Michael Bradley (-14) otti sunnuntaina uransa kolmannen voiton PGA Tourilla, kun hän kukisti turnauksen ratkaisuvaiheissa Jason Dayn ja hyvin nousseen Brett Quigleyn yhdellä lyönnillä. Jännitys säilyi aina viimeiselle reiälle saakka, jolla Bradley teki birdien. Bradleyn kanssa kärkiryhmässä päätöspäivänä pelannut Day sai vielä 18:nnella oman mahdollisuutensa, mutta uusintaa tarjonnut kolmemetrinen birdieputti ei uponnut. Näin 21-vuotiaan australialaisen oli tyytyminen jaettuun kakkostilaan yhdessä 67 sunnuntaina pelanneen Brett Quigleyn kanssa. Tämä oli kuitenkin Daylle uran paras saavutus PGA Tourilla, sillä viime vuoden jaettu kuudes sija AT & T National Pro-Amissa oli ollut menneeseen viikonloppuun saakka hänen ykkösmeriittinsä. Bradley pääsi sunnuntaina nostelemaan toisen kerran urallaan voittopokaalia sellaisen sommitelman jälkeen, että hän oli ollut johdossa ennen viimeistä kierrosta. Edellisen kerran hän oli venynyt voitokkaasti ”lauantaipaalulle” 11 vuotta sitten Doral-Ryder Openissa. 42-vuotiaan Bradleyn ensimmäinen voitto PGA Tourilla tuli vuonna 1996 Buick Challengessa. Viime vuosina Bradleyn peli ei ole ottanut kulkeekseen, sillä hänen 48 top-25 -sijoituksestaan 41 tuli ennen kautta 2000. Kymmenen parhaan joukossa hän oli ollut edellisen kerran vuoden 2000 Michelob Championshipissä. Puerto Rico Openin yleisömäärä kasvoi tasaisesti päivä päivältä. Vaikka vastaanottimet lähettivät suunnilleen samanaikaisesti WGC-sarjan huipputurnausta Miamista, riitti Rio Grandessa neljälle pelipäivälle yhteensä lähes 90 000 katsojaa. Etukäteen kiinnostusta herättäneistä pelaajista mm. Tadd Fujikawa (-5) oli 31:s ja kiertueen kilpailussa debytoinut Camilo Villegasin veli Manuel Villegas (-3) 44:s. Myös Antti Ahokas oli Rio Granden turnauksessa mukana. Lappeenrantalaisen (78-73) ensiesiintyminen PGA Tourilla kautta aikain toisena suomalaisena päättyi kuitenkin karsiutumiseen 36-reiän jälkeen. Marko Kuivasaari
Kokenut Bradley taistelee voitosta Puerto Ricossa
Michael Bradley (-12) pelasi lauantaina Puerto Rico Openissa tuloksen 68, nousten jakamaan kisan kärkipaikkaa puolta nuoremman Jason Dayn kanssa. On ehtinyt jo tovin verran vierähtää pelkästään Bradleyn edellisestä top ten -sijoituksesta, joten hänellä on paljon pelissä sunnuntaina. Bradleyn viimeisin sijoitus kymmenen parhaan joukossa on peräisin vuoden 2000 Michelob Championshipistä. Tämän jälkeen hän on pelannut 64 turnausta ilman mainittavaa menestystä.¨ Hankalat olosuhteet ovat tehneet kilpailijoille kiusaa Rio Grandessa. Pelaajat joutuivat lauantaina yltyneen puhurin takia ottamaan paikka paikoin metritolkulla ennakkoa tuulta vasten, jotta pallo päätyi suunnilleen tavoitealueelle. ”On kulunut jo melkoisesti aikaa, kun olen ollut tällaisessa tilanteessa ja ennen kaikkea sunnuntaina. Finaalikierroksella on tunteet pelissä ja sitten vielä on tapeltava näiden olosuhteiden kanssa”, Bradley sanoi. ”Minun on varmistettava, että teen sunnuntaina kaikki asiat samalla tavalla kuin olen tehnyt tähän asti kolme päivää. Aion edetä lyönnin kerrallaan, mutta jos olen kierroksen päätteeksi samassa asemassa kuin nyt, olen varmasti pelannut hyvin”, nuori australialainen Day puolestaan suunnitteli tulevaa finaalikierrosta rauhallisena. Jaetulla kolmannella tilalla, neljä lyöntiä kärjestä, on peräti kahdeksan pelaajaa: Jay Williamson, Brett Quigley, Greg Chalmers, Omar Uresti, Kent Jones, Cliff Kresge, Bart Bryant sekä Bryce Molder. Antti Ahokkaan (78-73) ensiesiintyminen PGA Tourilla kautta aikain toisena suomalaisena päättyi karsiutumiseen 36-reiän jälkeen. Marko Kuivasaari
Ahokkaan ensivierailu PGA Tourilla pä,ä,ttyi karsiutumiseen
Antti Ahokas jäi kauas Puerto Rico Openin jatkopaikasta, on kokemus silti PGA Tourin kilpailusta aina arvokas tuliainen. © Getty Images">Antti Ahokkaan yritys selvittää ensimmäisenä suomalaisena jatkopaikka PGA Tourin kilpailussa sinetöityi käytännössä jo Puerto Rico Openin avauskierroksella. Tuolloin 78 lyöntiä pelannut Ahokas olisi tarvinnut perjantaina 65 lyönnin huippukierroksen jatkaakseen pelejään myös turnauksen kahdella jälkimmäisellä kierroksella. Suomalainen teki mitä pystyi ja löi perjantaina kuitenkin viisi lyöntiä paremman tuloksen, 73. Hänen kierroksensa käynnistyi heti bogeyllä, mutta birdiet Trump Internationalin kakkosella ja viitosella pitivät päivän tulosta alle parin aina ulosmenon viimeiselle reiälle saakka. Yhdeksikön bogeytä seurasi sisääntulossa vielä kaksi lisää reiillä 11 ja 16, kunnes hän päätti kilpailunsa Rio Grandessa tyylikkäästi 18:nnen birdiellä. 36-reiän yhteistulos 151 (+7) tiesi sitä, että turnauksen cut-raja jäi Ahokkaalta kahdeksan lyönnin päähän. Hänen taakseen jäivät kaksi kierrosta loppuun pelanneista vain Eamonn McLoughlin sekä John Nieporte. Joka tapauksessa Ahokas paransi tilastollisesti peliään kaikilla osa-alueilla perjantaina. ”Ensi kerralla tietää ainakin, mitä on odotettavissa. Pitää kaikin puolin koettaa hakea kisaviikosta positiivisia asioita, vaikka peli ei tällä kertaa aivan odotetulla tavalla kulkenutkaan. Nyt on edessä pari päivää huilia ja sitten suunnataan Madeiralle Euroopan kiertueen kisaan. Siellä odottavat tutut paikat ja ympyrät Portugalin avoimista, joissa sijoituin viime kerralla toiseksi. Sinne rantauduttaessa pitää vielä totuttautua aikaeroon”, Ahokas sanoi. Viime vuonna ensimmäistä kerta pelattu Puerto Rico Open kuuluu PGA Tourin kevyemmän osaston kilpailuihin, sillä samaan aikaan Floridassa pelattava CA Championship on luonnollisesti imaissut WGC-sarjan turnauksena maailman parhaimmiston Doraliin. PGA Tour on silti aina PGA Tour. Kyseessä on maailman kovin ammattilaissarja, eikä voitto tai menestys sen kilpailuissa tule koskaan helpolla, riippumatta siitä ketä on ”viivalla”. Antti Ahokkaalle kutsu Puerto Rico Openiin tuli viimevuotisen Challenge Touriin kuuluneen Argentiinan avointen hienon voiton myötä. Kokemus pelata tämän tasoissa kilpailussa oli hänelle varmasti tärkeä, vaikka menestystä ei nyt tullutkaan. Muista suomalaisista hänen lisäkseen ainoastaan Mikko Ilonen on pelannut aikaisemmin PGA Tourin kilpailuissa, kaikkiaan kolme kertaa. Ilonen pelasi mainitut turnauksensa ison veden takana vuonna 2001, onnistumatta selvittää yhdessäkään turnauksessaan kilpailun cutia. Lähimpänä tämä oli turnauksista viimeisimmässä, jolloin hän jäi Memorial Tournamentin jatkopaikasta vain lyönnin päähän. Suomalaisen ammattilaispelaajan neljäs yritys pelata 72-reikää PGA Tourin kilpailussa jäi siis vielä haaveeksi. Varmaa on kuitenkin se, että tuo päivä vielä jossain vaiheessa koittaa. Puerto Rico Openin johdossa on kaksi australialaista, sillä keulapaikkaan oikeuttavassa tuloksessa 134 (-10) ovat sekä Jason Day että Matt Jones. Urallaan mm. Memorial Tournamentin ja THE TOUR Championshipin voittanut 46-vuotias Bart Bryant on heistä lyönnin päässä kolmantena. Neljännen sijan jakaa neljä pelaajaa tuloksessa -8, heidän joukossaan Ahokkaalle tuttu mies Challenge Tourilta ja hänen tavoin ensimmäistä kilpailuaan PGA Tourilla pelaava Argentiinan Estanislao Goya. Muista ensikertalaisista mm. Camilo Villegasin veli Manuel selvitti turnauksen cutin lyönnillä. Puolestaan pieni ja pippurinen Tadd Fujikawa läpäisi cut-seulan yhtä monennen kerran kauden kolmannessa turnauksessaan. 18-vuotias tehopakkaus on kisassa jopa sijalla T12, neljä lyöntiä kärjen takana. Marko Kuivasaari
Ahokkaalla vaikeuksia Puerto Ricossa, jatkopaikka karkaamassa kä,sistä,
Antti Ahokkaan ensivierailu PGA Tourin kilpailussa käynnistyi mollivoittoisissa merkeissä. Kymmenenneltä tiiltä matkaan lähtenyt suomalainen teki kierroksensa alkuun kolme paria, mutta bogeyt 13:nnella ja 16:nnella sekä tuplabogey 17:nnellä nostivat avausyhdeksikön tulokseksi 40 lyöntiä. Kentän jälkimmäinen puoli eli reiät 1-9 sujui lappeenrantalaiselta hieman paremmin (38), päivän ainoan birdien tultua Trump Internationalin kakkosreiällä. Tulos 78 (+6) vei Ahokkaan sijalle T128, josta nousu kahdelle viimeiselle kierrokselle on käytännössä ison kallion takana. Tilastollisesti Ahokkaan isoimmat ongelmat olivat draivitarkkuudessa ja griiniosumien saamisessa. Draivipituuksissa hän oli aivan joukon kärkitasoa. Putteja kertyi yhteensä 30. ”Veto oli tänään ihan ulapalla. Puttasin tosi hyvin, erityisesti takaysillä, muutoin numerot olisivat olleet vieläkin rumemmat. Taisin ottaa neljä penalttia (rangaistuslyöntiä), joten tänään ei kyllä ollut saumoja tykitykseen. Oli silti hauska kisata koheltamisesta huolimatta ja taisin pari kertaa naurahtaakin esityksilleni. Otetaan huomenna rennommin”, Ahokas sanoi. Puerto Rico Openin kärjessä ovat maanantaikarsinnoista mukaan päässyt Derek Lamely sekä Jason Day pelattuaan kierroksensa 66 lyönnillä. Tilastot eivät tue Lamelylle menestystä, sillä edellinen maanantaikarsinnoista varsinaiseen turnaukseen yltänyt pelaaja on voittanut PGA Tourilla viimeksi vuonna 1986. Tuolloin Fred Wadsworth oli Southern Openin ykkönen. 20-vuotiaalle Daylle johtoasema avauskierroksen jälkeen on ennestäänkin tuttua, sillä oli torstain jälkeen kärjessä myös viime vuoden Canadian Openissa. Michael Bradly, Cliff Kresge, Bart Bryant, Kevin Stadler sekä Bryce Molder jakavat kolmannnen sijan pelattuaan 66. Tuloksessa 68 on kuusi pelaajaa, mukaan lukien viime vuoden US Openissa Tiger Woodsille uusinnan hävinnyt Rocco Mediate. Paljon huomiota saava Tadd Fujikawa (T32) pelasi 70 ja kisan voittoa puolustava Greg Kraft (T52) puolestaan 71. Ahokkaan tavoin 78 pelannut Jesper Parnevik vetäytyi turnauksesta ensimmäisen kierroksen jälkeen. Marko Kuivasaari
Ahokas mukana PGA Tourin kisassa Puerto Ricossa
Vaikka kilpagolfin ystävät ovat jo vähitellen kääntämässä katseensa kauden toiseen WGC-sarjan turnaukseen, CA Championshipiin, on suomalaisilla tällä viikolla oma kiinnostuksen kohteensa PGA Tourin viikon toisessa kilpailussa. Rio Grandessa pelattavassa Puerto Rico Openissa on mukana myös Antti Ahokas, joka sai kutsun kisaan Argentiinan avointen viimevuotisen ykköstilan johdosta. Mistään vähäpätöisestä turnauksesta ei ole Puerto Riconkaan kilpailussa kysymys vaikka tähdet ovat samanaikaisesti Miamissa pelaamassa World Tourin kisaa. Puerto Ricon kokonaispotti on 3,5 miljoonaa dollaria, joista voittajalle heltiää 630 000 dollaria. Trump Internationalilla pelattavan turnauksen viimevuotista voittoa puolustaa