Karsiutumispeikko uhkasi Pulkkasta, mutta sunnuntain taistelu jätti lopulta hyvän maun kilpailusta.
Tapio Pulkkanen (-7) suoriutui kunnialla Etelä-Afrikassa Georgessa käydyssä HotelPlanner Tourin kilpailussa. Hän pelasi NTT Data Pro-Amin kahdella jälkimmäisellä kierroksella tuloksen 70 ja venyi jaetulle 27. sijalle.
Pulkkanen jatkoi lauantaiaamuna toista kierrosta viidenneltä (kentän 14.) reiältä. Hän oli kierrostaan loppusuoran lähestyessä parissa, mutta tarvitsi vielä kaksi birdieä edetäkseen finaalikierrokselle. Pulkkaselta löytyi tärkeällä hetkellä riittävästi rutistusta, ja hän kampesi itsensä karsintaviivan yläpuolelle.
Hän pelasi päätöskierroksen etuysin Fancourt Golf Estaten Montagu-kentällä vahvasti. Pulkkanen kolkutteli jo paikkaa top 15:een, mutta 11. (kentän 2.) reiän tuplabogey pudotti sijoitusta. Viimeisen reiän birdie sinetöi lopulta paikan 30 parhaan joukkoon.
”Aamurundilla jouduin puristamaan pari birdieä loppuun, että pääsin viimeiselle kierrokselle. Iltapäivä oli kovassa tuulessa pelaamista, ja pelasin kyllä hyvin lukuun ottamatta toisen reiän tuplaa, kun avaus karkasi aika pahasti oikealle”, Pulkkanen kertoi.
Isoin haaste oli varmasti se, miten kenttä muuttui viikon mittaan.
HotelPlanner Tourin ja Sunshine Tourin yhteiskilpailu kärsi sunnuntaita lukuun ottamatta päivittäin kovista sateista ja sen aiheuttamista keskeytyksistä. Lauantaina ilmoitettiin, että turnaus pelataan 54 reiän koitoksena.
”Paljon oli venailua, mutta isoin haaste oli varmasti se, miten kenttä muuttui viikon mittaan. Alkuun oli tosi hitaat ja pehmeät griinit sateiden takia ja lopussa oli jo nopeus kohdallaan. Karkea arvioni on, että 8,5 stimp-lukemasta mentiin 11:een parissa päivässä.”
Vaikka kauden avauskisassaan neljänneksi sijoittunut Pulkkanen joutui nyt tyytymään pienempään pistesaaliiseen, voivat tälläkin viikolla raavitut pisteet nosta vielä tärkeiksi taistellessa ensi kauden korteista DP World Tourille. Pulkkanen on kiertueen Road to Mallorca -listalla sijalla 12, kun 15 parasta lunastaa pelioikeuden DPWT:lle.
Pulkkanen matkustaa Etelä-Afrikasta Nairobiin. Hänelle varmistui viime viikolla paikka torstaina alkavaan Kenya Openiin, joka kuuluu DP World Tourin kalenteriin.
”Keniassa on kuulemma ollut kuivaa ja kenttä varmaan pelaa kivikovana, eli ihan hyvillä mielin lähden rautakolmosta pompottamaan sinne”, hän totesi.
Georgen turnauksen voitti Etelä-Afrikan M.J. Daffue (-16). Hänen maanmiehensä Bryce Easton, Irlannin Max Kennedy, USA:n Hunter Logan sekä Zimbabwen Kieran Vincent (-12) jakoivat toisen sijan.
Voitto oli Daffuelle, 37, ensimmäinen Euroopan haastajakiertueella ja samalla Sunshine Tourilla. Hän on myös yltänyt USA:n Korn Ferry Tourilla neljään top 3 -sijaan.
Lue seuraavaksi: Tapio Pulkkaselle avautui paikka pääkiertueen kisaan
Nyt näyttää Tapsan peli hyvältä. Malttia riittää pelata lyönti ja putti kerrallaan. Tuplat ja bogiputket kadonneet. Kausi on lähtenyt mainiosti liikkeelle.
Onneksi Tapsakin on löytänyt tuon maagisen maltin. Sillä mennään pitkälle. Paljon pelaajia ja valmentajia, jotka eivät sitä ole tajunneet.