Henrik Stenson ja Lee Westwood yrittivät viimeisellä kierroksella hiillostaa Abu Dhabin kilpailua alusta asti johtanutta Martin Kaymeria, mutta turhaan. Vaikka päätöskierros oli Kaymerin selvästi heikoin (66-65-68-74), eivät jahtaajat päässeet missään vaiheessa edes tasoihin hänen kanssaan. 23-vuotiaan Kaymerin voittotulos oli lopulta -15, Stenson ja Westwood jakoivat kakkostilan tuloksella -11. Viime kaudella Kaymer oli kahdesti lähellä voittoa, mm. Scandinavian Masterissa, jonka voiton vei kuitenkin Mikko Ilonen. Tällä kertaa hän onnistui johtamaan kisaa alusta loppuun asti. Viimeinen kierros oli haasteellinen. ”Etenkin takaysi oli vaikea, kun Stensonin ja Westwoodin kaltaiset pelaajat jahtasivat minua”, tunnusti Kaymer. ”Heidän olisi pitänyt tehdä birdieitä saadakseen minut kiinni, joten yritin vain pysyä rauhallisena ja tehdä pareja.” Uusin saksalaistähti tienasi Abu Dhabista n. 225 000 euroa ja nousi maailman listalla 35 parhaan joukkoon. Mikko Ilonen oli tyytyväinen kauden 2008 avaukseensa. Hän pelasi tasaiset kierrokset 70-74-70-72 ja päätyi sijalle 39. ”Viimeinen rundi oli onnistunut par-tuloksesta huolimatta ja sisälsi paljon hyvää. Heräämiseen viittaavia piirteitä oli havaittavissa kisan aikana ja erityisesti puttipeli tuntui mukavalta koko viikon”, summasi Ilonen. Lahtelainen jatkaa Lähi-Idän kiertuetta tyytyväisin mielin. ”Oli ehdottoman tärkeää jatkon kannalta päästä pelaamaan kaikki neljä kisakierrosta ja saada ruosteet hinkattua koneesta. En aio mitenkään hätäillä mutta ensi viikolla olisi hyvä painia kärkiporukoissa”, Ilonen suunnittelee. 
LG
Ilonen nousi pari sijaa, Kaymer matkalla voittoon
Mikko Ilosen kolmas kierros 70 (-2) ei juuri kohentanut miehen asemia tuloslistalla. Ilonen on sijalla 39 ennen viimeistä kierrosta Abu Dhabin ET-kilpailussa. Kisatauko näkyi tänään otteissa, Ilonen manasi käyttämättä jäänyttä mahdollisuutta nousta lähemmäksi kärkeä. 
– Tänään jäi täydellinen pelikeli hyödyntämättä. Sinnittelin sen, minkä pystyin mutta etenkin etulenkin peli oli karmeata. Yhdeksännen väylän paikkeilla sain hieman otetta peliin ja parit putit uppoamaan; tuloksena kohtuullinen lenkki, toteaa Ilonen. Matkaa kymmenen joukkoon on viisi lyöntiä, joten huippukierros (noin 64-66) mahdollistaisi vielä jopa top10 sijoituksen. – Koetetaan karistella viimeiset ruosteet vielä iltapäivän aikana ja pelata sitten kisan päätteeksi kuutosella alkava kierros, päättää Ilonen. Kilpailua johtaa edelleen Saksan Martin Kaymer, jonka peli on ollut mahtavaa. Kolmannella kierroksella Kaymer teki neljä birdietä eikä yhtään bogia, joita koko kisassakin on syntynyt vain kaksi! Kaymerin lähestymislyönnit ovat kovassa iskussa, sillä hän on osunut jokaisella kierroksella viheriöön peräti 16 kertaa, jota voidaan pitää Abu Dhabin pitkällä kentällä loistavana suorituksena. Kaymerin johto on turvallisen tuntuisesti jo kuusi lyöntiä, uran ensimmäinen ET voitto on jo lähes hyppysissä. Kakkoseksi nousi hienolla 65 lyönnin kierroksellaan Englannin Anthony Wall, jota seuraa lyönnin päässä Henrik Stenson. Lee Westwood teki myös komeaa nousua (tulos 65) ja on neljäntenä. Edellisen kerran Kaymer johti ET:n kilpailua Scandinavian Mastersissa ja kaikki suomalaiset tietävät kuka silloin kiri kolmen lyönnin takaa ohi. Kestääkö nuorukaisen kantti tällä kertaa? Siinä sunnuntain suuri kysymys Abu Dhabissa. SM
Ilosen putit vain kurkkivat reikä,ä,n
Mikko Ilonen putosi toisen kierroksen jälkeen jakamaan sijaa 41 Euroopan Tourin Abu Dhabi Golf Championship kilpailussa. Ilosen toisen päivän tulos oli 74 (+2), yhteistulos Mikolla on tasan par (70-74=144, par). Ilosen kierros lähti liikkeelle mukavan tasaisesti kahdeksalla parilla. Kymppireiältä startanneen Ilosen päivän huonoin hetki osui väylälle 18 (par 5, Ilosen 9. väylä), jossa Mikko tuhrasi tuplabogin. Tuplaa lukuunottamatta Mikon kierros oli hyvin tasainen, sillä tuloskorttiin kirjattiin kaksi birdietä, kolmetoista paria ja kaksi bogeytä. 
Ilonen osui yhdeksään väylään neljästätoista, kolmeentoista viheriöön ja puttasi 33 kertaa. Ilonen itse manasi eniten epäonnekasta puttipeliään. – Olisin ehdottomasti ansainnut tänään pari lyöntiä paremman tuloksen. Monta puttia kävi kurkistamassa reikään mutta kieltäytyi uimasta sisään, totesi Ilonen. – Peli oli muutoin suhteellisen tasaista. Lisää birkkuja pitäisi saada ja se onnistuu ainoastaan siten, että luodaan enemmän paikkoja, kertoo Ilonen kentästä. – Kenttä on tiukassa kunnossa. Monella väylällä täytyy tarjota isoa köliä kakkoslyöntiin. Onneksi reskari on toiminut kuin unelma parasta antia tähän mennessä. Tavoitteena on edelleen pelata viikonloppuna kaksi rundia alle parin. Hyvillä kiripaikoilla ollaan, päättää Ilonen. Ilosella on matkaa kärkeen jo 13 lyöntiä, mutta kympin sakkiin vain neljä lyöntiä. Kilpailun kärjessä jatkaa Saksan vasta 23-vuotias Martin Kaymer, joka pelasi loistavasti tuloksen 65 (-7) ja jatkaa yhteistuloksessa 13 alle parin omassa ylhäisessä yksinäisyydessään. Hajurakoa kakkostilalla majailevaan Henrik Stensoniin on kertynyt kisan puolivälissä jo kuusi lyöntiä. Kaymer nousi Euroopan Tourille kauden 2006 jälkeen. Nuorukainen pelasi vain kahdeksan Challenge Tourin osakilpailua, mutta voitti niistä kaksi eikä sijoittunut kertaakaan huonommalle sijalle kuin 13! Kaymer nousi CT:n rahalistalta suoraan Euroopan Tourille, jossa pelasi hienon tulokaskauden viime vuonna sijoittuen rahalistan sijalle 41. Kaymer oli myös juuri se pelaaja, joka Scandinavian Mastersin viimeisellä reiällä sortui tuplaan jääden kakkoseksi Mikko Ilosen voittaessa. Vähintäänkin lupaava nuori pelaaja siis, joka hakee uransa ensimmäistä ET voittoa Abu Dhabista. SM
Mikko Ilosella hyvä, kauden avaus
Viime vuonna huipulle noussut Mikko Ilonen aloitti kauden 2008 hyvin. Hän pelasi Abu Dhabissa käynnistyneen Euroopan kiertueen kilpailussa tuloksen -2, ja on ensimmäisen kierroksen jälkeen jaetulla kahdeksannella tilalla. Ilonen aloitti päivän hyvin ja oli 8 reiän jälkeen jo tuloksessa -3. Ysille hän teki bogeyn, jonka paikkasi kymmpireiän birdiellä. Bogey napsahti kuitenkin vielä toiseksi viimeisellä reiällä. ”Sujuva lenkki. Löin kaksi huonoa avausta, joista kummastakaan ei ollut asiaa viheriölle; bogit molemmista. Kolme kertaa löin aivan kepin juureen ja lisäksi yksi noin viisimetrinen putti upposi niistä kaikista birkut. Alle parin tulos on tänään hyvä. Kolme samanlaista tilauksessa”, kertoo Ilonen. Abu Dhabi Golf Championshipissä on mukana liuta kovia nimiä. Suosikkeina mm. Henrik Stenson, Adam Scott, Paul Casey ja Padraig Harrington. Caseyn (+3) ja Harringtonin (par) avaukset eivät vakuuttaneet. Sen sijaan Adam Scott aloitti vahvasti tuloksella -4. Nykyisessä kotimaassaan pelaava Stenson aloitti kierroksensa Ilosen tavoin heti aamusta ja on kisassa ensimmäisen kierroksen jälkeen toisena tuloksella -5. Ruotsalaimenestys on jälleen heti alkukaudesta hyvää. Ensimmäisen kierroksen jälkeen kymmenen parhaan joukossa on neljä ruotsalaista. Stensonin lisäksi kärjen tuntumassa golfaavat Robert Karlsson -4, Peter Hedblom -3 sekä Alexander Noren Ilosen kanssa samassa tuloksessa -2. 
Kilpailua johtaa Euroopan kiertueen viime kauden tulokas Martin Kaymer tuloksellaan -6. Kaymer aloitti kierroksensa komeasti eaglella. Lahjakkaan Kaymerin avausvoitto antaa vielä odottaa itseään. Toistaisksi paras saavutus tuli viime vuonna Skandinavian Mastersissa, jossa Kaymer jäi Ilosen taakse toiseksi. KE
Majorit Mikko Ilosen tavoitteena alkavalla kaudella
Torstaina se käynnistyy, Euroopan Tourin kauden 2008 merkittävien kisojen sarja. Loppuvuodesta 2007 Tourilla lämmiteltiin jo pariin otteeseen Kiinassa , vuodenvaihteen molemmin puolin kisailtiin kolme kertaa Etelä-Afrikasssa. Nyt alkaa kuitenkin tunnelma tiivistyä, tähdet tulevat mukaan Lähi-Idän kolmessa kisassa, valttikortit on aika iskeä pöytään ja ottaa hyvä startti kauteen 2008. Paikkoja helmikuun lopulla pelattavaan reikäpelimestaruuteen sekä sitä seuraavaan maaliskuun World Tourin lyöntipelikisaan on käytännössä tarjolla niille joilla osallistumisoikeutta ei vielä ole. Monella siintää vielä mielessä myös kauden ensimmäinen Major, US Masters. Mikko Ilonen on valmistautunut Dubaissa viikon verran seuraavien kolmen viikon kisoihin jotka pelataan Abu Dhabissa, Qatarissa sekä Dubaissa. Nuo kisat ratkaisevat sen, pääseekö Ilonen ensimmäistä kertaa urallaan World Tourin reikäpelimestaruuskisoihin. Juuri nyt hän on rajatapaus, World Rankingin 64:s. Tavoitteen saavuttamiseksi Mikon pitäisi ainakin parissa kisassa olla 20-30:n joukossa.Loppuvuodesta 28 vuotta täyttäneen Ilosen tavoitteet ovat kuitenkin korkeammalla. -Toivoisin pääseväni pelaamaan kaikki Majorit. Se vaatisi hyvää starttia kauteen ja sen mukaan tässä on valmistauduttu. Olen lyönyt palloa reilun viikon verran ja kaikki tuntuu hyvältä. Tavoitteeksi asettamani faden kääntäminen drawksi toimi jo rangella, nyt se pitää viedä vielä kentälle. Olen toiveikas ja hyvällä mielellä, Ilonen kertoi maanantaina ollessaan matkalla Dubaista Abu Dhabiin. Hyvää oloa edesauttaa se, että Ilosen viimevuonna loukkaantunut vasen käsi ( ranne) joka on ollut hivenen turvoksissa, on nyt ”huomattavasti vetreämpi”. Ilosen on syytäkin olla hyvässä kunnossa, sillä Lähi-Idän kisoihin isännät ovat ostaneet tukun tähtiä. Viimeisenä pelattava Dubai on perinteisesti kovin, siellä suomalainen kohtaa mm. Tiger Woodsin, viimevuotisen voittajan Henrik Stensonin ja Ernie Elsin. Abu Dhabin osanottajalista on sekin hämmmästyttävän kova, dollareita on käytetty runsaasti. Padraig Harrington avaa vuotensa, samoin tekevät Henrik Stenson, Paul Casey, Adam Scott, Colin Montgomerie,Lee Westwood,Ian Poulter, Robert Karlsson, Niclas Fasth, Thomas Björn ja Miquel Angel Jimenez. Etelä-Afrikasta kisaan lentää lisäksi hyvään vireeseen noussut Darren Clarke. Taistelu Ryder Cup paikoista tullee käymään hyvin kuumana loppumetreille asti, monet tähdistä ovat olleet epävireessä vuoden 2007 aikana. -Kaikki kolme kisaa ovat tärkeitä. Dubain Emiratesin kenttä on minulle näistä ehkä mieluisin, Qatar suurin kysymysmerkki. Siellä olosuhteet saattavat tuulen johdosta mennä yllätyksellisiksi. Ilosen tie Majoreihin voi kulkea käytännössä kahta rinnakkaista polkua. Mikäli hän voittaa tai on toinen jossain kolmesta kisasssa, löytynee suomalaisen nimi maaliskuun lopulla World Rankingin 50:n ensimmäisen joukosta. 
Toisen vaihtoehdon mukaan Ilonen pitää paikkansa WR:lla 64 joukossa Lähi-Idän jälkeen parilla kohtuullisella sijoituksella. Tämän jälkeen pitäisi laittaa iso vaihde päälle reikäpelimestaruuskisassa ja menestyä siellä. Mastersin listat lyödään lukkoon maaliskuun lopulla, joten molemmissa malleissa myös viimeinen kuukausi antaa mahdollisuuksia sijaluvun petraamiseen. Mikäli Ilonen pääsee reikäpelimestaruuteen, olisi luonnollista samalla matkalla hakea pelipaikkaa PGA Tourin taistoista joita maaliskuussa pelataan Floridassa. World Tourin lyöntipelikisaan Ilonen mahtuu suurella todennäköisyydellä mikäli on raivannut tiensä ensin reikäpelikisaan Viimevuonna Ilonen ei pelannut Qatarissa. Abu Dhabissa ja Dubaissa hän karsiutui oltuaan flunssan seurauksena selkeästi toipilas. Ilosen nousu käynnistyi heti seuraavassa kisassa ( Malesia 7:s), Indonesiasta oli tuliaisina uran ensimmäinen voitto. Kokonaisuutena Lähi-Idän kilpailut ovat olleet Iloselle tavallista vaikeampia vaikka Dubai on vuosia ollut hänen talvileirinsä kohde. Alkuvuodesta 2003 Ilonen johti hetken aikaa Dubain kisaa ja oli lopulta kuudes.Hän on pelannut alueella kymmenen kisaa. Kuudennen sijan lisäksi jatkoonpääsyjä on kolme näiss paras sijoitus kuitenkin vasta 45:s, karsiutumisia kuusi. Tulevissa kisoissa on siis syytä ottaa kaksi reilua askelta eteenpäin. Mikko Ilosen sijoitukset Lähi-Idän kisoissa Euroopan Tourilla: Abu Dhabi: 2007 MC Qatar: 2002 MC, 2003 55:s, 2004 MC, 2005 MC Dubai: 2001 MC, 2003 6:s, 2004 45:s, 2005 68:s , 2007 MC