25-kertaisella ET-voittajalla on yhä mahdollisuus huuhdella upean uransa ainoa tahra.
Kehitys ei aina ole suoraviivaista, vaikka aika juokseekin vain yhteen suuntaan. Aina joskus ajan ja tapahtumien virta ryöpsähtää hetkellisesti takaisin kohti ylävirtaa – tai siinä valossa asiat toisinaan ainakin näyttäytyvät.
Kun Rory McIlroy nousi vuoden 2018 The Open Championshipin kakkossijan siivittämänä European Tourin uratienesteissä listaykköseksi ohi Lee Westwoodin, tuskin monellakaan juolahti mieleen, että Westwood voisi tässä tilastossa enää jatkossa haastaa McIlroyta. McIlroy oli seuraavan sukupolven tähtiä, Westwood lähestymässä seniorikiertueelle oikeuttavaa ikää.
Kaksi ja puoli vuotta myöhemmin Lee Westwood tekee kuitenkin pienimuotoisen ihmeen. Hän sijoittuu European Tourin kauden 2019–2020 Dubaissa pelattavassa finaalissa kakkoseksi ja nousee kiertueen pistelistan, Race to Dubain, voittoon. Palkintorahat pistelistan voitosta kertyvine bonuksineen nostavat 47-vuotiaan Westwoodin takaisin ura-ansioiden ykköseksi ohi vuoden 2018 Openista lähtien maailmanlistan kärkikymmenikössä pysytelleen McIlroyn.
Tämän tarinan kiehtovuus ei verhoudu miljooniin, niihin satumaisiin palkintorahoihin, jotka jatkavat vuosi vuodelta kasvuaan – tai tekivät niin ainakin koronapandemiaan saakka. Mielenkiintoiseksi asian tekee se, että Lee Westwood on pystynyt kaikkien pelivuosiensa jälkeen löytämään peliinsä vielä yhden uuden vaihteen ja haastamaan sukupolvea nuoremmat pelaajat yhä fyysisemmäksi käyvän lajin huipulla.
20 years after his first Order of Merit, @WestwoodLee on winning the Race to Dubai.#DPWTC#RolexSeriespic.twitter.com/zIFlQvF29n
— The European Tour (@EuropeanTour) December 13, 2020
Lee John Westwood on ollut jo pitkään yksi Euroopan ykköskiertueen suurista. Viisi päivää ennen Sami Välimäen syntymää Westwood oli ottanut viisi vuotta aiemmin alkaneen ammattilaisuransa viidennen ET-voiton Skotlannissa.
Tuore European Tourin rankingvoitto on Westwoodille jo uran kolmas. Ensimmäisen kerran hänet kruunattiin kiertueen kuninkaaksi kaudella 2000, jolloin hän katkaisi Colin Montgomerien huimat seitsemän vuotta kestäneen rankingvoittojen sarjan. Seuraavan kerran hän oli ykkönen kaudella 2009, jolloin aiemmin Order of Meritinä tunnettu rankingjärjestelmä muuttui Race to Dubaiksi.
Vasta 13-vuotiaana golfin aloittanut Westwood on voittanut 27 vuotta kestäneellä ammattilaisurallaan yhteensä 44 kilpailua, joista 25 European Tourilla. ET-voittoa hän on juhlinut neljällä eri vuosikymmenellä, 90-luvun puolivälistä alkaen.
Westwood on vahva ehdokas nousemaan takaisin Ryder Cupin pelaavaan kokoonpanoon.
Maailmanlistalla Westwood nousi ensimmäisen kerran listaykköseksi kaudella 2010, ensimmäisenä brittinä sitten Nick Faldon. Suuri Nottingham Forest -fani syrjäytti piikkipaikalta itsensä Tiger Woodsin. Hän piti kärkipaikkaa hallussaan kahteen otteeseen yhteensä 22 viikon ajan.
Westwood on ollut myös yksi Euroopan uuden vuosituhannen Ryder Cup -menestyksen luottopelaajista. Vuosina 1997–2016 hän oli pelaajana mukana peräti kymmenessä perättäisessä Ryder Cupissa, joissa Westwood juhli voittoa eurooppalaisittain ennätyksellisesti seitsemän kertaa. Kahdeksannen kerran Westwood suihkutteli samppanjaa kaksi vuotta sitten Pariisissa, jossa hän toimi yhtenä Euroopan joukkueen varakapteeneista.
Päättyneen kauden pelivire petaa Westwoodille hyvää alkavaa kautta, ja hän on vahva ehdokas nousemaan takaisin Ryder Cupin pelaavaan kokoonpanoon syyskuussa Yhdysvaltain Whistling Straitsissa pelattavaan otteluun. Ellei sitten suoraan pistelistojen kautta, niin viimeistään kapteeni Padraig Harringtonin villillä kortilla.
Lee Westwood on pelannut koko pitkän uransa Pingin tallissa. Kuva Getty Images.
Vaikka Westwoodin meriitit yhtenä eurooppalaisen huippugolfin suurimmista ovat kiistattomat, yksi tahra hänen urallaan vielä on: se maaginen major-voitto Westwoodilta yhä uupuu.
Kolme kakkossijaa ja kaksitoista top 5 -sijoitusta hänellä on kyllä vyöllään, vaan ei vapauttavaa voittoa. Mahdotonta se ei edelleenkään ole. Viime vuoden The Openissa Westwood oli neljäs, ja vuoden 2016 Mastersissa kakkonen. Suurvoittojen sarakkeesta häneltä puuttuvat myös WGC-turnausten voitot.
Kaikkiaan Westwood on pelannut 84 majoria ilman voittoa. Edellä on enää Jay Haas, joka jäi 87 yrityksen jälkeen ilman major-kruunua muuten hienolla urallaan.
Lee Westwoodia on pidetty useissa yhteyksissä kaikkien aikojen parhaana pelaajana, joka ei ole koskaan yltänyt major-voittoon. Maailmanlistan ykkösenä olleista pelaajista hän on Luke Donaldin ohella ainoa, jolta major-voitto – toistaiseksi – uupuu.
Lue seuraavaksi: Kova temppu – Lee Westwoodilla koossa ET-voittoja jo neljältä eri vuosikymmeneltä
Jospa Westy vielä kruunaisi uransa major-voitolla. Puttaaminen on ollut kompastuskivi monta kertaa. Dubaissa Westy veteli hämmästyttävän pitkiä draiveja, niiden suhteen ei ainakaan vielä ole major-voittokaan kiinni kunnioitettavasta iästä huolimatta.
Ei varmaan kannata puhua tahrasta. Major voitto kyllä kruunaisi hienon ansioluettelon. Onko paras tilaisuus The Open ?
Hieno kirjoitus!
Hieno juttu. Toivotaan Westylle sitä kruunua, sen hän kyllä ansaitsisi!
Toisen kierroksen jälkeen haastattelussa totesi, että oli virkistävää kerrankin pelata niin, että ensimmäiseksi ei kysytä, miltä tuntui pelata kaverin kanssa, joka on puolet iästäsi…
Tuo ikäjuttu on saanut aivan ihmeellisen vallan kaikessa golfiin liittyvässä. Kuinkahan monta kertaa toistetaan selostuksessa pelaajan ikä, sehän ei edes kierroksen aikana muutu. Luulisi, että jokaisesti löytyisi muuta oikeatsi kiinnostavaa kerrottavaa, mutta iän toistaminen on tietysti helppoa =).