Tiger Woods piti maanantaina illalla Suomen aikaa ensimmäisen julkisen tiedotustilaisuutensa sitten marraskuun. Rennonoloinen Woods käveli pressitilaisuuteen harjoituskierroksensa jälkeen ja tervehti tuttujaan mediakeskuksessa. ”En todella tiennyt, mitä odottaa, kun lähdin harjoituskierrokselle. Sain mahtavan vastaanoton tämänpäiväisellä kierroksella. Fanit todella koskettivat sydäntäni”, Woods kertoi tilaisuutensa aluksi. ”Jännitin ykköstiille menemistä enemmän kuin tätä tiedotustilaisuutta”, Woods sanoi. Huhut siitä, millaisen vastaanoton Woods saisi katsojilta, ovat velloneet Woodsin ilmoitettua vetäytymisestään kisakentiltä. Saisiko Woods kuulla pettyneiltä faneiltaan herjauksia? Vaikuttaisivatko ”piikit” peliin? U.S. Masters valikoitui come-backin paikaksi varmasti osittain siitä syystä, että fanien riehaantuminen ei ole Augusta Nationalissa yhtä helppoa kuin muilla areenoilla. Lippujen saaminen kauden ensimmäiseen majoriin ei ole yksinkertaista ja katsojat voivat saada porttikiellon katsomoihin. Myös median läsnäoloa kisapaikalla on rajoitettu. Kisakumppaneiltaan Woods sai sanojensa mukaan lukemattomia halauksia. ”Ja nyt on vasta maanantai…”, Tiger letkautti. Kilpakumppaneilleen Woods toivoi työrauhaa, sillä maailmanlistan ykkösen mukaan median kysymykset hänen seikkailuistaan ovat häirinneet pelaajien työrauhaa. Iso osa puolituntisen tiedotustilaisuuden kysymyksistä koski Woodsin viime kuukausien hiljaiseloa ja sitä edeltäneitä tapahtumia autokolarista ja pettämisestä. Woods vastaili kysymyksiin avoimesti ja toisti useaan kertaan huijanneensa ensikädessä itseään. Itsensä huijaaminen johti myös muille valehteluun. Woods toisti yhtenä syynä tapahtuneeseen mylläkkään olleen uskosta luopuminen. Samaa Woods kertoi pari viikkoa sitten, kun hän antoi kahdelle valikoidulle kanavalle pikahaastattelut. Buddhalaisuudesta ja vanhempiensa opeista pois kääntynyt Woods on palauttanut ranteeseensa buddhalaisuuden merkkinä olevan nauhan. Nauha oli Woodsin kädessä jo opetuskirjassa Miten pelaan golfia vajaat kymmenen vuotta sitten. Kahdessa viisiminuuttisiksi jääneissä haastatteluissa Woods myös kertoi kunnioittavansa peliä enemmän tulevaisuudessa. ”Aion kunnioittaa faneja enemmän. En aio olla tulevissa koitoksissa niin räiskyvä pelaaja. En anna negatiivisten tunteiden vallata itseäni, enkä myöskään aio riehaantua onnistumisten tullessa”, Woods kertoi maanantaina. Varsinkin uransa alkuaikoina Woods sai kritiikkiä villeistä tuuletuksistaan. Pelaaminen maistuu taas Woodsille Paikalla ollutta mediaa kiinnosti myös Woodsin polvivammaansa saama hoito. ”Sain polveeni plasmahoitoa ja käytin happikaappia parantamisen nopeuttamiseksi”, Woods kertoi. Plasmahoidossa potilaan verta siirretään toipuvalle alueelle, jotta paraneminen nopeutuisi. Yhdysvaltojen liittotutkimuspoliisi FBI kuulusteli Woodsiakin hoitanutta lääkäriä viime joulukuussa doping-epäilyistä, joten kiinnostusta dopingin ja Woodsin välisestä yhteydestäkin on olemassa. Varsinaiseti Woodsin peliin liittyviä kysymyksiä oli hyvin vähän. Woodsilta udeltiin, miten päätös kilpakentille palaamisesta syntyi. ”Kun helmikuussa pidin tiedotustilaisuuttani ja ilmoitin vetäytyväni kilpakentiltä, en todella tiennyt milloin palaan. Olin tuolloin jo lyönyt vähän palloja ja jatkoin itsenäistä harjoitteluani. Kun valmentajani Hank Haney tuli mukaan, alkoi kipinä paluusta syttyä”, Woods valotti. Sanojensa mukaan Woods ei ollut fyysiesti tai psyykkisesti valmis palaamaan kentille aiemmin. Nyt pelaaminen tuntuu nelinkertaiselle U.S. Masters -voittajalle taas maistuvan. ”Pelaaminen oli taas kivaa. Vaikka pettämiseni aikoihin voitin paljon kilpailuja, ei pelaaminen tuntunut yhtä hyvältä, koska sisälläni velloi”, Woods kertoi. Vaikka pelaaminen tuntuu Woodsista jälleen hyvältä, ei voitto ole elämässä kaikki. ”Isäni kuolema laittoi elämäni asiat tärkeysjärjestykseen. Samoin lasteni syntymät. Niin tekee myös pettämiseni ja valehteluni julkitulo. Voitto ei ole kaikki kaikessa, vaan se, miten elän elämääni”, Woods filosofoi. Ei Woods silti piknikille U.S. Mastersiin ole tullut: ”Sinällään mikään ei ole muuttunut, yritän tietenkin tässäkin kisassa voittaa”. Helmikuisessa Tiger Woodsin yhden miehen showssa nähtiin jännittynnyt ja liikuttunut Woods. Teatraalinen tilaisuus sai kaiken anteeksipyytämisensä vuoksi kermakakkumaisia piirteitä. Maanantaina Augusta Nationalin klubitalon suojissa pidetystä tilaisuudesta jäi huomattavasti pirteämpi tunnelma. Woods tuntuu olevan pimeän puolensa kanssa paremmin sinut. Vielä kun media kiinnostuisi enemmän Woodsin pelillisistä otteista. Kellekään median edustajista ei juolahtanut mieleen kysyä Woodsin maanantaisen harjoituskierroksen tunnelmista. Woods pelasi maanantaina Fred Couplesin ja Jim Furykin kanssa. Tiistaina Woods pelaa Steve Stricker ja ystävänsä Mark O´Meara seuranaan. Odotettavissa on lisää haleja ja kannustusta. Ilari Ceder
Tiger Woods ymmärtää sponsoreiden hylkimisreaktion pettämiskohun aikoihin ja toivoo voittavansa yritysten sydämet uudelleen puolelleen. © Getty Images