European Tour Courses-ketjuun kuuluva Estonian Golf & Country Club nousi syksyllä 2011 julkaistulla Golf Worldin listalla sadan parhaan Manner-Euroopan kentän joukkoon. Suomesta samalle listalla mahtuivat Kytäjän South East, Linna Golf sekä Nordcenterin Fream.
Estoniassa käynnistyy kahdeksas golfvuosi, Lassi-Pekka Tilanderin suunnittelema kenttä oli kaudella 2012 erinomaisessa kunnossa. Tämän uskotaan tuovan varsinkin alkuvuodesta lisää vieraspelaajia Suomesta. Yksi merkittävistä tekijöistä kunnon paranemiselle oli etelä-afrikkalaisen kenttämsestarin palkkaaminen.
”Talvi oli meillläkin kova ja runsasluminen. Avaamme perjantaina 26. huhtikuuta. Kesäviheriöille pelaajat lasketaan kuitenkin vasta vappupäivänä. Yhdeksänreikäinen Stone-kenttämme on kylläkin jo auki ja mainiossa kunnossa,” kertoo toimitusjohtaja Hanno Kross.
Estonian kenttäyhtiö teki edelliskaudella ensimmäistä kertaa plusmerkkisen tuloksen. Samaan uskotaan päästävän nytkin. Omia pelioikeuden maksavia osakkaita on noin 300. Hämmästyttävä on heidän pelaamansa keskimääräinen kierrosmäärä, joka on noin 40. Tämä on noin tuplamäärä useimpiin suomalaisiin kenttiin nähden. Hurjalta tuntuva kierrosmäärä selittyy varmasti sillä, että vaihtoehtoisia kenttiä lähietäisyydellä on kovin vähän, sekä lajikulttuurin tuoreudella. Tunnetustihan ensimmäisiä vuosiaan pelaavat kiertävät konkareita enemmän. Estonian osakkaat maksavat kaudesta 900 euroa. Greenfeen listahinta on 79 euroa. ”Suuri osa pelaajista tulee kylläkin erilaisia peli & majoituspaketteja hyödyntäen. Greenfepelaajia meillä on noin 12.000, näistä 7000 tulee ulkomailta. Suomalaiset ( 6000) muodostavat koko pelaajamäärästä lähes neljänneksen”, Kross jatkaa.
Kansainväliset kilpailut edistävät lajikulttuurin juurtumista
Kierroksen aikana meri pilkottaa useanväylän tiiauspaikalta. Kuva kolmoselta.
Estonia on ottanut jäsenyydestään European Tour Golf Courses-ketjuun täyden hyödyn irti. Kansainvälisten suhteiden avulla Talllinassa on pelattu kahdesti World Cupin karsinta. Edelliskaudella kenttä isännöi Mid-Amateurien EM-kisoja. Alkavalla kaudella paremmuuttaan mittelevät niinikään EM-tasolla seniori-ikäiset miehet ja naiset.
”Naisten EM-kisa on myönnetty meille vuodeksi 2014, miesten vastaavat kisat pelataan Estoniassa 2016. Haluamme piirtää eestilaisille mallia siitä,että golf on vaativaa ja kovaa urheilua. Kun saamme omia esikuvia ja menestyjiä, peliä on helpompi myydä myös junioreille”, hän järkeilee.
Uusi kenttä kaudelle 2017
Toimitusjohtaja Hanno Kross, kentänhoitaja Regard Barnard sekä kentän perustaja, hallintoneuvoston puheenjohtaja Mait Schmidt muodostavat EGCC:n vahvan kolmikon.
Maassa lasketaan olevan vain noin 2100 aktiivista lajin harrastajaa. Määrää voidaan pitää varsin pienenä, riippuvuussuhde Suomesta tuleviin greenfee-pelaajiin on turhankin suuri lähes kaikilla kentillä. Estoniassa uskotaan lujasti sekä oman maan pelaajamäärän kasvuun, kuin myös golfturismiin muista maista.
”Olemme jo pitkään suunnitelleet kentän laajentamista 36-reikäiseksi. Toivomme pääsevämme rakentamaan vuonna 2014. Tällöin uusi kenttä olisi valmis ainakin osittain loppukaudeta 2016. Ensimmäinen kokonainen kausi pelattaiisiin 2017, ”,Kross maalailee tulevaisuutta.
Teemu Tyry