Maailmanhuiput ovat tehneet Los Angeles Coyntry Clubilla hurjaa tulosta. Siihen tuskin tarjotaan viikonloppuna samanlaista mahdollisuutta.
US Open tunnetaan vaikeudestaan. Sen tarinaan ei kuulu johtotulos kymmenen alle kahden kierroksen jälkeen. Se kuitenkin on tulos, jolla Rickie Fowler kisaa johtaa kahden kierroksen jälkeen. Fowler pelasi toisen kierroksensa 68 (-2) lyönnillä ja siirtyi lyönnin johtoon ennen toisena olevaa Wyndham Clarkia ja kolmannen sijan jakavia Rory McIlroyta ja Xander Schauffelea (-8).
Fowlerin -10 sivuaa US Openin ennätystä johtotuloksesta 36 reiän jälkeen. Martin Kaymer onnistui samassa Pinehurstissa 2014. Tänä vuonna LIV-kiertueelle siirtynyt saksalainen karsiutui.
Clark, joka puttasi perjantaina erinomaisesti ja käytti putteihinsa valmistautumiseen erinomaisen pitkän ajan, ei ole se mies, jota kisan voittokamppailuun odotetiin. Voi olla, ettei hän siellä pysykään. Mutta ei Yhdysvalloissa erittäin suosittu Rickie Fowlerkaan ole ollut monen papereissa kandidaatti majorvoittajaksi enää vuosiin.
”Birdiet ovat otettavissa, jos pelaat itsellesi paikan, mutta kuten näette, bogeja on helppo tehdä”, hän kommentoi. Kortti olikin perjantaina värikäs pitäen sisällään peräti kahdeksan birdieä ja kuusi bogia. Pareja mahtui sekaan vain neljä.
Folwer, 34, toki on viisinkertainen PGA Tour -voittaja. Tällä kaudella mies on väläytellyt useaan otteeseen ja PGA Tourin rankingissa hän on sijalla 25. Maailmanlistalla hän on noussut jo sijalle 45, kun sijoitus heikommillaan nousi päälle 170:n.
Edellinen voitto on kuitenkin vuodelta 2019 ja sitä edellinen vuodelta 2017. Viime vuonna hän pelasi majoreista vain PGA Championshipin. Peli on ollut pahasti hakoteillä joitain vuosia, mutta Fowlerin potentiaali on valtava.
Rory McIlroyn ja Brooks Koepkan välillä ei ollut pahaa verta, vaan kaksikko taisteli kentällä hymyssä suin. Kuva: Getty Images
Tilillä on kakkossija kaikissa majoreissa paitsi PGA Championshipissä, jossa hän on parhaimmillansa ollut kolmas. Hän on yltänyt majoreissa top 10:iin 12 kertaa urallaan – mutta majorvoitto on jäänyt ottamatta. Kokemusta kovista paikoista on rutisti, mutta kykeneekö hän kääntämään pelin edukseen muutaman vuoden korpivaelluksen jälkeenkin?
Fowlerin ja takaa-ajajien testi on nimittäin vasta alkamassa. Kahden ensimmäisen kierroksen ajan kenttä on ollut helpompi kuin ennakoitiin. Osin kyse on virityksestä, osin olosuhteista. Kalifornian rannikolle tyypillinen aamu-usva on helpottanut pelaamista etenkin aamuryhmissä melkoisesti, kun kenttä ei ole pelannut niin nopeana ja kovana kuin se pahimmillaan voi olla.
Kylmän merivirran synnyttämää usvaa saadaan jatkossakin, mutta iltapäivällä kierrokselleen starttaavat kärkipään pelaajat eivät pääse sen vaikutuksesta nauttimaan. Sääennuste mahdollistaa sen, että kenttä pelaa viikonloppuna kovempana ja nopeampana kuin tähän asti. Sitä järjestäjät myöntävät himoitsevansa. Ja se tulee näkymään myös kentän virityksessä, kuten lipun paikoissa. Pariin kertaan kisan voittotulos on ollut 16 alle, mutta yleensä kovin paljon parin alle ei hurjastella.
Esimerkiksi Dustin Johnson (-6), Scottie Sheffler ja Cameron Smith (-4) ovat niin lähellä kärkeä, että onnistuessaan he pystyvät nousemaan mukaan voittokamppailuun. Kun olosuhteet vaikeutuvat, voidaan viikonloppuna nähdä myös isoja nousuja kärjen takaa. Kentän pinta napakoituu päivän edetessä ja tuloksen tekeminen vaikeutuu. Se joka osaa käyttää paikkansa, voi nousta mukaan kärkikahinoihin pitkänkin matkan takaa.
Jos kisa kuitenkin tullaan ratkomaan supersuosittujen Rickie Fowlerin ja Rory McIlroyn kesken, saadaan enkelten kaupungissa kasaan sellaiset draaman ainekset, että niistä voisi tehdä vaikka elokuvan. Hollywoodin studiot löytyvät näppärästi muutaman kilometrin päästä.
