Golf Digestin lukijoiden äänestyksessä kenttä oli yhdeksäs ja kahden vuoden takaiseen listaan verrattuna nousua tuli huimat 54 sijaa.
”Se oli kyllä yllätys, vaikka positiivista palautetta tuli kesän aikana joka suunnalta. Erityisen positiivista rankingissa oli se, että pärjäsimme laajalla rintamalla. Olimme mukana monen kategorian listalla, ei ihan kärkipaikoilla, mutta listoilla kuitenkin”, Virpiniemi Golfin toimitusjohtaja Kalle Hirvisalo iloitsee.
Virpiniemen viime vuosi oli muutoinkin kuin kenttärankingin osalta suorastaan loistelias. Paikka Perämeren rannalla on hieno ja ruotsalaisen Jan Sederholmin suunnitteleman kentän lay outissa, johon oululainen Matti Heikkinen (UKI Arkkitehdit) ja Virpiniemi Golfin hallituksen jäsenet toivat oman vahvan mausteensa, on tiedetty olevan potentiaalia.
Kun kenttä saatiin vihdoin ja viimein myös erittäin hyvään kuntoon, kaikki natsasi kohdilleen. Kentän viides toimintavuosi toi kasvua kaikilla rintamille: kierrosmäärissä, green fee -tuloissa, taloudellisessa tuloksessa, jäsentyytyväisyydessä…
”Selkeästi paras kautemme tähän mennessä. Meillä pelattiin 22 065 kierrosta, jossa kasvua edellisvuoteen on melkein 2 500 kierrosta. Sekä omat että vieraat pelasivat enemmän. Green fee -tulot kasvoivat 15 prosenttia. Vieraiden osuus kasvoi siitä huolimatta, että paransimme viime kesäksi osakkeenomistajien varausetuja huomattavasti”, Hirvisalo listaa.
Vuoden 2011 tilinpäätös oli Virpiniemessä vielä tätä kirjoittaessa tekemättä, mutta on sanomattakin selvää, että kaiken edellämainitun jälkeen golfyhtiön taloudellinen tulos on sen historian paras.
”Toiminnan tulos on noin 30 000 euroa parempi kuin edellisvuonna”, Hirvisalo suostuu arvioimaan.
Suotuisat talvet huippukunnon edellytys
Kaiken menestyksen taustalla näyttäisi siis olevan kentän huippukunto. Siitä on Kalle Hirvisalon mukaan kiittäminen paitsi kenttähenkilökuntaa myös suotuisia olosuhteita.
”Kolmena ensimmäisenä toimintavuotenamme jääpolte vei kentän mennessään joka talvi ja keväällä piti aina aloittaa nollapisteestä. Nyt kahtena viime vuotena talvet ovat olleet kentän kannalta ihanteellisia.”
Suotuisan talven seurauksena kenttä on saatiin viime vuonna auki hyväkuntoisille kesägriineille jo toukokuussa. Sellaiseen ei olla Oulun korkeudella totuttu.
”Saamamme pelaajapalautteen tärkein viesti on ollut, ettei Oulussa ole koskaan pelattu huippukuntoisille griineille näin pitkää kautta”, Hirvisalo summaa.
”Ja kun moni vieraspelaaja vertasi meitä etelän huippukenttiin, ei siinä voi muuta kuin ottaa kehut tyytyväisenä vastaan. Täytyy muistaaa, että Suomi on pitkä maa ja esimerkiksi Vanajanlinnan ja meidän välissä on kolme kasvuvyöhykettä”, Hirvisalo muistuttaa lopuksi.
Janne Knuuti
Onkin pitänyt jo pitkään käydä korkkaamassa Oulun seudun kentät, Virpiniemi pitää näköjään ehdottomasti sisällyttää keikkaan mukaan. Onkohan tämä vähäluminen talvi vaan huono kentän kunnon kannalta? Toivottavasti ei.