SK Festivalsin ja Challenge Tourin välinen kolmevuotinen sopimus allekirjoitettiin pääsiäisviikolla. Sen mukaan Sedu Koskisen ja liikekumppaniensa omistama SK Festivals promotoi kausilla 2008-2010 maassamme pidettävät Challenge Tour kisat. Ensimmäisenä vuonna kisataan Lohjalla, seuraavilla kahdella kerralla muilla kentillä Suomessa. Vuoden 2009 järjestelyistä on keskusteltu Vanajanlinnan kanssa, ”tahtotila” on korkea molemmilla osapuolilla.St.Laurencessa on jo pitkään valmistauduttu kilpailuun, vaikka varmistus siitä tulikin ennätyksellisen myöhään, vain kolme kuukautta ennen h-hetkeä. -Lohjalla tullaan ensimmäistä kertaa pelaamaan yhdistelmäkenttää. Kisa käynnistyy Kalkki Petterin reiíllä 10 ja 11, josta siirrytään Pyhän Laurin väylille 5-13. Viimeiset seitsemän reikä ovat sitten taas Kalkki Petterin päätöreiät 12-18. Nämä järjestelyt johtuvat paitsi pelattavien reikien layoutista, myös logistisista syistä sekä siitä, kuinka hyvään kuntoon ne saamme aikaisin kesällä, kertoo St.Laurencen toimitusjohtaja Markku Ignatius. Kylmä fakta kesäkuun puolivälin viikonlopun osalta on se, että samaan aikaan pelataan Ranskassa ET:n ja CT:n ainoa yhteiskisa jossa palkintopotti on nelinkertainen Lohjaan ( 150.000 euroa) verrattuna. Tourin parhaat suuntaavat Aa.St Omer Openiin, tasokkaita pelaajia riittää varmasti myös Suomeen jossa edellisen kerran pelattiin CT:n kisa heinäkuussa 2004. -Challenge Tour on sopimuksessa luvannut, että Lohjalle tulee 100 ammattilaista. Promoottorilla on käytössään 50 villiä korttia,lisäksi mukaan otetaan kuusi amatööriä. Tavoite on, että osa villeistä korteista pyritään vaihtamaan muiden Tourin järjestäjien kanssa. Näin saisimme lähinnä Nordic Leaguea pelaaville suomalaisille näyttöpaikkoja esimerkiksi Puolaan, Tsekkiin sekä Pohjoismaiden CT kisoihin, miettii PGA:n toiminnanjohtaja Teemu Laakso.
Antti Ulviolle villi kortti, Mikko Ilonen kysymysmerkkinä,
Käytännössä on jo sovittu, että Lohjaa edustava Antti Ulvio saa villin kortin kilpailuun. Toinen varma mies kisaan on Sedu Koskisen ”talliin” kuuluva Joonas Granberg. Challenge Tourin kategoriallaan mukaan pääsevät, jolleivat lähde Ranskaan, Antti Ahokas, Toni Karjalainen, Roope Kakko ja Mikko Korhonen. Nordic Leaguen kategorilla varman paikan omaavat Tuomas Tuovinen, Panu Kylliäinen sekä Thomas Sundström. Ranskan kisan päällekkäisyyden vuoksi kilpailijakatraasta muodostunee hyvin skandinaavispainotteinen, suoria paikkoja ilman villiä korttia lienee luvassa vielä monille muillekin. Spekulaatiot siitä, että 156 pelaajan määrään pääsemiseksi listaa täydennetään vielä suurella joukolla kotimaisia pelaaajia ovat ainakin nyt ilmassa. Täysin mahdotonta ei ole sekään, kisassa olisi jopa 40 suomalaispelaajaa… -Tässä tullaan sitten siihen kysymykseen, ketkä ovat kategorioillaan oikeutettuja ilmoittautuman CT:n kisaan.Uskon, että ruotsalaisia, norjalaisia ja tanskalaisia Nordic Leaguen pelaajia tämä kisa kiinnostaa melkoisesti, Laakso maalailee. Toivottavaa, ja myöskin oletettavaa on se, että kotimaisille pelaajille järjestetään jonkinlaisia karsintoja SK Challengeen pääsemisseksi. Mikko Ilonen valmistautuu parhaillaan kotimaassa seuraaviin, Portugalissa ja Kiinassa ( 2x) pelattaviin kisoihin. -Päätähtäin on ET:n kilpailuissa. On todella upeaa että Lohjalla pelataan. En voi omalta kohdaltani luvata, mutta jos käy niin, etten pääse US Openiin, pelaamiseni on täysin mahdollista, Ilonen muotoili tiistaina. Mikolla on käytännössä kaksi mahdollisuutta selvitä US Openiin. Nousemalla World Rankingilla 50:n joukkoon ( nyt 95:s) toukokuun lopulla, tai selvittämällä paikkansa toukokuun pidettävistä karsinnoista. Ennen US Openin karsintoja ET:lla Ilonen voi osallistua vielä ”varmojen” Portugalin, Pekingin, Shanghain sekä Wentwortin (BMW Championships) kisojen lisäksi myös Italian, Espanjan sekä Irlannin mestaruuskisoihin. Challenge Tourin kilpailuohjelma on alkaneella kaudella entistäkin globaalimpi. Kuudesta ensimmäisestä kisasta neljä pelataan Argentiinassa, yksi Keniassa ja yksi Colombiassa. Kun Tour siirtyy huhtikuussa Eurooppaan, tarjolla on lähes viikottain 140.000-200.000 euron kisoja, kesäkuun puoliväli on kuitenkin ainoa ”tuplaviikonloppu” ( Ranska&Lohja). Tourin 20 parasta saavat kategorian ET:lle. Näille sijoille yltääkseen pelaajan on erittäin tärkeää, menestyä kolmessa jättikisassa jotka ylittävät potiltaan 200.000 euron rajan. Nämä ovat: Aa.St Omer Open (600.000) Quingdao Open, Kiina (500.000) Kazakhstan Open (430.000) Lohjan kisa tärkeä suomalaiselle golfille lähinnä siksi, että se antaa huippua kohti pyrkiville selkeän etapin johon pyrkiä ja jossa voi menestyä. ET:lle päästäkseen on kuitenkin menestys haettava ensin ulkomailta alemmilta Toureilta, Nordic Leaguelta sekä Challenge Tourilta. Taivaan tosi on sekin, että golf on kilpailumuotona äärimmäisen reilu ja oikeudenmukainen. Eteenpäin maailman huipulle pääsee Suomestakin ilman selityksiä ja suurta rahaa jos tulokset ovat riittävän hyviä.