Euroopan Tourin kalenterivuoden ensimmäisessä kilpailussa on mukana ennätyksellisesti 200 pelaajaa, enemmän kuin yhdessäkään moniin vuosiin. Tämä selittyy sillä, että Johannesburg Open pelataan torstaina ja perjantaina kahdella kentällä, pelaajat kiertävät yhden molemmilla, 70 parasta pääsee jatkoon. Royal Johannesburgin & Kensington Golf Clubin kentistä lauantaina ja sunnuntaina käytetään huomattavasti pidempää, East Coursea jolla on mittaa lähes 7000 metriä. Johannesburgissa pallo lentää lämpimän ilman ja varsinkin ohuemman ilmanalan johdosta huomattavasti normaalia paremmin. Charl Shwartzel johtaa paikallista Sunshine Tourin rahalistaa ja hän tavoittelee myös uransa toista ET:n ykköstilaa. Nuorukainen on World Rankingilla 55:s, maaliskuun lopulla sijoitus 50:n joukossa toisi paikan Mastersiin. Voitto kotikaupungissa oikoisi kovasti mutkia tämän tavoitteen ympäriltä. Schwartzel oli joulukuussa Etelä-Afrikassa pidetyissä ET:n kisoissa toinen ja viides. Mukana on kaikkiaan 15 ET:lla aiemmin voittanutta pelaajaa, mm. samalla kentällä 1986 Etelä-Afrikan mestaruuden voittanut David Frost. USA:ssa kovan uran tehneen Frostin lisäksi ennakkoon kovimmat haastajat ovat Louis Oosthuizen, Ricardo Gonzalez sekä Challenge Tourilla edelliskauden alkuvaiheilla loistanut Johan Axgren. Schawartzel on ainoa pelaaja joka mahtuu WR:lla sadan joukkoon. Kokonaisuutena pelaajakatras on varsin nimetöntä, ja ensimmäistä ET:n kisaansa pelaavalla Antti Ahokkaalla on kaikki mahdollisuudet nousta jopa hätyyttelemään kärkipaikkoja. Muistaa sopii sekin, että joulukuussa 2005 Tuomas Tuovinen ja Toni Karjalainen avasivat ET kautensa Etelä-Afrikassa loistavasti avauspäivänä mutta putosivat kisan edetessä jatkoonpäässeistä jälkipäähän. Johannesburg Open on Suomessa nähtävillä muiden ET kisojen tavoin maksullisella Viasat 1 kanavalla joka on saatavilla kanavapaketin kautta nykyään myös kaapelitalouksissa. Lähetykset ovat Viasatilla viikonloppuna suoria, samalta kanavalta näkyvät suorana myös PGA Tourin kisat. Viasat tuo jatkossa markkinoille oman Viasat Golf kanavan jonka tarjonta kohdistuu vain golfiin.
Charl Schawartzel tähyää kohden uransa toista ET kisan voittoa © Getty Images