Darren Clarke vei Shanghaissa pelatun Euroopan ja Aasian Tourien yhteiskilpailun voiton Robert-Jan Derksenin nenän edestä. Puttipelinsä kanssa kierroksen lopussa tuskaillut Clarke oli jo päästää hollantilaisen uusintarei’ille, mutta sisuuntui viimeisellä griinillä sen verran, että upotti n. 14-metrisen birdieputtinsa vastustamattomasti reikään. Voitto oli Clarken ensimmäinen Euroopan Tourilla lähes viiteen vuoteen. Pohjoisirlantilainen pelasi päätöspäivänä Tomson Pudongin kentän vaativissa olosuhteissa tuloksen 73 eli yhden yli parin, päätyen lopputulokseen -8 / 280. Asian Openin voitto oli Clarkelle yhdestoista ET-titteli ja ensimmäinen sitten vuoden 2003, jolloin hän oli paras WGC-NEC Invitationalissa. Peli näytti jo hieman aiemmin menevän Clarkelle, mutta ohi menneet lyhyet putit rei’illä 16 ja 17 antoivat Derksenille uuden mahdollisuuden. Pelaajat olivatkin yhtäkkiä tasoissa viimeisellä lyöntipaikalla. Hollantilainen löi avauksensa viimeisellä väylällä fairwaybunkkeriin, josta jatkolyönti meni vähän pitkäksi griinin taakse. Sieltä hän chippasi pallon mainiosti lähelle reikää, ja kuittasi parin. Kaikki merkit alkoivat viitata siihen, että voitosta joudutaan uusimaan. Darren Clarke olikin toista mieltä, upottaen pitkän birdieputtinsa keskeltä reikään. Raju tuuletus oli valmis alkamaan. ”Tämä on jotain erityistä. Voitto täällä on yksi kaikkien aikojen vaativimmista urallani, ja on hienoa taas palata sille tasolle, jossa mieltää itsensä olevan. Olo on todella hyvä”, Clarke sanoi Viasatin kisalähetyksessä. Vuonna 2006 vaimonsa syöpäsairauden johdosta menettänyt Clarke tunnusti keskittymisen haparoineen sisääntulon loppupuoliskolla. ”On tuntunut vaikealta päästä takaisin voittavaan peliin sen jälkeen kun Heather menehtyi. Neljännellätoista väylällä aloin ajatella häntä ja poikiani, kadottaen keskittymiseni. Siitä alkoi seurata virheitä. Viimeisellä griinillä kokosin kuitenkin itseni, sanoen mielessäni, lyö hyvä putti. Ja näin siinä lopulta onnekkaasti kävi.” ”Tämä voitto menee kaikista saavutuksistani kärkipäähän. Olen tehnyt viime aikoina töitä pelini eteen enemmän kuin koskaan, ja on hienoa nähdä, kuinka työ palkitaan. Golfini on nyt uomissaan ja olen tänään onnistunut murtamaan ison henkisen muurin tieltäni”, Clarke selitti. 
Robert-Jan Derksen taisteli urhoollisesti, noustessaan lopussa jo tasoihin, mutta jäi nuolemaan näppejään Clarken haamuputin upottua sisään. ”Olin onnekas, että pääsin yleensäkin tasoihin hänen kanssaan. Viimeisen reiän pariini olen todella tyytyväinen, sillä chippi oli vaikea. Clarken putti olisi ohi mennessään ollut noin 1,5 metriä pitkä
mutta tällä kertaa upposi. Hän on hieno voittaja”, Derksen antoi tunnustusta kilpakumppanilleen. Viime kaudella vielä Challenge Tourilla pelannut Englannin Robert Dinwiddie ylsi uransa toistaiseksi parhaaseen saavutukseensa ET:lla, sijoittuen tuloksella -5 jaetulle kolmannelle tilalle, yhdessä Italian Francesco Molinarin ja Taiwanin Lin Wen-tangin kanssa. Myös Wen-tang varmisti hyvän sijoituksensa pitkän birdieputin ansiosta 18:lla griinillä. Suomen Mikko Ilonen ei saanut enää viimeisenä kilpailupäivänä peliinsä kipinää, kierroksen vaatiessa tänäänkin 77 lyöntiä. Ote Ilosen kierrostilastosta noudattaa kahden edellisen kilpailupäivän tasoa. Väyläosumat: 5 / 14, griiniosumat: 4 ja bunkkeripelastukset: 2 / 5. Griiniosumien väheneminen päivä päivältä kertoo selvimmin otteiden heikkenemisestä: 14, 8, 6 ja 4. Putteja Ilonen tarvitsi tänään 25, vähemmän kuin minään muuna kilpailupäivänä, mutta tilastollisesti pelin kulkua ei voi tästä tulkita. ”Parin viikon paussi tulee hyvään saumaan ja ilme kirkastuu varmasti, kun pääsen kotimantereelle kisaamaan. Peli-ilo on kieltämättä ollut jokseenkin kateissa viime aikoina. Kevät on nyt osaltani paketissa ja kesä alkaa Irlannin avoimista”, Ilonen sanoi. Jonkunlainen lukko tuntuu häiritsevän yhä Ilosen peliä. Ulkoisten asioiden pitäisi olla kuitenkin kunnossa, samoin svingi näyttää toimivalta ja teknisesti paremmalta kuin koskaan. Cut’in selvittäminen kisassa kuin kisassa Euroopan Tourin tasolla on sinänsä jo työn takana, mutta Ilosen kyvyt huomioon ottaen ei sijoitukset 30 parhaan ulkopuolella ole mairittelevia. Lahtelainen kun on jo useasti osoittanut parhaimpana päivänään pystyvänsä vaikka mihin. Toivottavasti tauko tässä vaiheessa tekee terää hänen pelilleen, ja näemme sisuuntuneen Ilosen parin viikon kuluttua Irlannissa, kun Euroopan kesä on ehtinyt jo vähän pidemmälle. Samaan hengen vetoon on todettava, että Suomen golf kaipaa vähitellen lisävahvistuksia Euroopan Tourille. Ilonen on käytännössä jo vuosia ollut niin seurattu pelaaja suomalaisten keskuudessa miesten ammattilaisgolfissa, että toisen pysyvämmän nimen saaminen kiertueelle antaisi hänelle vähän enemmän ”työrauhaa”. MK
Ilonen notkahti yhä, alaspä,in Shanghaissa
Ilonen aloitti kierroksensa kolmella parilla, mutta välittömästi tätä seurasi kolmen bogeyn putki. Tästä hän eteni tehden viisi paria, kunnes onnistui värkkäämään 208-metrisellä 12:lla birdien. Loppu sujui jopa kolme yli, joten + 5 tänään on sama kuin hänen tämänhetkinen yhteistuloksensa. Mikon sijoitus on nyt T57. Vaikka Ilonen puttasi (27) tänään vähemmän kuin kahdella edellisellä kierroksella, niin väyläosumat 4 / 14 ja GIR-lukema 6 antavat selvän vision suomalaisen kierroksen ontuvasta kulusta. Chipeistäkin vain joka toinen johti lauantaina yhteen puttiin. ”Välillä olin vasemmalla ja heti perään oikealla; lyönnissä oli taakseviennin kanssa ongelmia. Kierroksen jälkeen painelin suoraan harjoitusalueelle hoitamaan asiaa kuntoon. Melko turhauttavaa, mutta eteenpäin mennään”, Ilonen totesi. Johtoon siirtynyt Darren Clarke teki tänään birdien sinne sekä toisen tänne tasaisin väliajoin, ja pelasi kilpailun tähän asti parhaan kierroksensa, 67. Robert-Jan Derksen on lyönnin jäljessä Clarkea, tehden scorekseen 69. Robert Dinwiddie pelasi tänään puolestaan fieldin alhaisimman kierrostuloksen, 66, ja nousi yhdeksän sijaa, kolmanneksi. 
”Pelasin todella hyvin tänään, ja olen tyytyväinen siihen kuinka löin palloa. Pystyin kontrolloimaan palloa suurimman osan kierroksesta juuri niin kuin halusinkin”, Clarke hehkutti lehdistötilaisuudessa. ”Odotan innolla huomista. Muutamissa alkukauden kisoissa olin välillä päästä ”tapetille”, mutta siitä on jo vähän aikaa, kun viimeksi johdin kilpailua. Toivottavasti pystyn jatkamaan samalla tuntumalla.” Kaksi kertaa Euroopan Tourilla voittanut Robert-Jan Derksen teki tänään kierroksellaan viisi birdietä ja pysytteli tiukasti kärjen tuntumassa. Derksen kuitenkin sanoi, että bogeypelastus veteenlyönnin jälkeen par-kolmosella, 14:llä, piti hänet mukana voittokamppailussa. ”Tänään oli vaikea alku, enkä saanut oikein pysymään avauksia väylällä. Jatkossa asia kuitenkin korjaantui. Oli tärkeää päästä huomenna viimeiseen ryhmään, siten olen tietoinen, mitä muut ovat edellä tehneet”, Derksen mietiskeli. Viime kaudella Challenge Tourilla pelannut kiertuerookie Robert Dinwiddie oli mielissään päivän hyvästä kierroksestaan. Hän teki kymmenellä viimeisellä reiällä kuusi birdietä. ”Puttipeli toimi erityisen hyvin noilla rei’illä, mutta ilmeisesti löin tänään palloakin aika hyvin, kun nousin näin korkealle. Pelasin siististi ja otin suunnilleen kaiken mitä oli annettavana”, Dinwiddie iloitsi. MK
Ilonen tipahti kä,rjen vauhdista Shanghaissa
Golfin Euroopan kiertueen BMW Asian Open jatkui perjantaina Shanghai Pudong Golf Clubilla erittäin vaikeissa tuuliolosuhteissa. Kentän kapeilla väylillä pyörinyt vahva puuskittainen tuuli laski tulostasoa eilisestä huomattavasti erityisesti iltapäivän osalta. Mikko Ilonen pelasi tämän päivän kierroksen ensimmäiset neljä reikää peräti viisi yli par’in, kunnes kuutosen birdie toi hieman lohtua ongelmalliseen liikkeellelähtöön. Tätä seurasi kaksi par’ia, mutta kasilla ja ysillä oli jälleen bogeyn vuoro. Ulosmeno vaati Mikolta masentavat 42 lyöntiä, jolloin hän ehti jo käväistä 40 sijan huonommalla puolella. Sisääntulossa Mikko löysi uudelleen ryhtiä peliinsä, tehden eaglen 13:lla, kun muut reiät sujuivat par’issa, maalattiin tulostaululle suomalaisen scoreksi 76. Tilastot kertovat Mikon epävireisestä päivästä, sillä hän osui vain kahteen väylään neljästätoista, GIR-lukemankin jäätyä 8:aan. Putteja kertyi 29. ”Rypistin sen minkä koneista irtosi. Askelmerkit olivat silti hukassa tänään. Tyytyväinen pitää kuitenkin olla loppulausuntoon. Kulmarauta alkoi tuntua aika mukavalta takalenkillä ja se on iso tekijä, mikäli viikonloppuna haluaa haastaa kärjen; asetelmat siihen ovat hyvät. Kova tuuli pakkasi fieldin kahdeksan lyönnin sisään, joten pakka on täysin auki ja kaikki jaossa viikonloppua ajatellen”, Ilonen sanoi. Ilonen on, mm. yhdessä Greg Normanin kanssa, kierroksen ollessa hieman kesken, sijalla T16, viisi lyöntiä Derkseniä ja Lian-Weitä perässä. Mikko ei kuitenkaan jakanut tänään Tomson Pudongin kentällä kaikkia murheita yksin, sillä tasatuloksessa hänen kanssaan torstain jälkeen olleet Henrik Stenson sekä Jeev Milkha Singh pelasivat myös 76. Neljäntenä samassa ryppäässä edellisten kanssa avauskierroksen jälkeen ollut Oliver Wilson selvisi perjantaina kaksi lyöntiä paremmalla tuloksella. Kärkeen nousivat tänään 69 pelanneet Hollannin Robert-Jan Derksen sekä Kiinan Zhang Lian-Wei, yhteistuloksellaan -5 / 139. Kolmantena majailee uudelleen nousua kohti terävintä eliittiä tekevä Pohjois-Irlannin Darren Clarke, pelaten perjantana myös 69. MK
Mikko Ilonen jaetulla kakkostilalla Shanghaissa
Mikko Ilonen aloitti urakkansa hienosti Shanghaissa. Score tänään, 68. © Getty Images"> Kympiltä kierroksensa aloittanut Ilonen teki tänään yhden bogeyn ja kolmen birdien seuraksi mainion eaglen etuyhdeksikön seitsemännellä väylällä, lyöden pallonsa 80 metristä, väylän vasemman puoleisesta raffista puiden yli reikään. Väyläosumatilasto 8 /14, GIR-tilasto 14 sekä 28 puttia, yhdellä sand savella, muokkasivat Mikon tulokseksi 68 lyöntiä. Samassa tuloksessa Ilosen kanssa ovat, Intian Jeev Milkha Singh, Ruotsin Henrik Stenson sekä Ilosen ryhmässä pelannut britti Oliver Wilson. Kolmantena miehenä Ilosen lähdössä pelannut Pohjois-Irlannin Rory McIlroy kiukutteli tuloksen 73. ”En lyönyt palloa kovinkaan kummoisesti, mutta missit olivat tänään oikeissa paikoissa. Sain lenkin loppuun vielä bonuksen eli par-nelosella kakkoslyönti noin 80 metristä suoraan mukiin. Keli oli aamulla täydellinen ja kenttä aivan mahtavassa tikissä. Olen yllättynyt, ettei kukaan tullut takaa kovempaa”, Ilonen sanoi kierroksensa jälkeen. Tunnetusti tarkkalyöntinen Peter O’Malley oli tarkkuutta vaativalla kentällä kuin kotonaan ja nousi ensimmäisen kierroksen loppuhetkillä kilpailun johtoon, tuloksellaan 67. ”Löin tänään hyviä draiveja. Ainoastaan yhdellä väylällä jouduin chippaamaan griinille ja kahdella muulla olin foregriinillä, eli ei rautamailapelissäkään ollut mitään moittimista”, O’Malley kertoi lehdistötilaisuudessa. 
O’Malley on pelannut Shanghaissa hyvin jo kolmena edellisenä vuotena ja sanoo nauttivansa onnistumisistaan. ”Tiillä on oltava tarkkana, joten ihan täysillä ei täällä voi lasketella. Pallo ei voi enää paremmin levätä kuin Tomson Pudongin väylillä, joten kenttä sopii hyvin minun peliini”, australialainen totesi. Mm. Ilosen kanssa saman tuloksen pelannut Jeev Milkha Singh on ensimmäistä kertaa kehissä sitten Masters Tournamentin. Hänkin on mieltynyt Shanghain kenttään. ”Rehellisesti sanoen rakastan tätä kenttää, vaikka en tänään lyönytkään palloa hyvin. Puttipeli oli kuitenkin toimivaa, sillä otin vain 23 puttia.” Pienen kilpailutauon pitänyt Singh sanoi harjoitelleensa viime viikolla vain vähän, ja uskoi sen vaikuttaneen lyönteihinsä. ”Tänä iltapäivänä minun täytyy harjoitella lyöntini kuntoon”, hän mainitsi. O’Malley, joka on voittanut viimeksi Euroopan Tourilla seitsemän vuotta sitten, on esittänyt tavoitteekseen tulla takaisin voittajien ruotuun tällä kaudella. Varmasti Euroopan ja Aasian kiertueiden 50. yhteiskilpailun voitto Shanghaissa olisi hänen mieleensä, mutta Mikko Ilosella taitaa olla tuohon vielä sanansa sanottavanaan. MK
Stenson, Goosen ja Norman Shanghain seuratuimpia
Tuskin on epäselvää, haluaisiko Henrik Stenson palata Shanghaissa takaisin kiertueen rahalistan kärkeen, jolla Trevor Immelman hänet puolitoistaviikkoa sitten pudotti Masters-voitollaan. Täksi kaudeksi PGA Tourilta Eurooppaan palannut Stenson laittanee lähiaikoina kuitenkin sen verran tuulta purjeisiin, että puolestaan Yhdysvalloissa pääsääntöisesti pelaava Immelman jäänee taakse. Kilpailussa on mukana myös kaksikko, joka on urallaan onnistunut valtaamaan Euroopan Tourin Order of Meritin – Retief Goosen ja Greg Norman. Maailmanlistan 13:s, Stenson, saapuu Shanghaihin tekemään ”keskeneräisiä” töitään. Ruotsalainen johti kilpailua kaksi vuotta sitten, mutta kompuroi selvässä johtoasemassa sen verran, että joutui lähtemään uusintaan Gonzalo Fernandez-Castañon kanssa. Espanjalainen kuittasi pelin tuolloin jo ensimmäisellä uusintareiällä, chippaamalla pallon sisään. ”Tietysti oli vastenmielistä hävitä uusinnassa, mutta tiedän, että Tomson Pudongin kenttä sopii minulle. Olen erittäin motivoitunut yrittämään voittoa uudelleen”, kahdeksatta kertaa Shanghaissa esiintyvä Stenson kertoo ET:n kotisivuilla. Stenson sijoittui kauden viidessä ensimmäisessä pelaamassaan kiertueen kilpailussa kussakin top kymppiin. Voittoja Euroopan Tourilta on kaikkiaan kuusi, joista viimeisin on vuodelta 2006. Viime vuonna Stenson pelasi käytännössä koko kauden PGA Tourilla. Retief Goosen, kaksinkertainen US Open -voittaja sekä ET:n rahalistan ykkösnimi vuosilta 2001 ja 2002, on väläytellyt tällä kaudella merkkejä nousukunnosta, merkittävimpänä saavutuksenaan World Golf Championships CA Championshipin jaettu toinen tila. Hänkin haluaa varmasti parantaa Shanghain kilpailun viimevuotista 15:ttä tilaansa tulevana viikonloppuna. Goosenin 32 maailmanlaajuisesta voitosta kaksi on peräisin Kiinasta. ”Kiinassa on erittäin laadukkaita golfkenttiä. Nautin pelaamisestani siellä ja pidän kilpailuja seuraavan yleisön kiintymyksestä golfiin. Paikalliset ihmiset ovat hyvin ystävällisiä ja henkilökohtaisesti haluan antaa tukeni sellaisille maille, jotka uhraavat niin paljon aikaa ja energiaa koko golfurheilun hyväksi”, Goosen sanoo. Kehut saavat Goosenilta myös Shanghain kilpailun kenttä. ”Tomson Pudongilla on lyötävä draivit suoraan, mutta se on mukava kenttä pelata. Toivottavasti onnistun nyt paremmin kuin viime käynnillä.” Säännöllisen kiertuepelaamisen jo ajat sitten lopettanut Greg Norman on myös kutsuttu Shanghaihin. Paljon mainetta ja kunniaa vuosien varrella haalineen Normanin ilmestyminen kilpailuun ei kuitenkaan säväytä nuoren golfkulttuurin Kiinassa lähellekään siihen malliin kuin toisaalta jossain toisella puolella maapalloa. Shanghaissa ei urheilullisia urotekoja Normanilta odota kukaan, mutta ”ison valkoisen hain” karisma on taatusti muuten ennallaan. Australialainen starttaa torstaina kiertueen tämän kauden viimeiseen Euroopan ulkopuolisen turnaukseen yhdessä Pohjois-Irlannin Darren Clarken sekä Thaimaan Prayad Marksaengin kanssa ykköstiiltä kello 12 paikallista aikaa. Poimintoja BMW Asian Openin tiiajoista: Tii 10, klo 7:20, Henrik Stenson – Michael Campbell – Thonqchai Jaidee Tii 1, klo 12:10, Martin Kaymer – Retief Goosen Wen-chong Liang Tii 10, klo 7:00, Mikko Ilonen – Rory McIlroy Oliver Wilson