Euroopan Ryder Cup -komitea kokoontui Abu Dhabissa lähes neljätuntiseksi venyneessä kokouksessa toissa päivänä tarkoituksenaan valita kapteeni Euroopan joukkueelle vuoden 2010 Ryder Cup’iin. Asia jätettiin kuitenkin kypsymään kahden viikon päähän. Joukkueen seuraavaksi kapteeniksi ovat vahvimmin ehdolla Jose Maria Olazabal, Sandy Lyle sekä Ian Woosnam. Yhdysvallat on nimennyt jo omaksi kapteenikseen Corey Pavinin seuraavaksi Celtic Manorissa Walesissa pidettävään Ryder Cupiin. Viime vuoden kisassa USA:n joukkuetta kipparoi lähes hurmion tasolle Paul Azinger, kun maa kaappasi Cupin vanhalta mantereelta kahdeksan vuoden tauon jälkeen. Kolminkertainen major-voittaja Padraig Harrington kertoi BBC:lle, että Sandy Lyle ja Jose Maria Olazabal ovat hänen mielestään hyviä ehdokkaita. ”Uskon, että Jose (Olazabal) tekisi kapteenina hyvää työtä. Hänellä on vahva kannatus.” Lyle oli monet vuodet Euroopan luottopelaajia. Hän ansaitsisi Harringtonin mukaan tästä syystä ja monessakin mielessä kapteenin pestin. Mutta irlantilaisen silmissä on myös jotain, joka ei puoltaisi Lylen valintaa. ”Hän hieman hiljainen persoona ja on pitkälti ikänsäkin vuoksi vetäytynyt kuvioista. Nuoremmat pelaajat voisivat tuntea hänet hieman vieraaksi. Muutama vuosi sitten hänen valintansa olisi ollut paljon helpompaa”, Harrington sanoi. Vuonna 2006 Euroopan joukkueen Irlannissa voittoon luotsannut Ian Woosnam on toisen entisen Ryder Cup -kapteenin Sam Torrancen suosikki. ”Olen Woosien kannalla. Hän onnistui Irlannissa, enkä usko, että kukaan muu voisi sytyttää walesilaisen yleisön samalla tavalla kuin Ian.” Jose Maria Olazabal kävi viikko sitten jo harjoittelemassa kapteenin tehtäviä, kun hänen eurooppalainen joukkueensa kohtasi Bangkokissa Aasian ryhmän. Aasia voitti Royal Trophyn luvuin 10-6. Olazabalilla olisi kuitenkin palava halu olla ensi vuoden joukkueessa mieluummin pelaajana kuin kapteenina. Bernhard Gallacher, myös entisiä RC-kapteeneja, on sitä mieltä, että Olazabalin halukkuus olla mukana pelaajana syö hänen mahdollisuuksiaan kapteenin valinnassa. ”Olazabalin pitäisi sanoa itselleen, etten mahdu joukkueeseen ja olen käytettävissä kapteenin tehtävään. Se olisi hyvin helppo ratkaisu.” Myös Sergio Garcia on tietoinen, että Olazabal haluaisi olla joukkueessa mieluiten pelaajana. ”Jos hän pysyy terveenä uskon, että hänellä on mahdollisuuksia päästä mukaan pelaajana. Olisi upeata pelata Olazabalin kanssa samassa joukkueessa.” Vuonna 1985 ja ensimmäisen kerran Yhdysvaltain maaperällä vuonna 1987 Euroopan Ryder Cup’issa voittoon johdattanut Tony Jacklin antaa tukensa niin Olazabalille kuin Lylellekin. Hän sanoo, ettei ole epäilystäkään ansaitsisiko espanjalainen kapteenin valintaa hienon peliuransa puolesta, mutta muistuttaa, kuinka häikäisevä pelaaja Lyle oli 80-luvulla. ”Hyviä ehdokkaita löytyy, mutta komitea tekee lopullisen ratkaisun. Uskon, että he tulevat tekemään oikean valintapäätöksen.” MK
Pelaajaksi vai kapteeniksi? Jose Maria Olazabalin pitäisi pian päättää aikeistaan. © Getty Images