Jack Nicklauksen aktiivinen ura golfin kilpakentillä kesti yli 40 vuotta. Vaikka hänen aikanaan lajin ympärillä pyörinyt sirkus oli nykyaikaan verrattuna hillitympi, ovat hänen saavutuksensa kokonaisuutena kiistatta kaikkien aikojen parhaimmat. Näin siitäkin huolimatta, että Tiger Woodsin ylivoimaisuutta on huippugolfissa kestänyt jo toistakymmentä vuotta. ”Kultainen Karhu” täyttää tulevana torstaina 70 vuotta, ja on edelleen tiukasti golfbisneksessä mukana. Nicklaus puhkesi kukkaan 50-60 -lukujen taitteessa. Hän voitti US Amateur Championshipin sekä 1959 että 1961, ja ryhtyi saman vuoden lopulla ammattilaiseksi. Avausvoitto ammattilaisena tuli mahdollisimman komealla tavalla, sillä jo vuonna 1962 häntä juhlittiin US Openin ykkösenä. Tästä voidaan katsoa yhden nykyhistoriamme parhaimman urheilijan häikäisevän uran lähteneen käyntiin. Apteekkari Charles Nicklausin poika, Jack William Nicklaus syntyi Columbuksessa Ohiossa 21.1.1940. Lievän lapsihalvauksen sairastanut Nicklaus aloitti golfin peluun 10-vuotiaana, pelaamalla Scioto Country Clubilla elämänsä ensimmäiset yhdeksän reikää tulokseen 51 lyöntiä. Pojan kehitys oli nopeaa, sillä hän voitti ensimmäisen Ohion osavaltion viidestä peräkkäisestä juniorimestaruudestaan kaksi vuotta myöhemmin. Vain 13-vuotiaana Nicklaus alitti Scioto Country Clubin kentän 18 reikää ensimmäisen kerran alle 70 lyönnillä. Nicklaus ylsi karsintojen kautta US Amateur Championshipiin ensimmäisen kerran 15-vuotiaana ja pesi kaikki ammattilaiset seuraavana vuonna Ohio Openissa, pelattuaan kisan kolmannen kierroksen 64 lyönnillä. Hän voitti Ohiossa 10-17 -vuotiaana yhteensä 27 kilpailua. Lukuisat voitot 50-luvun jälkipuolella loivat Nicklausista maailman parhaan amatööripelaajan, jonka ensiesiintyminen PGA Tourilla tapahtui 18-vuotiaana. Hän oli Akronissa pelatussa kisassa 12:s ja selvitti cutin myös US Openissa. Voitettuaan vuonna 1961 US Amateurin, hänet kruunattiin samana vuonna myös toisen tavoitellun amatööritittelin, NCAA Championshipin valtiaaksi. Tähän ovat jälkeenpäin yltäneet myös Phil Mickelson, Woods sekä Ryan Moore. Nicklaus voitti vuonna 1966 US Mastersin toisen kerran peräkkäin. Voitettuaan samana vuonna myös British Openin, hän tuli saavuttaneeksi ensimmäisen kerran urallaan kaikki major-voitot vähintään kertaalleen. Vuodet 1968 ja 1969 olivat Nicklausin uralla hiljaiseloa, kunnes 1970 hän oli jälleen ykkönen British Openissa. Nicklaus selitti ryhdistymisen taustalla olleen osittain isän kuoleman, sillä Charles oli ollut merkittävä henkinen tuki poikansa uran eri vaiheissa. 
Jack Nicklausin nimi on ollut huippugolfin ystävien huulilla jo seitsemällä eri vuosikymmenellä. © Getty Images