PGA Tourin lippulaivakilpailua useamman päivän dominoinut Ludvig Åberg hyytyi finaalikierroksen takaysillä.
TPC Sawgrassin Stadium Course tunnetaan siitä, että se palkitsee rohkeat lyönnit ja rankaisee pienimmistäkin virheistä. Players Championshipin ratkaisu perustui juuri tähän. Cameron Young (-13) sivalsi kaksi uransa tärkeintä tiilyöntiä 17. ja 18. väylillä. Ne pohjustivat hänet yhden golfin arvostetuimman turnauksen voittoon. Eroa Matt Fitzpatrickiin kertyi yksi lyönti.
Päätöspäivä Ponte Vedra Beachissa alkoi aivan erilaisella käsikirjoituksella. Ludvig Åberg lähti sunnuntaihin kolmen lyönnin johdossa ja hallitsi pitkään kilpailua. Kohtalon kellot soivat ruotsalaiselle takaysin alussa, jossa hän teki bogin ja tuplabogin peräkkäisillä rei’illä. Tästä Åberg ei koskaan toipunut.
Åberg pelasi jälkimmäisen kenttäpuoliskon 40 lyönnillä ja putosi lopulta jaetulle viidennelle sijalle.
Young aloitti kierroksen neljä lyöntiä kärjestä, ja piti itsensä kärkikahinoissa tasaisella pelillä. Päivän saldo oli viisi birdietä ja vain yksi bogey. Hän kertoi keskittyneensä täysin omaan suoritukseensa, vaikka ympärillä tapahtui paljon.
TPC Sawgrass luo erityisen tunnelman. Viheriöitä ympäröivät katsomot tekevät kilpailusta lähes areenamaisen kokemuksen. Young kuvaili tunnelmaa sellaiseksi, jossa jokainen lyönti tuntuu olevan kaikkien katseiden alla.
Åbergin virheet avasivat oven Youngille ja Fitzpatrickille, jotka kävivät kaksintaistelun voitosta. Englantilainen johti lyönnillä, kunnes Young upotti 17. reiän saariviheriöllä alle kolmemetrisen birdie-putin ja tuli tasoihin.
Young iski viimeisellä väylällä valtavan avauksen. Draw-kierteisellä draivilla oli pituutta 343 metriä ja se oli pisin kyseisellä reiällä mitattu lyönti ShotLink-tilastoinnin aikakaudella.
Fitzpatrick löi hieman liian suoran draivin ja pallo karkasi väylän läpi männynneulasiin. Englantilainen joutui lyömään välilyönnin viheriön edustalle eikä onnistunut pelastamaan paria vajaan kolmen metrin etäisyydeltä. Tuhannen taalan paikasta lähestymisensä lyönyt Young teki helposti kahden putin parin ja ratkaisi pelin edukseen.
Kilpailun loppuhetket nostivat tunnelman Sawgrassissa korkealle. Yleisö oli luonnollisesti Youngin puolella ja katsomosta kuului toistuvasti ”USA”-huutoja. Fitzpatrick ei pitänyt tilannetta poikkeuksellisena. Hänen mukaansa Sawgrassin yleisö ei ollut mitään verrattuna viime syksyn Ryder Cupin tunnelmaan Bethpage Black -kentällä New Yorkissa.
Young, 28, nousi maailmanlistalla neljänneksi ja kuittasi 4,5 miljoonaa dollaria palkintorahaa.
Nähtäväksi jää, aukeaako ketsuppipullo samalla tavalla kuin Schefflerillä neljä vuotta sitten.
Voitto oli merkittävä askel myös kauden suurempia tavoitteita ajatellen. Young on kertonut haluavansa ennen kaikkea olla valmis, kun seuraava suuri mahdollisuus tulee – esimerkiksi Mastersin päätöspäivänä. Menestys ruokkii itsevarmuutta.
Floodgates … opened 🏆 🏆#THEPLAYERSpic.twitter.com/XFzUmuJL1S
— PGA TOUR (@PGATOUR) March 16, 2026
Young peri aikoinaan Scottie Scheffleriltä ilman voittoa olevan maailman parhaan pelaajan statuksen. Hän karisti kyseenalaisen kunnian harteiltaan voittamalla viime elokuussa Wyndham Championshipin. Nyt tuli jättimäinen onnistuminen, ja nähtäväksi jää, aukeaako ketsuppipullo samalla tavalla kuin Schefflerillä neljä vuotta sitten.
Palm Beach Gardensissa Floridassa asuva Young ansaitsi voiton myötä viiden vuoden automaattisen pelioikeuden PGA Tourille sekä kaikkiin major-turnauksiin.
Fitzpatrickin ohella top 10:een eurooppalaisista mahtuivat neljänneksi sijoittunut Skotlannin Robert MacIntyre (-10), viidennen sijan jakanut Åberg (-9) sekä kahdeksannen sijan jakaneet Englannin Tommy Fleetwood ja Itävallan Sepp Straka (-8).
Players oli isojen tähtien juhlaa, sillä viime syksyn Ryder Cup -joukkueiden pelaajista kahdeksan ylsi kymmenen parhaan joukkoon. Suurin yllättäjä oli jaetulle viidennelle sijalle venynyt Sudarshan Yellamaraju. Kanadalainen nousi viime kauden päätteeksi PGA Tourille USA:n kakkoskiertueelta. Hän otti makeaan paikkaan ensimmäisen top 10 -sijoituksen pääkiertueella. Se tuotti 24-vuotiaalle pelaajalle 925 000 dollarin tienestit.
Oli hienoa seurata tuota euroopan Ryder Cup teamin todella vahvaa panosta.