Välimäki pelaa jenkkitourilla puolen vuoden tauon jälkeen, mutta bägiä ei kanna enää tuttu caddie.
Välimäki pelaa Los Cabosissa ensimmäisen yksinomaan PGA Tourin kalenteriin kuuluvan kilpailunsa puoleen vuoteen. Kesällä Suomen ykköspelaaja jäi pitkälle kisatauolle, kun kilpaileminen ei enää tuntunut mielekkäältä.
Ratkaisun mahdollisti viime marraskuun RSM Classicin voitto, joka varmisti hänelle PGA Tourin pelioikeuden myös kaudeksi 2027.
Lokakuussa Välimäki palasi kilpailuihin Madridissa ja sijoittui Espanjan avoimissa 13:nneksi. Paluu antoi rohkaisevia merkkejä.
”Pelissä oli sinänsä aineksia voittoon, mutta toisaalta pelaamattomuuden takia tuli paljon helppoja virheitä. Se oli kuitenkin positiivinen viikko”, Välimäki kertoi.
Espanjan kilpailun jälkeen Välimäki vietti kolme viikkoa Suomessa. Harjoittelu tapahtui sisätiloissa.
”Nyt on mahdotonta sanoa pelistä mitään syvällisempää, kun olen ollut kotona ja harjoitellut hallissa. Tämä on uusi aloitus näihin kolmeen kisaan. Vähän systemaattisemmin saisi draw-kierre tulla vielä lyöntiin.”
”Ihan hyvältä peli ja lyönti tällä hetkellä tuntuvat, että myönteisin mielin tässä voi kilpailemaan lähteä. Sen sitten näkee, miten lyönti kestää tuulessa ja tiukassa paikassa. Harjoituspäivinä kuitenkin lyödään isoille alueilla, kun liput on keskellä viheriötä. Sitten kun liput ovat takana ja kulmissa, tilanne on toisenlainen”, Välimäki analysoi.
El Cardonalilla tarvitaaan kuumaa putteria
World Wide Technology Championship pelataan Tiger Woodsin suunnittelemalla El Cardonal -kentällä, joka sijaitsee Tyynenmeren rannalla Cabo San Lucasissa.
Par 72 -kentän pituus on 7 452 jaardia eli noin 6 815 metriä. Suuret korkeuserot tekevät siitä omanlaisensa haasteen niin pelaajille kuin caddieille.
Maailmanlistalla sijalla 81 olevalla Välimäellä on kentästä hyviä kokemuksia edellisvuodelta. Kilpailussa tuli mainio kakkossija. Eroa voiton vieneeseen USA:n Ben Griffiniin kertyi kaksi lyöntiä.
”Viime vuoden tulos täällä oli hyvä, joten kentästä jäi hyvä fiilis. Lähestymisistä ja puteista tämä on pitkälti kiinni. Putterin pitää olla tällä viikolla tosi kuuma, jos aikoo pärjätä. Tiiltähän tämä on leveä kenttä, että pitäisi käytännössä osua lähes jokaiseen väylään.”
Tämän kauden PGA Tourin kilpailuissa Välimäen paras saavutus on Valero Texas Openin 14. sija. Hän on pelannut kolmessa majorissa ja kymmenessä muussa PGA Tourin kilpailussa, mutta huippusuoritukset ovat jääneet puuttumaan.
Tavoitteena on hakea pelituntumaa ja pitää sitä yllä uuden kauden alkuun.
”Aina joku osa-alue on vuotanut liikaa jokaisessa kilpailussa, enkä ole saanut parempinakaan viikkoina parasta irti. Tasapaksua tekemistä.”
Meksikosta käynnistyy Välimäen kolmen kilpailun putki. Seuraavaksi ohjelmassa on kilpailu Texasissa, minkä jälkeen hän palaa Sea Islandille puolustamaan RSM Classicin voittoaan.
”Kyllä tässä tavoitteena on hakea edelleen pelituntumaa ja koetaan sitä pitää yllä uuden kauden alkuun. Kolme viikkoa näyttää selkeämmin, mitä pitää petrata ja missä ollaan vastaavasti onnistuttu.”
Ensi vuoden kilpailuohjelma rakentuu ainakin aluksi PGA Tourin tavallisten turnausten ympärille.
”Niitä 500 FedEx Cupin pisteen turnauksia pelataan kiertueen playoffeihin asti. Katsotaan sitten, mikä on suunnitelma. Signature-kisoja ei ole toistaiseksi luvassa, niin ei tarvitse niitä tässä vaiheessa miettiä.”
”Toivon tietysti, että tulisi heti alkukauteen kuumia kierroksia ja kisoja. Siitä olisi sitten kiva laittaa kauden edetessä lisää kaasua.”
Välimäki pelaa kahdella ensimmäisellä kierroksella USA:n William Mouwin ja Taiwanin Kevin Yun kanssa. Molemmat ovat tuttuja aiemmista kilpailuista.
”Ei sillä kovin paljon merkitystä ole, kenen kanssa pelaa. Silloin on, jos koko ryhmä onnistuu hyvin. Se monesti auttaa. Jos kaikilla lähtee kulkemaan, niin se ruokkii omaa pelaamista.”
Lue seuraavaksi: Caddie jätti Sami Välimäen ja hyppäsi vanhan työnantajansa palvelukseen
Korvien väli kuntoon, niin tulostakin voi tulla.🤔
Sisällä hallissa valmistautuu kisaan? Vähän sama kuin Mastersiin valmistautui Nokialla lyömällä matolta. No ei tullut menestystä. Vertailuna Rory valmistautui kolme viikkoa Augustassa ja tuli menestystä. Toivotaan kuitenkin että Samilla kulkee.
Samille onnea peliin ja kiitosta kun palasi kisailemaan
Mukava että Sami on takaisin pelikentillä. Ensimmäinen kisa sisäänajoa. Odotukset eivät ole suuria. Iloista peliä!