Vahvasti kolmannen kierroksen aloittanut Charley Hoffman (-11) nousi Etelä-Carolinan turnauksessa kahden lyönnin johtoon. Kaksi kertaa PGA Tourilla voittaneen Hoffmanin kanssa sunnuntain viimeiseen peliryhmään liittyy US Openin hallitseva mestari Webb Simpson.
Hoffman ei päässyt kahdella aikaisemmalla kerralla sinuiksi Harbour Town Linksin kanssa, mutta tällä viikolla hänen esityksensä on ollut vakuuttava.
”Sanoisin, että en ollut aiemmin riittävän kypsä hallitakseni tämän kentän salaisuudet”, Hoffman totesi lehdistötilaisuudessa. ”En ymmärtänyt, kuinka Harbour Townilla kuuluu pelata. Sain avaukset hyvin väylälle, mutta lähestymisten kanssa oli vaikeaa.”
Hoffman avasi pelin torstaina tuloksella 66, ja nousi perjantaina kahden muun pelaajan kanssa jaetulle kärkipaikalle. Lauantaina näytti siltä, että RBC Heritage -turnaus olisi hänen heiniään.
Webb Simpson ei ole päässyt voiton makuun sitten viime vuoden US Openin. Kuva: All Over Press
”Se oli ehdottomasti paras kierros, jonka olen pelannut pitkään aikaan.”
Voittoon vaaditaan varmasti yhtä hyvä onnistuminen kuin lauantaina. Tuloksen 65 lyönyt Simpson ei ole saavuttanut ykköstiloja sitten viime kesäkuun US Openin, joten nälkää menestykseen riittää hänelläkin.
Hoffman oli kolmatta kierrostaan viiden reiän jälkeen neljä alle. Ilmassa oli pieniä karkaamisen merkkejä, mutta tämän jälkeen Hoffmanin ilotulitus ehtyi. Virheetön kierros takasi Las Vegasissa asuvalle pelaajalle silti pienen etumatkan sunnuntaiksi.
Hoffman on voittanut urallaan kaksi turnausta PGA Tourilla, mutta edellisestä (Deutsche Bank Championship) on kulunut jo kolmisen vuotta.
Kisan cut-rajan selvitti ennätykselliset 91 pelaajaa, pitkälti Jesper Parnevikin ansiosta. Ruotsalainen viimeisteli sateen keskeyttämän toisen kierroksen lauantai-aamuna, ja epäonnistui viimeisellä reiällä 1,5-metrisessä par-putissaan. Tämän vuoksi cut-raja nousi +2:een ja Parnevik veti mukanaan 21 pelaajaa kolmannelle kierrokselle.
Tuloksen 69 pelannut Kevin Streelman (-8) on kisassa kolmantena.
”Ei tässä ole paljon hävittävää”, maaliskuussa ensimmäisen voittonsa PGA Tourilla ottanut Streelman sanoi. ”Katsotaan, mitä kentällä on huomenna annettavaa.”
Brendon de Jonge ja Graeme McDowell (-7) parhaana eurooppalaisena jakavat neljättä sijaa. Kuusi alle -tilanteessa ovat mm. Ryo Ishikawa, Camilo Villegas, Tim Clark sekä Bill Haas.
Marko Kuivasaari
