Henrik Stensonin tasapelipiste sinetöi Euroopalle Royal Trophyn voiton. © Getty Images”> Kun vuoden 2010 Royal Trophyn pelaavat miehistöt esiteltiin julkisuudessa, antoi ensivaikutelma odottaa tasaista kamppailua. Tämä käsitys säilyi Bangkokissa päällimmäisenä läpi ottelusarjan aina viimeiseen reikäpeliin saakka. Viimevuotista voittoa puolustanut Aasia oli hieman niskan päällä avauspäivän nelinpelien jälkeen, mutta Eurooppa käänsi edun itselleen lauantain nelipallo-ottelujen myötä. Kaksinpelien aattona ottelun tilanne oli Euroopalle 4½-3½. Aamun ensimmäisessä parissa starttasivat Charlie Wi sekä Simon Dyson. Matsi kulki pitkään Dysonin merkeissä, kunnes varsinainen epäonni alkoi riivata brittiä – putit ja chipit pyörähtelivät reiän reunoilla milloin läheltä, milloin kauempaa. Kun kiehumispiste alkoi lopuksi lisääntyä Dysonin korvien välissä äärimmilleen, oli rauhallisella Willä kunniallinen tehtävä niitata vastustajansa nurin lukemin 1/0. Kun loputkin ottelut olivat päässeet kunnolla käyntiin, näytti Aasia olevan tarkalla kädellä liikkeellä. Samalla Euroopan etukäteen vahvimmiksi lenkeiksi ennakoidut pelaajat etenivät matsejaan hienoisesti alakynnessä. Odottamatonta olikin Robert Karlssonin puhdittomuus Jeev Milkha Singhin käsittelyssä sekä Alexander Norénin hyvän vireen katoaminen ottelussa Koumei Odaa vastaan. Olennaisimmaksi tekjäksi Euroopan voiton kannalta osoittautui pari päivää vaisuhkosti pelanneiden Pablo Martinin, Peter Hansonin ja Sören Kjeldsenin ryhdistäytyminen kreivin aikaan. Kukin heistä voitti oman ottelunsa, joista yllättävimpänä voidaan pitää Hansonin ylivoimaisuutta Japanin tulevaa megatähteä Ryo Ishikawaa vastaan. ”Shy Prince” sai ruotsalaiselta köniinsä luvuin 5/4. Myös kapteeni Colin Montgomerien pitkä birdieputti viimeisellä reiällä nousi jälkikäteen arvoon arvaamattomaan. Kun Kiinan ykköspelaaja Wen-chong Liang oli juuri hetkeä aikaisemmin huudattanut voitonvarmaa bangkokilaisyleisöä omalla birdiellään, ei kokenut ”Monty” hätkähtänyt lopulta tasapeliin johtanutta tilannetta. 
Colin Montgomerie hoiteli Bangkokissa kapteenin tehtävien ohella tyylikkäästi myös pelihommat. © Getty Images”> Aasialla oli homma vielä omissa käsissään, kun kaksi viimeistä otteluparia oli kentällä. Vahva jässikkä Gaganjeet Bhullar kiusasi Kjeldseniä chippaamalla pallon reikään 16:lla. Myös 17:nnen avaus näytti Bhullarin kannalta lupaavalta, mutta helpon näköisen birdieputin missaaminen vei lopullisesti intialaisen saumat pistepussin kartuttamiseen. Helpottava voitto Kjeldsenille numeroin 2/1. Viimeisenä kentällä ollut Thongchai Jaideen ja Henrik Stensonin ottelu nosti sykettä vielä pari pykälää ylemmäs. Yhteistilanne oli Euroopalle 8-7, joten Jaideen oli pystyttävä kääntämään matsi edukseen, jotta Aasialle olisi tarjoutunut vielä paikka uusintaan. Ottelu oli 10. reiän jälkeen thaimaalaiselle jo 3up, mutta vuoden 2007 maailman reikäpelimestari aloitti sisääntulossa hienon loppukirin. Stenson nousi tasoihin 15:n jälkeen, mutta Jaidee nostatti vielä kerran kotiyleisön toiveita 17:n birdiellään. Kun Jaideen avaus viimeisellä painui raffin puolelle, ei hän saanut riittävästi ruutia toiseen lyöntiinsä. Lopulta ruotsalaisen suoralinjainen par-putti antoi Euroopalle sen viimeisen tarvittavan puolikkaan pisteen ja koko haasteottelun voiton lukemin 8½-7½. Royal Trophy on lyhyen historiansa aikana osoittautunut hienoksi urheilutapahtumaksi. Vaikka Eurooppa ei ole vielä toistaiseksi saanut liikkeelle kaikkein nimekkäintä yhdistelmäänsä, tullee tähänkin Aasian voimakkaasti kehittyvän golfin johdosta lähivuosina luontainen tarve. On hienoa, että nyt myös eurooppalaisilla on Ryder Cupin ohella toinen kovatasoinen haasteottelu, jonka kiihkeys tulevaisuudessa toivottavasti vain kasvaa. USA:lla on joka toinen vuosi Presidents Cupinsa, mutta aika näyttää, pysyykö Royal Trophy jokavuotisena kilpailuna. Niin kauan kun ottelua pelataan Euroopasta katsoen talvisena vuodenaikana, ei vanhan mantereen joukkueelle ole tarjolla kuin pelkkiä vierasotteluita. Marko Kuivasaari
Eurooppa otti edun Bangkokissa
Colin Montgomerie oli odotetusti sekoittanut Euroopan joukkueen pelipareja, mutta kollega Joe Ozaki piti oman ryhmänsä parit samoina kuin nelinpeleissä. Euroopan joukkueen muutokset johtivat siihen, että ryhmän loputkin jäsenet saivat lauantaina avatuksi henkilökohtaisen pistetilastonsa. Ensimmäisessä matsissa Montgomerie oli siirtänyt parikseen Simon Dysonin. Vastaan asettuneet intialaiset Jeev Milkha Singh ja Gaganjeet Bhullar eivät pystyneet uhittelemaan yhdeksän alle pelannutta skottilais-englantilaista kaksikkoa missään vaiheessa, vaan ottivat ottelussa selkäänsä luvuin 4/3. ”Me nautimme tänään yhdessä pelaamisesta, mutta Simon (Dyson) pelasi koko päivän erityisen hyvin. Avain onnistumiselle oli se, että saimme pidettyä pallon pelissä. Emme tainneet missata yhtään väylää”, Montgomerie sanoi. Yhtä selvä tapaus oli aasialaisten päivän ainoan voiton tuoneiden Charlie Win sekä Wen-chong Liangin ottelu Peter Hansonia ja Sören Kjeldseniä vastaan. Kolmannen reiän jälkeen aasialaisten nousukiidossa näkyivät enää perävalot, kunnes skandinaavit tarjosivat kättä 14. griinillä. Numerot 5/4. 
Henrik Stensonin ja Pablo Martinin sekä Thonghai Jaideen ja Prayad Marksaengin kesken. Thaimaalaiset venyivät matsissaan tasoihin vielä kierroksen puolivälissä, mutta tämän jälkeen Stensonin henkilökohtainen panos nousi pääosaan. Päivän viimeinen ottelu päättyi ruotsalaisen tekemään birdieen ja numeroihin 3/1. ”Tämä oli kova matsi ja iso voitto. Pääsemme kaksinpeleihin niukassa johdossa ja hyvältä näyttää”, Stenson sanoi. Marko Kuivasaari ———————- Erofejeff Aasian Tourin karsintafinaaliin Thaimaassa pelattiin kuluvalla viikolla myös Aasian Tourin esikarsintoja, joista Peter Erofejeff onnistui selvittämään tiensä 13.-16. tammikuuta Hua Hinissä käytävään karsintafinaaliin. Majestic Greekillä karsinut Erofejeff sijoittui omassa ryhmässään 12:nneksi tuloksellaan 69-70-71-69 (-5). Suomalaisista oli esikarsinnoissa mukana Erofejeffin ohella myös Jani Perttilä, Ari Savolainen, Jarkko Raski sekä Tuomas Pollari. Heistä Rayong Country Clubilla pelannut Perttilä (par) jäi ryhmässään vain lyönnin päähän karsintafinaalipaikasta. Lauantaina päättyneissä esikarsinnoissa oli tarjolla yhteensä 58 paikkaa varsinaiseen karsintafinaaliin, johon Erofejeffin seuraksi liittyvät tulevana keskiviikkona lisäksi Toni Karjalainen ja Pasi Purhonen. Marko Kuivasaari
Aasialla niukka johto Royal Trophyssä,
Colin Montgomerieta. © Getty Images”> Aasian ja Euroopan välinen haasteottelu Royal Trophy pelataan järjestyksessään neljännen kerran Bangkokissa, Amata Spring Country Clubilla. Kaksi ensimmäistä ottelua voitti Eurooppa ilman suurempia tuskia, mutta viimevuotisen turnauksen vei nimiinsä Aasia. Royal Trophyä ei pelattu lainkaan vuonna 2008, Thaimaan kuninkaan sisaren kuoleman johdosta. Dramatiikkaa koettiin myös vuoden 2009 ottelua edeltävinä kuukausina, jolloin Royal Trophyn ideoinut Euroopan joukkueen kapteeni Seve Ballesteros sairastui vakavasti. Hänen tehtävänsä vanhan mantereen ryhmän kipparina otti vuosi sitten hoitaakseen maanmies Jose Maria Olazabal. Hyvää vauhtia toipunut Ballesteros ei katsonut olevansa vielä valmis johtamaan joukkojaan tämänvuotisessa ottelussa, vaan kutsui Colin Montgomerien hätiin. Ballesteros uskoi ”Montyn” saavan samalla arvokasta kokemusta kapteenin tehtävistä syksyllä Walesissa pelattavaa Ryder Cupia ajatellen. Montgomerie osallistuu Bangkokissa myös haalarihommiin, sillä Euroopan joukkueen nimilistaan ei koskaan ilmestynyttä kahdeksatta pelaajajäsentä. Skotti jäi avauspäivän nelinpelipartnerinsa Pablo Martinin kanssa selvästi japanilaisvastustajiensa Ryo Ishikawan ja Koumei Odan jalkoihin luvuin 3/2. Yhtä selvä oli thaimaalaisten Prayad Marksaengin ja Thongchai Jaideen voitto Simon Dysonista ja kumman kesysti pelanneesta Henrik Stensonista. Päivän toinen voitto Aasian joukkueelle numeroin 3/1. Eurooppalaisittain paras peli-ilme oli perjantaina Robert Karlssonilla ja viime vuonna itsensä väkevästi Euroopan terävimpään eliittiin lyöneellä Alexander Norénilla. Kiinan Wen-chong Liang ja Korean Charlie Wi kättelivät ruotsalaisparia Amata Springin 16. griinillä 4/2 tappio niskassaan. Päivän tasaisimmassa matsissa Sören Kjeldsen ja Peter Hanson väänsivät Jeev Milkha Singhin ja Gaganjeet Bhullarin kanssa kentän viimeiseen reikään saakka saamatta selvää toisistaan. Lauantaina lukemista 2½-1½ jatkuvassa Royal Trophyssä pelataan nelipallo-ottelut, jonka pelipareja kapteeni Montgomerie tullee sekoittamaan ainakin joltain osin. Marko Kuivasaari
Ryo Ishikawalle varattu tä,hden rooli Royal Trophyssa
jättämää tyhjiötä täyttämään tarvitaan useampikin kyvykäs pelaaja, PGA Tourin järjestäjät olisivat enemmän kuin mielissään siitä, jos Ryo Ishikawa olisi mukana edellisvuoden mallliin muutamaan otteeseen ennen Mastersia ja menestyksellään lietsoisi lisäkiinnostusta kotimaassaan kiertuetta kohtaan. Royal Trophyssa Ishikawa antaa alkutahdin kauden 2010 peleilleen ja yleisön sekä median huomio varsinkin hänen kotimaassaan on taattu. Aasian joukkueessa on toinenkin japanilainen, mailmanlistalla 73:na oleva Koumei Oda. Paperilla joukkue on vahvempi kuin kertaakaan aiemmin, Aasian Tourin kolmannen kerran voittanut Thongchai Jaidee innostaa isäntämaan katsojia, Intia on lähettänyt mukaan ykköspelaajansa Jeev Milkha Singhin, Kiinan ehdoton tähtipelaaja Liang Wen-Chong on myös rivissä, samoin Korean rutinoitunut Charlie Wi.
Ruotsalaiset muodostavat Euroopan joukkueen rungon
Euroopan joukkueen kapteenina toimii Colin Montgomerie joka ei kuitenkaan kovin pitkälti ole pystynyt tiimiään valitsemaan. Virallisia palkintorahoja pelaajille ei makseta, kunnollinen ”viikkoraha” kuitenkin. Mukaan on haalittu neljä pelaajaa Ruotsista, Tanskan Sören Kjeldsen, Englannin Simon Dyson sekä joulun alla toisen voittonsa ET:lla ottanut Pablo Martin. Kahdeksannen pelaajan julkaiseminen jää viimetinkaan, kisaa edeltävänä sunnuntaina nimi ei ollut julkisesti tiedossa. Henrik Stenson on paperilla joukkueen kovin pelaaja, maailmanlistan kahdeksas on mukana jo kolmatta kertaa Niclas Fasthin tavoin. Robert Karlssonille edustustehtävä on toinen, Peter Hansonille ensimmäinen. Stensonin lepo World Cupin ja Etelä-Afrikassa pelatun Nedbank Challengen jälkeen jäi lyhyeksi. Molemmissa kisoissa niukimmalla mahdolisella erolla hopealle jäänyt ruotsalainen pelaa alkuvuodesta tiuhaan tahtiin, hän on varmistanut osanottonsa myös Abu Dhabin ja Dubain kisoihin.. Royal Trophyssa pelataan kahtena ensimmäisenä päivänä nelinpelit ja nelipallot, sunnnuntaina on vuorossa kahdeksan kaksinpeliä. Vuonna 2006 Eurooppa voitti luvuin 9-7, tuolloin mukana joukkueessa olivat myös veteraanit Ian Woosnam ja Nick Faldo. Seuraavana vuonna Eurooppa kylvetti aasialaiset murskaavasti 12,5-3,5, jonka jälkeen voimistuivat vaatimukset siitä, että joukkueeseen pitäisi ottaa mukaan Australian edustajia. Nämä puheet vaimenivat kauden 2009 hienon ottelusarjan päätyttyä Aasian eduksi pistein 10-6. Tulevan viikonlopun ottelu on hyvin vaikeasti ennustettavissa, paperilla joukkueet ovat erittäin tasaisia. Urheilukanava lähettää kisan kaikki kolme päivää suorina lähetyksinä kello 06-11. Teemu Tyry