Välimäki nousi Austin Championshipissä jaetulle toiselle sijalle, vain lyönnin päähän kärjestä.
Sami Välimäki (-13) on virittänyt itsensä huippuasemiin PGA Tourin Austin Championshipissä. Kolme kierrosta vakuuttavasti pelannut Välimäki nousi lauantaina jaetulle toiselle sijalle ja lähtee sunnuntain ratkaisuhetkiin kilpailun kärkiryhmässä.
Välimäki pelasi kolmannen kierroksella tuloksen 69. Eroa kilpailun kärjessä sitkeästi pysyvään Trace Croween on yksi lyönti. Samassa tuloksessa Välimäen kanssa ovat Etelä-Afrikan Erik van Rooyen ja USA:n Chad Ramey.
Hän iski lauantaina kaksi peräkkäistä birdieä kierroksen alussa ja teki kolmannen sisääntulon puolivälissä. Reiällä 16 hän laittoi noin 1,5-metrisen par-putin ohi ja teki päivän ainoan boginsa. Myös seuraavalla reiällä oli vaikeuksia. Hän kuitenkin onnistui pelastamaan parin yli kahdeksasta metristä lyötyään chipin hankalasta paikasta pitkäksi.
Kierros päättyi birdieen, jolla hän varmisti paikkansa sunnuntain viimeisessä ryhmässä.
”Tiiltä griinille oli hyvää tänäänkin. Tuuli oli aika puuskittaista, niin se vaikeuttaa peliä. Putteri oli vähän heikko, mutta toivotaan, että se on sunnuntaina kuuma, vaikka pitäisikin sataa läpi yön ja huomisen”, Välimäki sanoi Golfpisteelle.
Kierroksen merkittävimpiin tilastoihin kuului avauslyöntien tarkkuus. Välimäki osui 13 väylään, mikä oli päivän paras lukema. Hän jatkaa kilpailun väyläosumatilaston ykkösenä.
Suomalaisen otteet ovat olleet viikon aikana tasaisia. Kierrokset 68, 66 ja 69 ovat pitäneet hänet koko ajan tuloslistan kärkipäässä, ja nyt edessä on mahdollisuus nousta voittajaksi PGA Tourilla toisen kerran.
Välimäki saavutti ensimmäisen voittonsa viime marraskuussa The RSM Classicissa. Toinen ykkössija alle vuoden sisällä olisi huomattava saavutus pelaajalle, jonka kautta ovat varjostaneet epävireiset otteet ja pitkä kilpailutauko.
Hän osallistui PGA Tourin kilpailuihin viime viikolla Meksikossa pelatussa World Wide Technology Championshipissä ensimmäistä kertaa puoleen vuoteen. Välimäki totesi Golf Channelin haastattelussa kärsineensä kauden aikana oikeassa ranteessa olleesta vammasta ja vasempaan käteen tikkejä vaatineesta haavasta.
Välimäki jatkoi sivustolle, että tauko oli tehnyt hyvää myös henkisesti.
”Oli hyvä pitää hieman vapaata. Siitä on oikeastaan pitkä aika, kun olen viimeksi tuntenut voivani nauttia golfkentällä olemisesta. Se on mielestäni kaikkein tärkeintä.”
Välimäki on FedExCup Fall -pistelistalla sijalla 172. Lauantain tilanteen perusteella hänen sijoituksensa nousisi 129:nneksi. Hänen pelioikeutensa kaudelle 2027 on kuitenkin turvattu viimevuotisen voiton ansiosta.
Crowe näytti jo menettävän otteensa kilpailun kärkipaikasta. Torstaina kenttäennätyksen 62 tehnyt pelaaja ajautui lauantaina vaikeuksiin, kun tuuli yltyi kierroksen loppupuolella.
Hän teki takaysillä kolme bogia, kunnes viimeisillä kahdella reiällä hän käänsi tilanteen edukseen. Par-kolmosella, 17:llä, Crowe löi bunkkerilyönnin reikään, ja päätösväylällä onnistunut lähipeli tuotti vielä yhden birdien.
Crowe tavoittelee ensimmäistä voittoaan PGA Tourilla. Sen myötä hän saisi kahden vuoden voittajakategorian mukaisen pelioikeuden, mikä olisi iso helpotus kortistaan taistelevalle pelaajalle.
Myös Rameylla on paljon pelissä. Hän aloitti viikon FedExCup Fall -listan sijalta 136, mutta lauantain 67 lyönnin kierros nosti hänen ennustetun sijoituksensa sadan tuntumaan. Ramey ei ole yltänyt kymmenen parhaan joukkoon kauden 26 aiemmassa kilpailussaan. Häneltä löytyy yksi voitto PGA Tourilta vuodelta 2022.
Van Rooyenin lähtötilanne oli vielä tukalampi, sillä hän oli ennen turnausta pistelistan 140:s. Näistä lähtökohdista eteläafrikkalainen olisi nousemassa pisteissä sijalle 108.
Fazio Canyonsin kentällä on luvassa kihelmöivä päätöspäivä. Kaikkiaan 14 pelaajaa on kolmen lyönnin sisällä kärjestä, joten voittoon voi nousta vielä useampi takaa-ajaja.
Lyönnin päässä Välimäestä ovat Max Greyserman ja Ben Kohles. Kolmen lyönnin takamatkalta lähtee muun muassa Austin Smotherman, joka tavoittelee jo kolmatta voittoaan syksyn kisoissa. Hän voitti lokakuussa Bank of Utah Championshipin ja marraskuussa Butterfield Bermuda Championshipin.
Sääennuste on pakottanut järjestäjät aikaistamaan sunnuntain lähtöjä. Kilpailijat pelaavat kolmen ryhmissä ja lähtevät sekä ensimmäiseltä että kymmenenneltä tiiltä. Kilpailun kärkiryhmässä Välimäen pelikavereina ovat Crowe ja Ramey.
Kolmikko aloittaa kierroksensa kello 17.01 Suomen aikaa.
Lue seuraavaksi: Sami Välimäki painoi kaasun pohjaan ja nousi aivan kärjen tuntumaan
Välimäki ei lyönyt 17:llä chippiä pitkäksi vaan puttasi greenin ulkopuolelta pitkäksi.