Henrik Stenson tuli tehneeksi valinnallaan ruotsalaista golfhistoriaa.
Henrik Stenson on nimitetty kautta aikain ensimmäisenä ruotsalaisena Euroopan Ryder Cup -joukkueen kapteeniksi vuoden 2023 haasteotteluun. Stenson saa kunnian toimia kapteenina kotimantereella, sillä seuraava Ryder Cup pelataan Italiassa Roomassa.
”Olen todella innoissani ja iloinen saadessani toimia Euroopan Ryder Cup -kapteenina. Se on valtava kunnia. Haluan kiittää valintalautakuntaa siitä, että he uskoivat minuun. Kerron heille ja jokaiselle eurooppalaiselle golfin ystävälle, että tulen tekemään kaikkeni, enkä jätä kiveäkään kääntämättä pyrkiessäni palauttamaan Euroopan takaisin voittokantaan”, Stenson sanoi.
Göteborgista lähtöisin oleva Stenson muistutti, että Ryder Cup on golfia ja urheilua parhaimmillaan.
”Ihoni oli joka kerta kananlihalla, kun puin Euroopan joukkueen edustuspaidan päälleni pelaajana, ja tämä vain korostuu kapteenin roolissa. Vaikka kyseessä on hieno henkilökohtainen kunnia, tämä on hieno asia myös maalleni ja kaikille ruotsalaisille pelaajille, jotka ovat esiintyneet Ryder Cupissa.”
Stenson kertoi, että aloittaessaan golfin harrastamisen, hän ei olisi voinut villiemmissäkään unelmissaan kuvitella pääsevänsä joskus kulkemaan Seve Ballesteroksen kaltaisten legendojen jalanjälkiä Ryder Cupin kapteenina.
”Tämä päivä todistaa, että joskus unelmat toteutuvat.”
Euroopan Ryder Cup -koneiston johtaja Guy Kinnings ylisti urallaan 15 ykköstilaa pääkiertueilla saavuttaneen Stensonin valintaa.
”Henrikiltä löytyy kaikki loistavan kapteenin ominaisuudet. Hänellä on erittäin vakuuttava meriittilista major-voittajana, DP World Tourin kaksinkertaisena ranking-voittajana sekä FedEx Cupin voittajana. Lisäksi hän on pelannut viidesti Ryder Cupissa.”
Stensonin pelaamista haasteotteluista kolme on päättynyt Euroopan voittoon. Näistä ikimuistoisin lienee Irlannissa K Clubilla pelattu vuoden 2006 haasteottelu, jossa ”Iceman” käynnisti ratkaisuputillaan Euroopan joukkueen voittojuhlat.
Myös Luke Donaldin, Paul Lawrien ja Stensonin maanmiehen Robert Karlssonin nimet esiintyivät kapteenispekulaatioissa pitkin talvea. Stensonin asema oli hetkellisesti kyseenalaistettu, sillä hänellä huhuttiin olleen yhteyksiä suunnitteilla olevaan Saudi-Arabian tukemaan ”superliigaan”.
Pääkiertueet DP World Tour ja PGA Tour ovat ilmoittaneet, että pelaaja, joka sitoutuu saudikiertueeseen, ei voisi jatkossa edustaa Euroopan Ryder Cup -joukkuetta missään tehtävissä. Sama koskee pelaamista mainituilla kiertueilla.
Euroopan Ryder Cup -valintakomiteaan kuuluivat kolmen edellisen haasteottelun kapteenit, Darren Clarke, Thomas Bjørn ja Padraig Harrington sekä DP World Tourin turnauskomitean puheenjohtaja David Howell ja DP World Tourin toimitusjohtaja Keith Pelley.
Ensi kuussa 46 vuotta täyttävän Stensonin kollegana vastustajajoukkueessa toimii Zach Johnson. Molemmat kuuluivat joukkueidensa varakapteeneihin viime syksynä Whistling Straitsilla Wisconsinissa pelatussa ja USA:n voittoon lukemin 19–9 päättyneessä Ryder Cupissa.
Eurooppa on ollut pitkään vaikeasti lyötävä yhdistelmä kotikentällään, sillä vieraat ovat edellisen kerran ottaneet voiton vanhalta mantereelta Belfryssä vuonna 1993. Tuolloin Euroopan joukkueen miehistössä ensimmäisenä ruotsalaisena debytoi Joakim Haeggman.
Järjestyksessään 44. Ryder Cup pelataan Roomassa Marco Simone Golf & Country Clubilla 29.9.–1.10.2023.
Lue seuraavaksi: USA murskasi Euroopan Ryder Cupissa ennätyslukemilla
”Pääkiertueet DP World Tour ja PGA Tour ovat ilmoittaneet, että pelaaja, joka sitoutuu saudikiertueeseen, ei voisi jatkossa edustaa Euroopan Ryder Cup -joukkuetta missään tehtävissä. Sama koskee pelaamista mainituilla kiertueilla.” Oheinen kommentti kertoo, etta ei ole kaikki ihan jarjestyksessa noissa Toureissa/Tourien ”johdossa”. Se on pelaajan oma paatos missa pelaa ja sen perusteella sulkeminen ulos ei ole hyvaksyttavaa vapaassa maailmassa.