Eteläafrikkalaisen golftähden Retief Goosenin mitta täyttyi viime elokuussa pelatun PGA Championshipin jälkeen. Vuosikausia kestäneet selkäkrampit söivät mieltä ja haittasivat jo ihan tavallista elämää. Asennon vaihtaminen nukkuessa tuntui pahalta ja jomotus sängystä noustessa oli enemmän sääntö kuin poikkeus.
Goosen matkusti viikon kuluttua PGA Championshipistä Lontooseen operoitavaksi. Hajonnut välilevy korvattiin uudella titaanisella ja seuraavana päivänä leikkauksesta kaksinkertainen major-voittaja tunsi olonsa merkittävästi paremmaksi.
Torstaina, puoli vuotta leikkauksen jälkeen, Goosen pelaa kauden avauskilpailunsa PGA Tourilla. Pitkä kilpailutauko päättyi tammikuussa pelatussa Volvo Golf Champions -turnauksessa, jossa hänen sijoituksensa oli 20:s. Edellisessä kisassaan Qatarissa Goosen karsiutui 36 reiän jälkeen.
Goosen aloitti lyöntiharjoittelun vasta joulukuun puolivälissä. Ensimmäiset lyönnit olivat hänen mukaansa ”erittäin mielenkiintoisia” ja kantoivat n. 60 metriä. Viikon sisällä tästä hän pystyi lyömään normaalisti draiverilla ja joulun tienoolla mieli alkoi tehdä taas tositoimiin.
”Oli hieman vaikeuksia kävellä neljä kierrosta, mutta selässä ei tuntunut kertakaan pahalta”, Goosen muisteli kauden avauskisaansa Durbanissa.
”Päätös leikkauksesta ei ollut helppo”
Ennen leikkausta Goosen ehti miettiä uransa tulevaisuutta: ”Minun oli mahdotonta pelata täyttä kierrosta ilman selkäkramppia. Pallon lyöminen tietyistä paikoista tuntui myös vaikealta”, hän sanoi. ”Päätös (leikkauksesta) ei ollut helppo, mutta ajattelin, ettei tässä ole kuin yksi suunta.” ”Jossain vaiheessa uskoin, että urani on ohi. En voinut enää lyödä palloa, saati harjoitella.” Nyt kun harjoittelu sujuu taas täysipainoisesti, Goosen uskoo pystyvänsä pelaamaan täyden ohjelman PGA Tourilla. Hän on pudonnut maailmanlistalla sijalle 119, eikä asiaa World Tourin kisoihin näillä näkymin ole. Major-turnauksistakin paikka on tiedossa vain US Openiin. ”Tunnen itseni 20 vuotta nuoremmaksi. Oletan pystyväni pelaamaan nyt paremmin kuin parin viimeisen kauden aikana. Vielä on vähän aikaista sanoa, mutta muutaman kuukauden kuluttua olemme viisaampia. Tulokset vaikuttavat toistaiseksi uskomattomilta.” Sunnuntaina 44 vuotta täyttänyt Retief Goosen osallistuu tällä viikolla kolmatta kertaa Pebble Beach National Pro-Am -turnaukseen. Hän sijoittui kisassa vuonna 2009 kolmanneksi. Goosen oli vuosina 2001-2007 yli 250 viikkoa maailmanlistan Top 10:ssä.
Lähde: PGA Tour Marko Kuivasaari