Pitkän viime kauden jälkeen Steve Stricker pohti kotonaan uransa jatkoa ja kysyi itseltään, mitä jos puolustaisi voittoaan Kapaluassa eikä pelaisi muita kilpailuja? Varsin kova kysymyksenasettelu mieheltä, joka on rankattu maailmanlistalla sijalle 18 ja on tienannut viimeisen kuuden vuoden aikana PGA Tourilla 25 miljoonaa dollaria.
Kun Stricker saapui puolustamaan voittoaan kauden ensimmäisessä kilpailussa, hän oli tehnyt kompromissiratkaisun. Hän pelaa tämän kisan ja seuraava on helmikuun lopussa Match Play Championship.
Kilpailukalenteriin mahtuvat kaikki majorit ja World Golf Championshipin kilpailut, jotka pelataan USA:ssa ja ehkä muutama kisa ennen majoreita, että pelivire säilyy. Sekä John Deere Classicin, josta on tullut hänen kotiturnauksensa.
”Olen todistanut itselleni, että pystyn tulemaan takaisin”, toteaa Stricker, jota pidettiin muutama vuosi sitten jo menneen talven miehenä. Tästä on osoitus myös se, että hänet valittiin peräti kahdesti PGA Tourille comebackin tehneeksi pelaajaksi.
”Olen pelannut hyvin viimeiset kuusi vuotta. Mutta jatkuva matkustaminen käy voimille. Kun tulen kisoista kotiin, en ole läsnä. Ajatukset pyörivät jo seuraavassa kilpailussa. Teen mitä tahansa, keskityn siihen aina täydellisesti ja nyt kaikki on pyörinyt minun ja golfin ympärillä. Haluan päästä siitä eroon”, kertoo Stricker The Seattle Timesin haastattelussa.
Stricker on erilainen persoona moneen muuhun pelaajaan verrattuna. Hän saa yhtä paljon nautintoa lastensa kouluun viemisestä kuin kilpailujen voittamisesta. Hän haluaisi syksyisin olla paljon mieluummin peurametsällä kuin harjoittelemassa puttaamista.
Stricker on pohtinut vetäytymistä jo monta vuotta eikä päätös ole ollut helppo. Erityisesti siitä syystä, että hän oli parhaimmillaan maailmanlistan kakkonen ja vakiojäsen jenkkien Presidents ja Ryder Cupin joukkueissa.
Havaijilla mies oli täynnä intoa yhdeksän reiän harjoituskierroksen jälkeen.
”Odotan innolla tätä vuotta, koska olen vihdoin tehnyt päätöksen vetäytyä taka-alalle. Olen ollut mukana vuodesta 1-lähtien enkä ole koskaan pelannut paljon. Olen pyöritellyt tätä ajatusta perheen kanssa jo pari vuotta ja päätöksen tehtyäni taakka on pudonnut harteilta. Nyt odotan innolla tätä kisaa”, selvitti Stricker tuntojaan.
Stricker voitti Tournament of Championshipin vuosi sitten ja se oli hänen uransa 12. voitto. Samalla se oli hänen koko viime vuoden kohokohta.
Jari Jokinen
Lähde: The Seattle Times
