Yksittäinen välikohtaus kytkeytyy laajempaan keskusteluun.
Billy Horschelin peli hajosi Cognizant Classicin toisella kierroksella PGA Nationalin kuuluisassa Bear Trapissa. Tiilyönti karkasi 15. reiällä katsomoon ja droppipaikalta lyöty chippi lensi viheriön yli veteen. Tuloksena oli triplabogey.
Juuri epäonnistumisen hetkellä katsomosta kuului kuittailu, joka viittasi kentän ylisiemennykseen. PGA Nationalilla bermudaruohon sekaan on lisätty raiheinää, mikä tekee pinnasta vihreämmän ja pehmeämmän. Moni pelaaja kokee sen tehneen kentästä aiempaa helpomman.
Horschel kääntyi ja kysyi, kuka kommentin heitti. Hän antoi huutelijan ymmärtää, että tämän kannattaisi perehtyä paremmin siihen, mitä hän oli oikeasti sanonut kentästä.
Välikohtaus jäi lyhyeksi. Katsoja poistettiin alueelta järjestyksenvalvojien toimesta. Horschel korosti jälkeenpäin, ettei hän pyytänyt heittämään ketään ulos. Hänen mukaansa yleisöllä on oikeus mielipiteisiin, mutta rajana pitää olla keskinäinen kunnioitus. Pelaajat ovat työssään, eivät yleisön huutelun ja pilkan kohteina.
Horschel myös teki selväksi, ettei yksittäinen huuto vaikuttanut hänen peliinsä. Kierroksen heikko lopetus oli hänen mukaansa seurausta huonoista lyönneistä, ei häiriöstä. Jatkopaikka heltisi kuitenkin lyönnin turvin.
PGA National oli pitkään yksi kiertueen vaikeimmista kentistä. Viime vuosina tulostaso on kohentunut merkittävästi. Voittotulokset ovat toisinaan olleet rajusti alhaisempia kuin menneillä kausilla, ja viime vuonna katalana pidetyllä kentällä pelattiin viitosella alkava kierrostulos.
Kaunis vihreä pinta myy.
Kymmenen turnausta pääkiertueilla voittanut Horschel, 39, on aiemmin todennut, että ylisiemennys tekee kentästä pehmeämmän ja helposti hyökättävän. Hän ymmärtää, miksi omistajat haluavat kentän näyttävän televisiossa houkuttelevalta. Kaunis vihreä pinta myy.
Samalla hän on muistuttanut, ettei PGA Tour useinkaan omista kilpailukenttiä. Lopullinen päätösvalta on omistajilla. Horschelin mielestä kiertueen pitäisi silti pystyä vaikuttamaan enemmän siihen, millainen testi pelaajille tarjotaan. Hänen näkemyksensä on selvä: fanit haluavat nähdä, että hyvät lyönnit palkitaan ja huonot rangaistaan. Jos kenttä on liian helppo, tasapaino kärsii.
Horschel ei vaadi jokaiselle viikolle äärimmäistä selviytymistaistelua. Hän myöntää, että osa kilpailuista kuuluu olla tulosjuhlaa. Mutta PGA Nationalin Champions Coursen kaltaisella kentällä hän toivoisi näkevänsä kovemman haasteen.
Keskustelu ei koske vain yhtä kilpailua. Se liittyy siihen, millaisena tuotteena PGA Tour haluaa näyttäytyä. Onko tärkeämpää ulkoinen näyttävyys vai urheilullinen vaativuus? Entä kuka lopulta päättää?
Lue seuraavaksi: Sami Välimäki sai hengen päälle, mutta takaysi juotti taas katkeraa kalkkia
