajia seuraavalle medialle valtava pettymys.
Kauden ensimmäisen majorin jälkeen Tiger on pysynyt otsikoissa lähinna ennen kisoja ja kilpailujen ensimmäisinä päivinä. 11:tta tilaa korkeammalle kivikovassa Players Championshipissa hän ei ole yltänyt.
Tiger Woodsin ja Phil Mickelsonin hymy oli herkässä vielä ennen Mastersia. Parivaljakolta tarvitaan lisänäyttöä Ryder Cupia varten.
Kuva: Getty Images.
Pelissä on lähes poikkeuksetta ollut joku osanen, joka ei ole kantanut neljää päivää. US Openissa Woods jäi pelikaverilleen Dustin Johnsonille kahden päivän aikana 14 lyöntiä karsiutuen kolmella lyönnillä.
Woodsin peliä ja valmiutta voittaa PGA Tourilla suitsuteltiin syystäkin lupaavan talvijakson jälkeen. Apulaiskapteeniksi edelliskaudella nimetyn Woodsin kipuamista joukkueeseen pelaajana pidettiin yleisesti erittäin todennäköisenä, jopa selviönä.
Nyt on tilanne täysin toinen. Kuntokäyrä on osoittanut alaspäin, Woods on kylmästi tuloksilla mitaten nyt rivimiehen asemassa, vaikka odotukset ovat miehen historiasta johtuen edelleen korkealla.
Ryder Cupiin villillä kortilla?
USA:n joukkueen 12:sta pelaajasta kahdeksan ensimmäistä nimetään elokuun puolivälissä pisteiden perusteella. Tiger on listan 39.
Nousu kahdeksan armoitetun joukkoon vaatisi parin hyvän muun sijoituksen lisäksi Woodsilta käytännössä voittoa Open Championshipissa tai PGA Championshipissa joissa ansaitut dollarit tuplataan pistelaskussa muihin kisoihin verrattuna.
Yhden tavallisen kilpailun ykköstilakin olisi todennäköisesti riittävä signaali kapteeni Jim Furykille, jonka avulla hän valitsisi Tigerin syyskuussa villillä kortilla.
Thomas Björn (vas.) kipparoi Pariisissa Euroopan joukkuetta, Jim Furyk tekee suurimmat päätökset USA:n joukkueen kapteenina. Kuva: Getty Images
Elokuun puoliväliin mennessä Woods pelaa majorit mukaan lukien 4-5 kisaa. Jos ei voittoa tuona aikana tule, rima voiton ja villin kortin saavuttamiseksi nousee melkoisesti.
Jäljelle jäävät Fedex Cupin finaalikisat, joissa villeistä korteista taistelee vielä toistakymmentä kovakuntoista pelaajaa. He kaikki ovat tällä hetkellä karsintapisteissä kaukana Tiger Woodsin edellä.
Mikko Ilonen – ”Tigerin kuntokäyrää seurataan loppuun asti”
Tiger Woodsin kanssa Mastersissa 2001 ja Dubaissa 2014 pelannut Mikko Ilonen uskoo, että Woodsin nimi on esillä ehdokkaiden listalla niin kauan, kunnes viimeinenkin villi kortti on jaettu.
”Fedex Cupin finaalikisat juuri ennen Ryder Cupia ovat iso mittari. Samoin se, haluavatko joukkueen runkopelaajat Woodsin mukaan? Näitäkin keskusteluita varmasti käydään viimeisten viikkojen aikana Jim Furykin johdolla”, Ilonen ennakoi.
Tiger Woods on ollut viimeisten vuosien aikana erittäin hyvää pataa etenkin naapustossaan asuvien Dustin Johnsonin ja Justin Thomasin kanssa. Vuoden 2016 Ryder Cupissa apulaiskapteenina ollessaan Tiger antoi paljon huomiotaan Jordan Spiethille. Skismaa pelikaverien ja Woodsin välillä ei tunnu olevan.
USA:lla seitsemän varmaa miestä Ryder Cupiin
Mitalin toinen puoli on kuitenkin se, että neljästä villistä kortista tulee varmuudella taistelemaan joukko menestystä vuosina 2017-2018 saaavuttaneita pelaajia.
”Varmoiksi” pelaajiksi Ryder Cupiin voidaan laskea karsintalistan viisi ensimmäistä, hallitsevat major-voittajat Dustin Johnson, Justin Thomas, Patrick Reed ja Brooks Koepka, sekä kauden kolmannen voittonsa saavuttanut Bubba Watson.
Jordan Spiethin jalat kastuivat kauden 2016 ottelusarjassa, vaikka USA:n joukkue onnistui katkaisemaan tappioputkensa.Kuva Getty Images
Jordan Spieth ja Rickie Fowler ovat listalla seuraavina. Heidän putoamisensa USA:ta edustavasta tusinasta on mahdollista, mutta äärimmäisen epätodennäköistä, siinäkin tapauksessa, että parivaljakko joutuisi taistelemaan villeistä korteista. Ilman loukkaantumisia USA:lla on siis jo seitsemän pelaajaa, joiden loma koittaa vasta Ryder Cupin jälkeen.
Villiä korttia metsästämässä
Viidestä jäljelle jäävästä paikasta Tiger Woods käy kovaa taistelua mm. seuraavien tähtien kanssa.
Bryson Dechambeau (8.) voitti Jack Nicklauksen kilpailun ja on pelannut vakuuttavasti läpi alkukauden. Golfkenttien älykkö on lähellä suoraa paikkaa
Bryson Dechambeau sai onnentoivotuksia Memorialin aikana ja voiton myötä mm. Tiger Woodsilta, Justin Timberlakelta sekä Donald Trumpilta. Kuva: Getty Images
Webb Simpson (9.) nousi ykköseksi Players Championshipissa. Muutaman laihan vuoden jälkeen tehnyt paluuta huipulle.
Phil Mickelson (10.) nuolee US Openin haavojaan. Plakkarissa upea ykkötila Meksikossa.Vasuri on pelannut vuosittain joko Ryder Cupia tai Presidents Cupia syksystä 1995.
Matt Kuchar (11.) kokemusta ulkomailla menestymisestä, voittanut World Cupin ja sijoittunut kolmanneksi olympialaisissa. Tähyää kohden viidettä Ryder Cupia.
Brian Harman (12.) Joukkueeseen noustessaan vasurien määrä olisi luultavasti kolme. Kokemattomuutensa takia ”helpoin” pudotettava villin kortin kandidaateista.
Xander Schauffele (14.) Noussut reilun vuoden aikana sarjaan isoissa kisoissa menestyjät. Voitti Tour Championshipin 2017.
Zach Johnson (19.) Kaksinkertainen major-voittaja. Sisupussi ja tarkka nakuttelija, jonka pelitapa osuisi kuin nenä päähän Le Nationalilla.
USA on voittanut Ryder Cupin Euroopan maaperällä viimeksi vuonna 1993. Tämän jälkeen Eurooppa on voittanut kahdeksan kertaa, USA kolmasti.
Pokaali on USA:n hallussa, sillä isännät voittivat syksyllä 2016 Minnesotassa käydyn haasteottelun luvuin 17–11.
