Tokion olympiaturnauksen suurimman kultamitalisuosikin viitta on tukevasti Kon harteilla.
LPGA:n kauden 2020 finaalin ja rahalistan voittanut Jin Young Ko on laittanut lyhyen ajan sisällä tuulemaan. Tultuaan kiertueen jäseneksi vuonna 2018, hän voitti välittömästi Women’s Australian Openin, yltäen tähän avauskilpailussaan vasta toisena pelaajana LPGA:n historiassa.
Menestys ei ollut tuolloin 21-vuotiaalle Kolle vierasta, sillä koossa oli jo kymmenen voittoa Korean Tourilta. Samana vuonna maailmanlistan kärkikymmenikköön noussut Ko hankki 25 pelaamassaan LPGA-turnauksessa 13 top 10 -sijoitusta, ja sai kauden parhaan tulokkaan palkinnon.
Ko laittoi seuraavana vuonna lisää pökköä pesään saavutettuaan kaksi ensimmäistä major-voittoaan ANA Inspiration – ja Evian Championship -turnauksissa. Jälkimmäisen voittonsa − heinäkuussa 2019 − jälkeen Soulista kotoisin oleva pelaaja kiipesi maailmanlistan ykköspaikalle, jota hän on sen jälkeen yhtäjaksoisesti pitänyt hallussaan.
Ammattilaiseksi 18-vuotiaana ryhtynyt Ko voitti viime vuonna kiertueen rahalistan ohella parhaasta kierroskeskiarvosta myönnettävän Vare Trophyn sekä tuli valituksi LPGA:n Vuoden pelaajaksi.
Kuluneella koronapandemian kiusaamalla kaudella Ko pysytteli pitkään Etelä-Koreassa. Hän pelasi kuusi Korean Tourin kilpailua, joissa sijoittui parhaimmillaan kahdesti top-kolmoseen. Kauden ensimmäisen kotimaansa ulkopuolella käydyn turnauksensa Ko pelasi vasta kuukausi sitten Floridan länsirannikolla.
Kyseinen sekki olisi riittänyt yksistäänkin rahalistalla kolmanteen sijaan.
Seuraavassa kilpailussa tuli viides sija, ja toissa viikonloppuna käydyssä U.S. Women’s Openissa hän jakoi kakkostilan lyönnillä voiton vieneelle A Lim Kimille hävinneenä.
Tiukka vääntö näytti tulevan myös sunnuntaina Floridassa Tiburon Golf Clubilla pelatun LPGA-finaalin voitosta. Ko lähti turnauksen päätöspäivään lyönnin Sei Young Kimin takana, mutta osoitti neljännellä kierroksella olevansa naisten golfin tämän hetken oikeutettu valtias. Kakkostilan jakaneet Kim ja Australian Hannah Green jäivät viiden lyönnin päähän.
Hän tarvitsi poikkeuksellisen kauden rahalistan voittoon vain neljä turnausta kuitattuaan Tour Championshipistä 1,1 miljoonan dollarin palkintosumman. Kyseinen sekki olisi riittänyt yksistäänkin rahalistalla kolmanteen sijaan.
Ko, 25, on osoittanut armottoman kilpailijan lahjansa, sillä jokaisesta LPGA-voitostaan yhtä lukuun ottamatta kaikki – myös major-tittelit – ovat tulleet vähintään kahden lyönnin marginaalilla. Kahdessa viimeisimmässä voitossa eroa kakkoseksi sijoittuneisiin on kertynyt viisi lyöntiä.
Kon vanavedessä Sei Young Kim ja Inbee Park täydentävät korealaisten hallinnan maailmanlistan top 3:ssa. Kolmikko kuuluu myös ensi kesänä Tokiossa pelattavan naisten olympiaturnauksen eturivin mitalisuosikkeihin, Kon ollessa tässä vaiheessa kultamitaliehdokas numero yksi.
Lue seuraavaksi: Kauden päätöskisa maailmanlistan ykkösen ylivoimaa – Ko kuittasi yli miljoonan taalan palkintosumman