Aasialaisten naispelaajien esiinmarssi kansainvälisen ammattilaisgolfin huipulle on ollut viime vuosina huikeaa. Kyse on pitkälti sikäläisten pelaajien harjoitusahkeruudesta, sitoutumisesta sekä tavoitteellisuudesta. Lisäksi on tiedossa, että monet vanhemmat tukevat pelaajien golfuraa parhaansa mukaan. Urheilullinen johtopäätös on yksiselitteinen – Koreasta ja Aasiasta on tulossa vähitellen maailman naisgolfin mahtivalta. Suuntaus on luettavissa pelkästään tämän kauden majoreita mittapuuna pitäen. Taiwanin Yani Tseng voitti kesäkuussa LPGA:n mestaruusturnauksen, ja Inbee Parkie muutamia viikkoja myöhemmin US Women´s Openin. Jatkoa seurasi tänään Sunningdalessa, kun Korean Ji-Yai Shin kävi vuorostaan palkintopallin korkeimmalla korokkeella. Kilpailuun starttasi kaikkiaan 31 korealaista, joista yhdeksän sijoittui 20 parhaan joukkoon. Viisi ensimmäistä sijaa meni Aasiaan, parhaan ei-aasialaisen, USA:n Cristie Kerrin oltua kuudes. Paras eurooppalainen oli ilahduttavasti Minea Blomqvist sijallaan T17. Ji-Yai Shin lähti päätöskierrokselle lyönnin johdossa ollutta Japanin Yuri Fudohia jäljessä. Shin murensi lopulta takaysillä muut kilpailijat virheettömällä pelillään ja nappasi voiton tuloksellaan 270, -18. Saman kierrostuloksen, 66, tänään Shinin kanssa pelannut ja kakkoseksi sijoittunut Taiwanin Yani Tseng hävisi korealaiselle kolme lyöntiä. Korean Eun-Hee Ji sekä Yuri Fudoh jakoivat kolmannen sijan, tuloksellaan -14. Japanin Ai Miyazato (-13) oli viides. ”Olen koko elämäni odottanut tätä ja nyt haaveistani tuli totta. Tänä aamuna olin hermostunut ja yölläkin oli vaikeaa nukkua, koska minua jännitti niin paljon”, 20-vuotias Shin sanoi lehdistötilaisuudessa. 160 000 puntaa voitollaan tienannut Shin on järjestyksessään kolmas eteläkorealainen, joka on voittanut Women´s British Openin. Se Ri Pak oli kisan ykkönen vuonna 2001 ja Jeong Jang neljä vuotta myöhemmin. Nähtyään televisiosta vuonna 1998, kuinka Se Ri Pak voitti US Women´s Openin, tuolloin 11-vuotias Shin innostui golfista. Se Ri Pakia edelleen sankarinaan pitävä Shin aikoi pelata seuraavat kaksi vuotta Japanin naisten kiertueella, mutta voitto Sunningdalessa avaa hänelle paikan LPGA Tourille. Minea Blomqvist (-8) pelasi tänään turnauksen parhaan kierroksensa, 67 lyöntiä ja nousi sijalta T34 sijalle T17, yhdessä kolmen korealaisen kanssa. Varsin merkittävänä seikkana on pidettävä, että Blomqvist (68-73-72-67) hivuttautui hyvän finaalipäivän seurauksena kilpailun parhaaksi eurooppalaiseksi. Neljännellä kierroksellaan Minea väsäsi kuusi birdietä, sunnuntain ainoan tahran tultua kentän kuutosväylällä. Kaiken kaikkiaan onnistunut päätös suomalaiselta kauden viimeisessä major-turnauksessa. Tasaiset otteet ja rauhallinen peli Sunningdalessa osoittivat jälleen kerran, että Blomqvist on rakentanut vaihe vaiheelta vahvan jalustan paikalleen maailman huippugolfareiden joukossa. Marko Kuivasaari
Fudoh Womens British Openin johdossa ennen finaalikierrosta, Blomqvist pelasi parissa
Kilpailun puolivälissä yhdessä Korean Ji-Yai Shinin kanssa kilpailua johtanut Fudoh päätti lauantain pelit Berkshiressä yhden lyönnin erolla Shiniin, tilanteessa -13. Fudohin 54 reiän yhteislyöntimäärä 203 koostuu kierrostuloksista, 66-68-69. Historia tunnistaa ennestään ainoastaan yhden japanilaisen naisten major-voittajan. Tämä tapahtui vuonna 1977, jolloin Chako Higuchi voitti LPGA Championshipin. Ayako Okamato voitti vuonna 1984 Womens British Openin, mutta kilpailu sai vasta vuonna 2001 ”major-oikeudet”. Japanin naisten kiertueen rahalistan vuosina 2000-2005 voittanut Fudoh on saavuttanut kotimaassaan yli 40 turnausvoittoa, joista kaksi tänä vuonna. Hyvä tuntuma ja voittogolfin näköiset otteet näyttävät siirtyneen näinä päivinä myös Englantiin. ”Juuri nyt johtoasema täällä tuntuu hieman epätodelliselta, joten voin vain toivoa, että pystyn pelaamaan huomenna niin kuin pelasin tänään. Pystyin pelaamaan tänään paineitta, toisin kuin kahtena ensimmäisenä päivänä. Sain caddieltani hyvät ohjeet kolmannelle kierrokselle ja toisaalta sekin tieto rauhoitti, että olin valmistautunut päivään niin hyvin kuin mahdollista”, Fudoh kertoi lehdistötilaisuudessa. Aasialaismenestystä Sunningdalessa täydentää kaksi lyöntiä Fudohia jäljessä oleva maannainen Ai Miyazato kolmossijallaan. Hyvän avauskierroksensa, 65, jälkeen lievästi alavireisemmin pelannut Juli Inkster on yhdessä toisen jenkin, Cristie Kerrin kanssa jaetulla neljännellä sijalla, tuloksessa -10. Lorena Ochoa oli lauantaina etuysin jälkeen hyvin kärjen vauhdissa mukana, mutta birdiettömän takaysin kolme bogeytä pudottivat meksikolaisen jaetulle 10. sijalle. Minea Blomqvist pelasi tänään lyönnin paremmin (72) kuin eilen, mutta putosi leaderboardilla silti neljä sijaa alemmaksi. Blomqvistillakin oli lauantaina perin nihkeä takaysi. Tuplabogey 11:nnellä sekä bogeyt väylillä 13 ja 17 rokottivat muuten hyvännäköistä kierrosta armottomasti. Parin lyönnin parannus voisi silti nostaa Minean sunnuntaina hyvinkin 20 parhaan joukkoon. Blomqvist starttaa huomiselle päätöskierrokselleen Sunningdalessa yhdessä Ruotsin Sophie Gustafsonin kanssa klo 13.15 Suomen aikaa. Marko Kuivasaari
Aasialaisilla kaksoisjohto Sunningdalessa, Blomqvist tä,nä,ä,n 73
Torstain jälkeen johtanut Juli Inkster on edelleen täysin voittokamppailussa mukana, päätyen tänään kierrostuloksellaan 70, kokonaistilanteeseen -9. Fudohista ja Shinistä lyönnin päässä oleva Inkster on kilpailun puolivälissä kolmantena. Voittaessaan Ladies British Openin, Inkster olisi kaikkien aikojen vanhin major-voittaja ja samalla hän saisi Super Career Grand Slamista puuttuvan viimeisenkin tittelin haltuunsa. Super Career Grand Slam tarkoittaa sitä, että pelaaja voittaa kaikki uransa aikana olemassa olleet major-turnaukset ainakin kertaalleen. Aasialaisten hyvää panosta täydentävät jaetulla neljännellä tilalla oleva Korean Bo Bae Song (-8), jaetulla kuudennella tilalla oleva Japanin Ai Miyazato (-7) sekä sijaa T9 jakavat Korean Eun-Hee Ji sekä Japanin Momoko Ueda, tuloksellaan -6. 30 parhaan joukossa on kahden kierroksen jälkeen kaikkiaan 16 aasialaispelaajaa! Kovasta tuulesta huolimatta kärjessä olevat Fudoh ja Shin onnistuivat sivuamaan tuloksellaan -10 Ladies British Openin 36 reiän ennätystä, jakaen sen nyt yhdessä Emilee Kleinin (1996) sekä Jeong Jangin (2005) kanssa. Hauskana yhteensattumana niin Fudoh kuin Shinkin tekivät perjantaina kolme birdietä, yhden bogeyn sekä eaglen. Myös eagle syntyi samalle, 10:nnelle väylälle. Molemmat ovat myös tottuneita kiertuevoittajia kotimaittensa ammattilaiskiertueilla. Pienikokoinen, 31-vuotias Fudoh on voittanut Japanin naisten kiertueen, JLPGA:n rahalistan kuudesti peräkkäin, vuosina 2000-2005. Hän on saavuttanut urallaan yli 40 turnausvoittoa, joista kaksi tänä vuonna. 20-vuotiaalla Shinilläkin on koossa jo 12 ykkössijaa Koreasta tältä ja viime kaudelta. Minea Blomqvist ei ollut tänään Sunningdalessa aivan yhtä terävänä kuin eilen. Neljän birdien lisäksi hän teki kaksi harmillista tuplabogeytä väylille 7 ja 17. Tulos 73 ja kokonaistilanne -3 pudotti Minean asemia kahden kierroksen jälkeen sijalle T30, jonka jakavat myös Paula Creamer, Karrie Webb sekä Nicole Castrale. Tasaisessa kilpailussa heillä on matkaa kymmenen parhaan joukkoon kuitenkin vain kolme lyöntiä. Marko Kuivasaari
Blomqvistilla kelpo alku Ladies British Openissa, kokenut Inkster kä,rjessä,
Kuuden birdien ohella Blomqvist teki torstaina kaksi bogeytä, molemmat par-kolmosilla, 8. ja 13. reiillä. Virkeän tuntuinen aloitus suomalaiselta, jolla on hyviä muistoja neljän vuoden takaisesta British Openista, Sunningdalessa. Tuolloin hän pelasi kolmannella kierroksella tuloksen 62, joka on kautta aikojen kovin 18 reiän score major-turnauksessa miehet mukaan lukien. Kilpailua johtaa seitsenkertainen major-voittaja Juli Inkster. LPGA Tourin vanhin pelaaja teki avauskierroksellaan viisi birdietä ja eaglen yhdeksännellä väylällä. 48-vuotiaan Inksterin tulos, 65 lyöntiä, sivuaa Sunningdalen Old Coursen kenttäennätystä yhdessä Candie Kungin ja Karen Stupplesin kanssa. Mikäli Inkster voittaisi sunnuntaina, tulisi hänestä kaikkien aikojen iäkkäin major-voittaja. Tätä kunniaa pitää hallussaan tällä hetkellä Fay Crocker, joka vuonna 1960 voittaessaan Titleholders Championshipin oli 45 vuoden ikäinen. ”Olen joutunut kovasti huhkimaan viime aikoina svingini kanssa. Karrie Webbin valmentaja Ian Triggsin auttoi minua, ja näyttää siltä, että hän on saanut lyöntini takaisin raiteilleen”, Inkster sanoi lehdistötilaisuudessa. Juli Inkster on voittanut kaikkiaan 31 turnausta jo 25 vuotta kestäneellä hohdokkaalla urallaan, viimeisimmän ollessa vuodelta 2006, jolloin hän oli ykkönen Safeway Internationalissa. Tasaisen avauspäivän toista sijaa jakaa kaikkiaan seitsemän pelaajaa; Japanin Ueda ja Fudoh, Korean Shin ja Oh, USA:n Diaz ja Prammanasudh sekä isäntämaan Head. Seitsikko löi torstaina tuloksen 66. Mainittakoon, että yhdessä Lorena Ochoan (69) kanssa jaetulta 22. sijalta löytyy mm. Venäjän Maria Verchenova. Minea Blomqvist starttaa perjantain kierrokselleen yhdessä korealaisten, Seon Hwa Leen ja Mi Hyun Kimin kanssa klo 16.44 Suomen aikaa. Marko Kuivasaari
British Open pä,ä,ttä,ä, naisten major-kauden Sunningdalessa
Viime kaudella kahdeksan voittoa LPGA Tourilla saavuttanut Lorena Ochoa otti nimenomaan vuoden 2007 British Openissa uransa ensimmäisen major-voittonsa. Tuolloin hän nitisti St. Andrewsn Old Coursella Maria Hjorthin sekä Jee Young Leen kahdella lyönnillä. Tällä kaudella jo kuusi voittoa napannut Ochoa sijoittui viime viikonvaihteen Evian Mastersissa jaetulle viidennelle tilalle ja tuntuisi olevan pelinsä kanssa jälleen paremmassa tasapainossa pienen suvantovaiheen jälkeen. Kun British Open pelattiin viimeksi Sunningdalessa vuonna 2004, oli Englannin Karen Stupples kilpailun ykkönen. Tuolloin hän tuuletti voittoaan viiden lyönnin erolla Australian Rachel Hetheringtoniin, joka oli käytännössä jo lyöty finaalikierroksen kahden avausreiän jälkeen, Stupplesin tehtyä kärkeen eaglen ja albatrossin! Annika Sörenstam pelaa Sunningdalessa viimeisen major-turnauksensa. Vuonna 2003 Royal Lytham & St Annessa British Openin voittanutta ruotsalaista ei voida uransa kalkkiviivoillakaan sivuuttaa, kun veikataan viikonlopun mahdollisia voittajia. Heln Alfredsson voitti 15 vuotta sitten ensimmäisen ja toistaiseksi ainoan major-voittonsa, mutta mm. US Women´s Openin toinen sija ja viime viikon voitto Evian Mastersissa nostavat Alfredssonin luonnollisesti British Openin suosikkien joukkoon. LPGA Tourin rankingissä kuudentena oleva Paula Creamer on ainoa kiertueen listan kärkipelaajista, jolla ei ole vielä taskussaan major-voittoa. Tällä kaudella kolme voittoa saavuttanut ”Lady Pink” sijoittui Evian Mastersissa top-kymppiin, ja lukeutuu Sunningdalessa varteenotettavien voittajakandidaattien joukkoon. Suomalaisten jännitystä ja kiinnostusta British Openissa nostaa luonnollisesti Minea Blomqvistin osallistuminen turnaukseen. Viime aikoina hieman peliään hakeneella Blomqvistilla on hyviä muistoja Sunningdalesta neljän vuoden takaa, jolloin hän pelasi kilpailun kolmannella kierroksella haamukierroksen 62 lyöntiä. Kyseinen tulos on edelleen kaikkien aikojen alhasin kierrostulos kaikissa major-turnauksissa miehet mukaan lukien. Minni sijoittui tuolloin British Openissa lopulta kahdeksanneksi. Hänet valittiin myöhemmin LET:n vuoden rookieksi ja Time-lehti nosti hänet listallaan viiden lupaavimman urheilijan joukkoon. Mediahuomiosta aiheutuneet hälinä ja kohu vaikuttivat suomalaisen peleihin pitkään, kunnes tälle kaudelle on balanssi näyttänyt jälleen löytyvän. Olisi upeata, jos hän pystyisi parantamaan Sunningdalessa vuonna 2004 pelatun major-turnauksen sijoitustaan.