Jack Nicklaus on sanonut pitävänsä näppinsä irti Tiger Woodsin henkilökohtaisista asioista, eikä hän tee siihen poikkeusta tälläkään kertaa. Viestin painopiste onkin puhtaasti urheilullisissa seikoissa – Nicklausin mielestä Woodsin major-ennätysten jahti kokee todellisen inflaation, mikäli hän ei aio olla mukana tämän vuoden kilpailuruletissa. ”Jos Tiger aikoo rikkoa ennätykseni, tämä tulee olemaan iso vuosi. Muussa tapauksessa tehtävä voi käydä turhan hankalaksi”, Nicklaus sanoi BBC:n haastattelussa. Woodsin entinen valmentaja Butch Harmon puolestaan uskoo, että Tiger palaa tositoimiin maaliskuussa, ennen US Mastersia. Hän ennustaa, että Woodsin kauden avaus toteutuu joko Honda Classicissa, WGC-CA Championshipissä, Transitions Championshipissä tai Arnold Palmer Invitationalissa, joista kukin pelataan hänen kotiosavaltiossaan, Floridassa. Woods on jo vuosia pelannut näistä säännöllisesti kaksi viimeksi mainittua turnausta. Nicklaus muistuttaa lisäksi, että kauden major-turnauksista kolme pelataan Woodsin suosikkikentillä. ”Augusta, Pebble Beach ja St Andrews ovat hänen kenttiään.” Woods on voittanut Mastersin Augustassa neljä kertaa, British Openin St Andrews’ssa kaksi kertaa sekä US Openin Pebble Beachissa kerran. Kaikesta huolimatta Nicklaus painottaa, että olivat Woodsin ratkaisut sitten mitkä tahansa, ei golfin kukoistus tule siitä himmenemään. ”Bobby Jonesin, Arnold Palmerin, Gary Playerin ja Jack Nicklausin jälkeen on pelattu golfia. Ja peli tulee vastedeskin jatkamaan omaa kulkuaan.” ”Tiger on ehkä aikamme suurin golfvaikuttaja ja haluan hänen tulevan takaisin ja pelaavan. Mutta kiertue ei ole vain yhtä pelaajaa varten.” Kun Jack Nicklaus puhuu, ihmiset kuuntelevat. Kaikkien aikojen legendaarisimman pelaajan oma julkisuuskuva on aina ollut silkoisen sileä, eikä ”Kultanen Karhu” ole koskaan joutunut minkäänlaisten juorujen saati skandaalien kohteeksi. Lisäksi Nicklaus tunnetaan todellisena perheihmisenä, jolta on aina herunut aikaa lasten syntymäpäiviin tai muihin sovittuihin juttuihin. Nicklaus ei silti aio altistua moraalisaarnoihin. Kilpailuhenkisenä ihmisenä häntä lähinnä kiinnostaisi nähdä, kuinka Woodsin ennätysjahdin kanssa oikein lopulta käy. Marko Kuivasaari
Jack Nicklaus odottaa Tiger Woodsia pikimmiten kisa-areenoille. © Getty Images