Word Touriin kuuluva NEC Invitational pelataan viikonloppuna Tyynen Meren rannikolla Oregonissa, Sahaleen kentällä. Samalla areenalla ratkaistiin myöskin vuoden 1998 PGA :n mestaruus jossa Tiger Woods jäi kymmenenneksi. Woodsilla on näiltä seuduilta mukaviakin muistoja, vuonna 1996 hän voitti elokuussa kolmannen perättäisen US Amateurinsa ja siirtyi kaksi päivää myöhemmin ammattilaiseksi. Kuuden vuoden aikana hän on voittanut 33 PGA:n kisaa joista kahdeksan Majoria. World Tourin kisoihin Woods on osallistunut kahdeksan kertaa, saldona viisi ykköstilaa… Sahaleen kentällä Tiger voi mennä historian kirjoihin ensimmäisenä miehenä joka voittaisi neljä kertaa saman lyöntipelikisan peräkkäin. Walter Hagen oli PGA:n paras 1924-1927, tuolloin pelattiin kuitenkin reikäpeliä. -Tiger suuntasi sunnuntaina Kaliforniaan ystäviensä luokse josta matkusti Seattleen vasta tiistai-iltana. Vastus tulee olemaan kivikova, 77 maailmanhuippua, maailmanlistan 50 parasta sekä lisäksi voittajia tietyistä kisoista ympäri maailman. Voittaja kuittaa miljoona dollaria. Mielenkiintoista on nähdä mm. PGA:n tuoreen mestarin Rich Beemin esitys. Ennakkoluuloton jenkki on voittanut kaksi viimeksi pelaamaansa kisaa eikä häntä tunnu huimaavan kovissa paikoissa. Yllätys Beemin menestys kovan huuman keskellä kuitenkin olisi. Sahaleessa tarvitaan tarkkaa pallonlyömistä, ei niinkään pitkää draivia. Eurooppalaisista ovat mukana kaikki parhaat, tanskalaisiakin kolme, Sören Hansen ja Anders Hansen ovat jo kertaalleen kaudella voittaneet. Thomas Björnin piristymistä on odotettu pitkään, jokohan PGA:ssakin karsiutunut juutti saisi pelinsä pysymään kasassa?
Neljäs perättäinen ykköstila Nec Invitationalissa? © Getty Images