Tallinnasta reilun puolen tunnin ajomatkan päästä sijaitseva Niitväljan kenttä vietti vastikään 20-vuotisjuhliaan. Kenttä rakennettiin 90-luvun alkupuolen lamaan suomalaisvoiimin. Myös kaikilla muilla maan täysmittaisilla viidellä kentällä rahoitus, rakentaminen tai suunnittelu on tehty suomalaisvoimin.
Seitsemäskin kenttä, kaudelle 2015 valmistuva ja työnimeä Pärnu Bay Resort kantava kenttä on Lassi-Pekka Tilanderin suunnittelema.
Omia pelaajia Virossa on vielä kuudelle kentälle kovin vähän. Yleisin arvio jäsenmäärästä on 2500. Näistäkin aktiivisia ja pelioikeudestaan maksavia on huomattavasti pienempi määrä. Ilman suomalaisturistien tuomia euroja jokainen kenttä olisi melkoisessa talouskurimuksessa. Helppoa ei ole nytkään.
Suomalaisgolfarit ovat erityisen tärkeitä varsinkin kolmelle Tallinnan alueen kentälle. Hyvin paljon Suomesta matkaavista tulee yritysten ja erilaisten yhteisöjen tapahtumiin, kilpailemaan, viettämään vapaa-aikaa ja monasti myös yöpymään kahden kierroksen välissä.
Kansallislaulut ja Tallink Golf Tourin finaali
Tallink Golf Tour on bestballina pelattava parikisa, joka käytiin nyt toista kertaa. Nimikkosponsorin lisäksi kortensa ovat kantaneet kekoon Viron kentät sekä kiertueen lukuisat muut sponsorit.
Petri Keskitalo ja Jari Isometsä voittivat maaottelussa molemmat yhteiset pelinsä. Parivaljakolla riitti energiaa myös kierrosten välillä.
Alkukilpailuja pelattiin viidellä kentällä. Näiden voittajat selvisivät syyskuun kolmantena viikonloppuna pelattuun finaaliin. Samassa yhteydessä pelattiin tasoituksellinen matchplay-maaottelu Suomen-Viro. Finaaliparien lisäksi matkassa oli muita parivaljakoita, joista Suomen puolelta oli maineikkain Petri Keskitalo-Jari Isometsä.
”Maaottelu” päättyi Suomen selkeään voittoon pistein 11,5-6,5. Vaikka kyseessä oli varsin ”leikkimielinen taisto”, se koettiin osanottajien keskuudessa kehittämisen arvoiseksi. Kansalllislaulut soivat ja tunnelma oli sopivasti arvokas.
Tallink Tourin finaalin ykköseksi ylsi ainoa naispari HannaLaine-Tarja Alatalo Lakeside Golfista. Parivaljakko pelaa yhdessä kauden mittaan 40-50 kierrosta, kaikkiaan kierroksia tulee molemmille vuosittain yli 100.
”Finaalimatka oli kokonaisuutena upea. Kentät olivat mainioita ja virolaiset pelikaverit tosi mukavia. Voitto tuli kovan puurtamisen ja jännittävien vaiheiden jälkeen. Kannatti lähteä. Seuraavana vuonnakin olisi mukava päästä mukaan vastaavaan kisaan”, puki ajatuksensa sanoiksi jalkapalloa maajoukkueessa pelannut Hanna Laine.
Hanna Laine ja Tarja Alatalo täydensivät oivasti toisiaan tekemällä tulosta eri väylillä Tallink Golf Tourin finaalissa. Hyvän mielen lisäksi he saivat palkinnokseen Samsungin puhelimet..
Molemmat kentät olivat syyskuun toisella puoliskolla erinomaisessa kunnossa. Kelikin suosi suomalaisryhmää ja heidän isäntiään. Tallinkin puolesta Tallink Golf Tourin ja kanta-asiakkaille suunnatun Club One Golf Tourin järjestelyvastuun on kantanut Mid Tourilla menestynyt Hanna Michelsson.
”Talllinna ja tietysti koko Viro on golfmarkkinointimme kärkituote. Tänne on helppo paketoida yhden ja kahden päivän matkoja, joihin voi yhdistää shoppailua, hyviä ravintoloita ja hemmottelulomaa hoitoineen. Tallinna on kaupunkina sopivan kompakti ja helposti hallittavissa. Osa golfareista palaa Viroon aina uudelleen. Paljon on vielä niitäkin, joille pääsee ensimmäistä kertaa viestimään, kuinka hyviä golfpaketteja lahden yil matkaamalla on tarjolla”, Michelsson kertoo.
Niitväljan 15. reikä jää mieleen, Estonia laajentaa
Viron ensimmäinen kenttä Niitvälja on kehittynyt viimeisten vuosien aikana varsin merkittävin askelin. Kentän sisääntulon uudet väylät ovat hyviä, kruununa hieno 15. Tämä reikä on uskoakseni koko maan kuvatuin ja mieleenpainuvin lähinnä saariviheriönsä johdosta. Par-viitosen kolmas lyönti on se suoritus, jota kenttää aiemmin kiertäneet eniten odottavat tai pelkäävät.
Vajaat sata metriö lipulle, saariviheriö jolla pallo spinnaa terveesti. Niitväljan 15. on monen pelaajan mielestä Viron mieleenpainuvin golfreikä
Vaikka alue on melkoisen tasainen, vaihtelevuutta on riittävästi. Plussaa Niitvälja saa myös viidestä ylimääräisestä täysmittaisesta reiästään, jotka palvelevat pay&play-periaatteella sekä tilavista harjoitusalueistaan.
Estonian Golf & Country Club istuu myös vuosi toisensa jälkeen entistä paremmin maisemaansa. Alkukaudella Estoniassa oli haasteita kentän kunnon kanssa, syyspuolella pelattiin jo hyvissä olosuhteissa. Estonia on saanut kentälleen erittäin paljon EGA:n mestaruuskisoja, päättyvällä kaudella siellä pelattiin seniorien EM-kisat, edellisvuonna midien vastaava kilpailu.
”Pelaajamäärämme ovat kasvaneet kuluvallakin kaudella”, iloitsi kentän toimitusjohtaja Hanno Kross Tallink Tourin finaalin aikaan.
Merilin Lilium on tuomaroinut kotikentällään jo mm. seniorien EM-kisoissa. Suurempiinkin saappaisiin asiansa osaavassa särmikkäässä ladyssa on ainesta.
Krossin oikeana kätenä vieraspelaajien apuna toimii tapalhtumapäällikkö Merilin Lilium, jolla on myös kansainvälinen tuomarikortti. Hän oli miesten perinteisesti valtaamalla alalla oman kurssinsa priimus St. Andrewsissa.
”Kyllä minä huomaan sen eron, joka miespuolisten pelaajien kohdalla tapahtuu naistuomarin kanssa. He ovat usein kohteliaampia ja yhteistyöhalukkaampia kuin miespuolisten kollegojen kanssa. Nuoremmat pelaajat ja juniorit ovat jopa ujoja. Tuntuu että aina he eivät oikein uskalla kysyä neuvoa, vaikka sitä heille tarjoan”, Merilin kertoo.
Pärnu Bay Resort valmistuu 2015
Viroon rakennetaan maan seitsemättä täysmittaista kenttää. Pärnun kaupungin kupeessa, Tahkurannan puolella pelataan Pärnu Bay Resort -työnimellä kulkevalla kentällä kauden 2015 alusta. Kentän valmiusaste oli syyskuussa niin hyvä, että käytännössä avaaminen voisi onnistua vaivatta jo loppukaudesta 2014.
Pärnu Bay Resortin viimeiset väylät kulkevat merenrannalla. Valmistuessaan kenttä kilpailee maan parhaan kentän asemasta.
Pärnu Bay Resort tulee profiloitumaan korkeatasoiseksi links-kentäksi, jolle ominaista ovat nopeat hyvin muotoillut viheriöt ja niiden ympäristöt. Kentän viimeiset reiät kulkevat Pärnun lahden rannalla.
Palvelukokonaisuuteen on suunniteltu klubitalon ja rangen lisäksi asuntoja merenrantanäkymällä, sekä myöhemmin rakennettava hotelli, joka palvelee laajemmin Viron suosituimman kesäkaupungin vieraita.
”Tämä on puhdashenkinen skottityyppinen links, joka rakennetaan niin laadukkaasti, että hoitotoimenpiteissä vastaavasti säästetään. Muotoilusta vastaavan Mick McHane on tehnyt fantastista työtä. Miehen kädenjälki näkyy myös Kingsbarnsissa, The Castle Stuart –kentällä ja K Clubilla. Kokonaisuutena tiimi, joka kenttää työstää, on huippuluokkaa”, hehkuttaa suunnittelija Lassi-Pekka Tilander.
Pärnu Bay Resortin omistaa virolaiset sukujuuret omaava ruotsalainen liikemies Peter Hunt, joka hankki itselleen myös konkurssin tehneen Saare Golfin. Huntin tavoitteena on houkutella kentilleen entistä enemmän myös ruotsalaisia pelaajia, joka osaltaan antaisi kentille elinvoimaa ja vähentäisi niiden riippuvuutta suomalaisturisteista.
Pärnussa on pelattu jo vuodesta 2005 Kosti Kurosen suunnittelemalla White Beach-kentällä. Toisen 18-reikäisen valmistuessa kaupungista tulee varsin mielenkiintoinen golfkohde.
Pelaajamäärän kasvu vähäistä
Viron golf on ottanut 20 vuoden aikana vielä varsin maltillisia askelia eteenpäin. Maan ainoan golflehden uusi päätoimittaja Ivika Liblik haluaa pistää tuulemaan jo kauden 2014 aikana.
Vaikka Estoniassa iloitaan pelaajamäärän kasvusta, kokonaisuutena omien golfaajien määrä kenttiin nähden on varsin pieni. Yksi totuus on, että pelaajien kokonaismäärä ei ole kasvanut seitsemään vuoteen. Suurelle osalla virolaisista golf on vielä kovin kallis ja myös elitistisen maineensa vanki.
Luontaista ”syöttöä” naapurustosta ei tule, sillä kentät sijaitsevat etäällä taajamista. Eläkkeellä oleva Risto Kauhanen ajautui Viroon toistakymmentä vuotta sitten ”naisen perässä”. Hän markkinoi hiihtokeskuksena paremmin tunnetun Otepään kentän palveluita.
”Meillä on noin 300 omaa jäsentä, jotka pelaavat kauden mittaan arviolta 3000 kierrosta. Greenfeepelaajista 85-90 prosenttia on suomalaisia, he pelaavat noin tuhat kierrosta. Iloksemme Otepäässä käy jo melkoisesti ryhmiä. Huomattavasti enemmänkin toki mahtuisi”, Kauhanen laskeskelee.
Virolaiset laskevat, että maassa on vähintään 10 000 greencardin suorittanutta lajinoviisia, joista vain hyvin pieni osa on liittynyt seuroihin jäseneksi tai hankkinut pelioikeuden.
Kun maa liittyi EU:n jäseneksi, oli Viron ja Suomen välinen elintason ero suurin järjestön naapurimaiden välisissä vertailuissa. Golfissa tilanne on pelaajamäärässä mitattuna edelleen saman mallinen ja hyvin suurella todennäköisyydellä tulee sellaisena vielä pitkään säilymäänkin.
Teemu Tyry
🙂
Kävin juurikin viime viikolla pelaamassa Saarenmaalla. Kuresaaren Saaregolf.ee oli hienokuntoinen kenttä, mutta olisi pitänyt olla oma etäisyysmittari, kunnon karttaa etäisyysmerkinnöillä kun ei ollut (sellainen ilmakuva koko alueesta vaan) ja väylälle upotetut normimittamerkitkin tahtoivat olla aavistuksen syvällä, niin ettei niitä tahtonut nähdä, jos ei aivan päältä kävellyt.