Philip Archer oli kaudella 2006 ET:n positiivisimpia yllättäjiä. Vuodesta 1991 ammattilaisena pelannut Archer ahersi yhteensä kymmenen kertaa ET:n karsinnoissa. 34-vuotias englantilainen sai vakiinnutettua paikkansa Tourille vasta syksyllä 2004 Challenge Tourin kautta. Archer pelasi Walesissa tuloksen 60 ja hänellä oli useassa muussakin kisassa mahdollisuuksia saavuttaa ensimmäinen voittonsa. Rahalistalla hän oli hienosti 41:s. Otteita on piristänyt aiemmin onneton puttipeli jossa häntä on avittanut puttiguru Paul Hurrion joka neuvoi Archeria asettamaan kämmenensä vastakkain jotta hartiat olisivat suurinpiirtein samassa tasossa. Abu Dhabissa Archer teki torstaina ihanteellisessa kelissä kymmenen birdietä ja sai tuloksekseen 63. Kivikovasta pelaajajakatraasta ei löytynyt uhkaajaa, Henrik Stenson, Retief Goosen ja Nick Dougherty pelasivat 66, hieman yli puolet (61) onnistui alittamaan parín. Archeria arvostetaan kovasti pallonlyöjänä ja Abu Dhabin superkierros ei tullut ylätyksenä. Perjantaina ja viikonloppuna hänellä on elämänsä mahdollisuus pelata itsensä aivan uudelle tasolle, voittajaksi kisassa jossa on mukana lukuisa joukko tähtiä. Mikäli Archer tai joku muu ensikertalainen voittaisi, olisi se jo kuudes kerta kahdeksan kisan aikava kaudella 2007. Suosikeista 70:n lyönnin rajan alittivat myös Padraig Harrington, viimevuotinen voittaja Chris DiMarco, Sergio Garcia sekä Colin Montgomerie. Mikko Ilonen ei onnistunut kauden avauksessaan toivotusti. Hän osui kuuteen väylään 14:sta, griiniosumia oli niukanlaisesti kahdeksan ja lyöntejä kertyi 74 jolla sijaluvuksi tuli 96:s. Jatkoonpääsy viikonlopulle vaatinee Iloselta 69-70 lyönnin kierrosta.
Philip Archer näytti torstaina tähdille mallia Abu Dhabissa © Getty Images