Bethpage State Parkissa koettiin yksi Ryder Cupin historian jännittävimmistä sunnuntaista.
Euroopan joukkue voitti Ryder Cupin Yhdysvalloissa ikimuistoisella tavalla ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2012. Luke Donaldin miehistö kesti sunnuntain kotijoukkueen ilmiömäisen loppukirin ja vei lopulta haasteottelun nimiinsä lukemin 15–13.
Eurooppalaiset saapuivat Long Islandille altavastaajana, ainakin yhdysvaltalaisen median silmissä. Maailmanlistan kärkipelaajia vilisevä USA:n joukkue, kotikentän tuki ja Bethpage Blackin hornankattila antoivat isännille ennakkoasetelmien valokeilan.
Vanhan mantereen yhdistelmä aloitti ryminällä: voitti jokaisen neljästä ensimmäisestä sessiosta ja repi 11,5–4,5-johdon, suurimman, mikä on koettu sitten vuoden 1979, kun USA:n vastustajaksi Ryder Cupissa vaihtui Ison-Britannian ja Irlannin sijaan Eurooppa.
Kun Viktor Hovlandin sunnuntaisen loukkaantumisen myötä yksi ottelu merkittiin tasapeliksi jo ennen avauslyöntiä, vaikutti tilanne jo ratkenneelta. Eurooppa tarvitsi vain kolme pistettä haasteottelun voittoon.
Kotijoukkue ei kuitenkaan taipunut helpolla. Cameron Young löi Justin Rosen, Justin Thomas kaatoi Tommy Fleetwoodin, ja Xander Schauffele rullasi Jon Rahmin yli vakuuttavalla tavalla.
Bethpage Black, joka perjantaina ja lauantaina oli muuttunut eurooppalaisten näytösareenaksi, sai jälleen äänen takaisin. Hetken aikaa näytti siltä, että käsillä olisi Ryder Cupin historian suurin nousu.
Lowry otti ratkaisun avaimet käteensä
Draaman huipentuma nähtiin Russell Henleyn ja Shane Lowryn taistossa. Henley oli 14. reiän jälkeen tilanteessa 2 up, mutta irlantilainen kampesi itsensä rinnalle ja iski ratkaisevan birdien viimeisellä viheriöllä. Puolikas piste varmisti joukkueelle vähintään tasapelin, ja että pokaali säilyy Euroopassa.
Kun Tyrrell Hatton tasasi ottelunsa Collin Morikawaa vastaan, Eurooppa saavutti tarvittavat 14,5 pistettä ja varmisti samalla ensimmäisen vierasvoittonsa sitten vuoden 2012. Robert MacIntyren tasapeli Sam Burnsin kanssa nosti lopullisen eron kahteen pisteeseen.
Euroopan riveistä löytyi useita sankareita. Fleetwood oli voittanut kaikki aiemmat ottelunsa, ennen kuin Thomas pysäytti hänet singeleissä. Lowry osoitti henkistä vahvuutta tilanteessa, jossa kotikatsomo buuasi vieraille jokaisella askeleella. Ludvig Åberg oli vieraista ainoa, joka pystyi ottamaan sunnuntaina kokonaisen voittopisteen Patrick Cantlayn kustannuksella.
Yhteinäisyys ratkaisi voiton Euroopan joukkueelle. Kuva: Getty Images
USA:n puolella onnistujia olivat Schauffele ja Thomas, jotka pitivät joukkueen toiveet elossa. Scottie Scheffler vältti täyden mahalaskun voittamalla McIlroyn viimeisellä reiällä, mutta maailman ykkönen ei pystynyt paripeleissä kannattelemaan joukkuettaan.
Nämä olivat elämäni stressaavimmat tunnit.
Kapteeni Keegan Bradley myönsi karun todellisuuden.
”Pojat taistelivat loppuun asti, mutta kaivo oli liian syvä. Ylpeä olen silti siitä, miten he pystyivät vielä sunnuntaina näyttämään amerikkalaisen taistelutahdon.”
USA haali singeleissä peräti kahdeksan pistettä, kun Harris Englishin ja Viktor Hovlandin pelaamatonta ottelua ei oteta huomioon. Hovland oli sivussa niskavaivan vuoksi ja ottelu kirjattiin tasapeliksi. Kotijoukkue hyödynsi sunnuntaina samaa lääkettä, mitä Eurooppa oli tarjoillut sille kahtena ensimmäisenä päivänä: erinomaista puttipeliä.
Donald nousi legendojen joukkoon
Luke Donald liittyi Tony Jacklinin rinnalle ainoaksi eurooppalaiseksi kapteeniksi, joka on kipparoinut joukkueen peräkkäiseen voittoon.
”Nämä olivat elämäni stressaavimmat tunnit. Tiesin, ettei USA antaisi mitään ilmaiseksi, mutta joukkueeni osoitti jälleen kerran, mitä yhteen hiileen puhaltaminen merkitsee”, hän sanoi.
Bethpagen viikko oli muistutus Ryder Cupin luonteesta: rankingit ja paperilla olevat vahvuudet menettävät merkityksensä, kun 12 hengen joukkue kohtaa kollektiivisen paineen.
Scottie Scheffleristä ei ollut USA:n vastuunkantajaksi, vaikka Rory McIlroy sunnuntaina kaatuikin. Kuva: Getty Images
Fleetwood oli neljällä pisteellään koko haasteottelun paras pelaaja. Euroopan joukkueesta eturiviin nousivat myös Hatton ja Rory McIlroy, jotka molemmat hankkivat 3,5 pistettä. Syömähampaiden ohella esiin nousivat uuden sukupolven Åberg ja MacIntyre, jotka pelasivat kypsästi kokeneempien rinnalla. He toivat laariin yhteensä 3,5 pistettä.
USA:n joukkueesta erottuivat Xander Schauffele ja hienon debyttiturnauksen pelannut Cameron Young, jotka olivat voittamassa jenkeille kolmea pistettä
Kotikenttäedun piti olla Yhdysvalloille ylivoimainen ase, mutta se kääntyi painolastiksi: yleisön aggressiivisuus vain ruokki eurooppalaisten taistelutahtoa kahtena ensimmäisenä päivänä.
45. Ryder Cup muistetaan kahdesta asiasta: Euroopan suvereenistä näytöksestä paripeleissä ja USA:n hurjasta, mutta lopulta riittämättömästä loppukiristä. Kun Lowryn putti upposi 18. griinillä, ratkesi paljon enemmän kuin yksittäinen reikä. Se sinetöi yhden Euroopan suurimmista ja arvokkaimmista voitoista haasteottelun historiassa.
Lue seuraavaksi: Kuumat tunteet, kylmää kyytiä – Eurooppa repäisi historian suurimman johdon
Eurot tarvitsivat vain kaksi pistettä viimeisenä päivänä voittoon. Hallitsevana mestarina heille riitti 14 pistettä.
Ei voittoon vaan kannun pitämiseen. Voittoon piti saada 14,5 pistettä.
Minua vaivasi tässäkin Ryder Cupissa kotiyleisön ala-arvoinen käytös. Mitä videokuvat ja lukuista artikkelit todistavat eurooppalaiset saivat kestää kohtuuttoman paljon häirintää ja aggressiota. Tuli mieleeni että voisiko Ryder Cup pitää vaikka tauon (vaikka vuonna 2029?) jotta pelaajien, valmentajien ja taustajoukkojen koskemattomuus voidaan varmistaa?
Käyttäisin jenkkiyleisön käytöstä kuvaamaan vapaata lainausta varapresidentti J.D. Vancelta: ”how pathetic”.
Katsojat ovat kuin heidän presidenttinsä. Sivistymättömiä, moukkia ja ölisijöitä.
Ala-arvoista käytöstä. Yksi lajin peruspilareista on kuitenkin toisten kunnioittaminen.
Tasaista buuausta voi vielä käsitellä, mutta pienikin määrä henkilökohtaisuuksien huutelijoita riittää pilaamaan tunnelman.
Euroopan joukkue voisi silti ilmoittaa ettei cupia tulla pelaamaan mantereelle, jos hölmöimpiä katsojia ei saadaan kuriin.